Als ehemaliger Royal Marine, Bergsteiger, Ausdauersportler und Ozeanruderer ist Montane-Botschafter Chris Shirley mit Härten sowie den mentalen und emotionalen Aspekten von Ausdauerleistungen bestens vertraut. 2019 erlitt er beim Besteigen des Matterhorns einen Sturz, der ihn für drei Monate ins Krankenhaus brachte. Es war eine Erfahrung, die ihn viel über Isolation gelehrt hat und darüber, wie man deren negative Auswirkungen abmildern kann.

Ich hegte schon lange den Verdacht, dass mein „Risikoappetit“ ein wenig anders war als der anderer Leute. Ich verbrachte meine Zwanziger bei den Streitkräften, gefolgt von einer Tätigkeit im „High Risk and News Safety“-Team der BBC. Doch selbst das stillte meinen Hunger nicht. Ich entwickelte einen gesunden Appetit auf harte Ausdauersportarten: Ich lief den Marathon des Sables, betrieb Bergsteigen und ruderte über den Atlantik. Letzteres gelang mir mit vier anderen Männern an Bord eines acht Meter langen Einrumpfbootes aus Kohlefaser. Wochenlang keinen persönlichen Freiraum zu haben, war zermürbend, und paradoxerweise sehnte ich mich nach meinem eigenen Raum, während ich mich gleichzeitig isoliert fühlte.

Ich begann, in aktivere Konfliktgebiete wie den Irak oder Afghanistan zu reisen, um „am Puls des Lebens“ zu sein. Dabei traf ich auf Sportteams mit außergewöhnlichem Tatendrang und Ehrgeiz, was mich dazu anspornte, beim Aufbau ihrer positiven Gemeinschaften zu helfen. Diese Organisationen zu unterstützen, liegt mir sehr am Herzen.

Doch Ende letzten Jahres stürzte ich beim Versuch, das Matterhorn zu besteigen, schwer ab. Ich fiel fünfzig Meter in die Tiefe, was mich für acht Tage ins Koma und für fast drei Monate ins Krankenhaus brachte. Nachdem ich eine Woche im Koma gelegen hatte, wachte ich mit einem Schädel-Hirn-Trauma auf. Die italienischen Ärzte hatten drei Läsionen (Gehirnschädigungen) festgestellt, die mein Kurzzeitgedächtnis, meine Sprache und mein Sehvermögen auf einem Auge beeinträchtigten. Zuerst erkannte ich meine Freundin, meine Familie oder enge Freunde nicht, die alle eingeflogen waren, um während des Komas bei mir zu sein. Aber mit der Zeit begann ich, wieder mehr zu der Person zu werden, die ich vorher war – wenn auch mit einer leicht veränderten Perspektive.

Es war zweifellos die schwerste Zeit meines Lebens, aber diese Grundprinzipien halfen mir, sie durchzustehen und gestärkt daraus hervorzugehen:

1. Schaffen Sie eine Arbeitsroutine, damit Sie nicht nur Junk-Medien konsumieren und Selbstmitleid haben.

Isolation ist kein Urlaub oder eine Entschuldigung dafür, mit der Arbeit aufzuhören – man muss lediglich die Art und Weise, wie man arbeitet, anpassen. Ich glaube fest daran, dass das Erreichen kleiner Ziele einem ein wenig mehr Selbstwertgefühl gibt. Wenn das Leben also eine unerwartete Wendung nimmt und man aufhört, Energie in etwas Sinnvolles zu stecken, kann man langsam das Glück verlieren.

Meine Genesung im Krankenhaus begann damit, dass ich den ganzen Tag Filme schaute – was sich anfangs wie Urlaub anfühlte, aber schnell dazu führte, dass ich mich ausgelaugt fühlte. Ich musste das Gefühl haben, die Verletzung zu kontrollieren und nicht umgekehrt.

Also begann ich, eine Routine rund um Essens- und Besuchszeiten aufzubauen.

2. Achten Sie darauf, mit wem Sie regelmäßig interagieren.

Oprah Winfrey popularisierte die Idee, dass Menschen „Heizkörper“ (Radiators) oder „Abflüsse“ (Drains) sind.

Ein „Heizkörper“ ist jemand, der Energie ausstrahlt, inspiriert, andere aufbaut und mit dem man gerne Zeit verbringt. Ein „Abfluss“ ist jemand, der die Fähigkeit hat, jeden von der anstehenden Aufgabe abzubringen und Hilfe beim Fokussieren zu benötigen. Wir brauchen beide Arten von Menschen im Leben, aber diese Situation erfordert mehr von der einen Art: Entscheiden Sie, welche das ist, und begrenzen Sie den Kontakt mit der anderen Art.

