Die allererste Montane Cheviot Goat Winter Ultra fand am Samstag, den 2. Dezember 2017, um 05:30 Uhr in Northumberland statt. Wim Stevenson stand an der Startlinie, absolvierte den Kurs schließlich und kam nach 21:54:26 ins Ziel. Er gewährt uns einen einzigartigen Einblick in dieses epische Ultra-Ausdauerrennen...

Ultramarathonlauf ist viele Dinge. Es ist aber auch einiges nicht. Das Prinzip ist brutal einfach: Komme von A nach B, ohne aufzugeben. Für einige wenige kann Aufgeben eine Frage von Augenblicken sein und den Unterschied zwischen dem ersten Platz und einem guten Ergebnis ausmachen. Für die meisten ist es der Unterschied, ob sie überhaupt ankommen. Zwischen Start und Ziel fällt die Welt ab und setzt das weiche Fleisch von Körper, Geist und Herz der Grausamkeit der Elemente, der Säure des Selbstzweifels und den zermürbenden Wellen des Schmerzes aus. Es gibt keinen Platz für Ego. Den Kurs durchzuhalten bedeutet, sich selbst zu meistern, seinen Platz in der Welt zu verstehen und Frieden mit den Teilen von sich zu schließen, die daran scheitern... und scheitern werden sie. Ultra-Distanzlauf ist nicht glamourös oder sexy, aber auf jeden Fall romantisch. Indem du dich bis an den Bruchpunkt treibst, wirst du stärker neu erschaffen – du jagst quasi deinem idealen Selbst durch eine Landschaft der Introspektion hinterher, nur um zu sehen, woraus du gemacht bist. Was mich an der Montane Goat gereizt hat, ist, dass sie ein Liebesbrief an einen meiner Lieblingsorte ist. Ich sehne mich danach, in die wunderschöne, unbewohnte Wildnis von Northumberland einzutauchen, wenn sie sich von ihrer besten Seite zeigt. Der vom Wild aufgewühlte Boden, der zu knubbeligen Graten gefroren ist, die Bäume, die sich gegen einen bitteren Wind stemmen, und das mit Raureif bestäubte Heidekraut. Um bei diesem Event – und in dieser Umgebung – erfolgreich zu sein, musst du die Umgebung selbst werden; so gestählt wie das Heidekraut, aber stoisch und friedlich wie die Bäume. Das Knubbelige kommt dabei ganz von selbst. An der Startlinie grübelte ich nervös darüber nach, während ich inmitten einer Menge zitternder Körper stand und beobachtete, wie der Dampf, der von unseren Fellen ausging, im Äther verflüchtigte. Da ich an Ausdauerveranstaltungen im Allgemeinen relativ gewöhnt bin, hatte ich einen alarmierend leichtfertigen Ansatz gewählt, meine Leistungsprognosen zu äußern, bis mich ein Telefonat zwei Tage zuvor mitten im Prahlen stoppte. Konkret: sechs nervös ausgesprochene Worte: „…es liegt ziemlich viel Schnee“. Sie wurden von einem Freund geäußert, der entlang eines Streckenabschnitts Landwirtschaft betreibt und zudem ein sehr erfahrener Bergsteiger und Polarforscher ist. Unnötig zu erwähnen, dass er sich von solchen Bedingungen nicht leicht einschüchtern lässt. Es blieb nicht viel Zeit, über das empfindliche Gleichgewicht zwischen Erfolg und Scheitern (und meine Rolle als Dreh- und Angelpunkt) nachzudenken, bevor der verschlafene Weiler Ingram durch einen Jubelschrei geweckt wurde und wir uns in Richtung der schottischen Grenze aufmachten. Die ersten fünf