3. Feiern Sie kleine Erfolge.

Wir können uns manchmal von Ereignissen außerhalb unserer Kontrolle überrollt fühlen – daher ist es wichtig, das Schiff zu stabilisieren und die Dinge ins rechte Licht zu rücken.

Einige Analysen deuten darauf hin, dass diese Lebensweise noch viele Monate andauern könnte – wir müssen sie also wie einen Marathon behandeln, nicht wie einen Sprint. Schreiben Sie jeden Abend, bevor Sie schlafen gehen, zumindest ein paar Zeilen in ein Tagebuch, damit Sie auf diese Zeit als etwas zurückblicken können, das Sie überstanden haben. Ich habe dies erstmals versucht, als ich während des „Arabischen Frühlings“ auf einem Schiff der Royal Navy im Mittelmeer stationiert war, als die Welt ebenfalls unsicher war. Regelmäßiges Schreiben hilft Ihnen, Ihre aktuelle Denkweise mit einer aus der Vergangenheit zu verankern.

4. Haben Sie einen Plan für die unvermeidlichen „Tiefpunkte“, die kommen werden.

Und sie WERDEN kommen. Ich erlebte einige der schlimmsten Tage meines Lebens nach meiner fünften Operation, bei der 6 Zentimeter infizierte Schienbeinfragmente entfernt wurden. Ich verließ 14 Tage lang nicht mein Bett und hatte nur die magnolienfarbenen Wände und iPhone-Bilder der Außenwelt, um bei Verstand zu bleiben.

5. Beginnen Sie nicht immer ein Gespräch mit „Wie geht es dir?“!

Sie zwingen jemanden in einen schwierigen Prozess, seine Gefühle in ein zugängliches Bündel von Wörtern zu kontextualisieren. Manchmal wissen sie es nicht oder werden nicht ehrlich sein. Man kann viel Einblick gewinnen, indem man ihre nonverbale Sprache beobachtet.

Senden Sie ihnen stattdessen ein lustiges Meme oder erzählen Sie ihnen eine amüsante Geschichte und nutzen Sie das als Brücke, um zu sehen, wie es ihnen geht.

6. Achten Sie darauf, wie oft Sie soziale Medien nutzen.

Soziale Medien können ein großartiges Werkzeug sein, um uns mit ähnlichen und unterschiedlichen Gemeinschaften zu verbinden, können uns aber auch einige unaufrichtige Menschen vor Augen führen. Nutzen Sie sie mit dem Verständnis, dass sie nicht immer die Realität widerspiegeln.

7. Finden Sie Wege, körperliche Fitness in Ihre neue Routine einzubauen.

Körperliche Bewegung verbessert nachweislich die Stimmung. Verstehen Sie, dass dies nicht der Höhepunkt Ihrer Leistungen sein wird – akzeptieren Sie jedoch, dass es Ihnen guttun wird. Als ich endlich mein Bett verlassen konnte, war ich gerade stark genug, um zweimal am Tag zum acht Meter entfernten Badezimmer zu gelangen. Jeder Gang fühlte sich wie ein Marathon an, aber die Freude war spürbar. Über die Wochen hinweg wurde der Fortschritt an den Krücken anhand der Fenster gemessen, um festzustellen, wie weit ich gekommen war.

Obwohl ich sicherlich einige Fähigkeiten entwickelt habe, um durch Härten durchzuhalten, hat das lange Leben mit einem sehr unterschiedlichen Lebensstil meine Wahrnehmung der Welt verändert. Im Moment bin ich weit weniger daran interessiert (und unfähig dazu), meine körperlichen Grenzen zu finden, sondern erkunde eher, wo meine akademischen Grenzen liegen. Die Ärzte, die mich wieder zusammengeflickt haben, taten dies mit einer unglaublichen Gelassenheit und Energie und inspirierten mich dazu, mein Interesse an der Medizin wieder aufzugreifen.

Da ich jedoch aus einem kreativen Hintergrund komme, bedeutet das für mich, dass ich wirklich verstehen muss, wie man Biologie und Chemie zum Leben erweckt – Lehrbücher fesseln mich nicht mehr auf die gleiche Weise.

Mein Umgang mit Risiken hat sich stark verändert. Ich frage jetzt: „Ist es den Aufwand wert?“ (Ist das Ergebnis das Risiko wert?)

Sollte ich meine Familie möglicherweise wieder durch die dunklen Zeiten führen, als es so aussah, als würde ich im Koma sterben? Oder finde ich neue Wege, einen Mehrwert für die Welt zu schaffen, anstatt mein nun gedämpftes Fernweh zu stillen.

Im Moment sieht es so aus, als ob die Reise in die Medizin gerade erst beginnt.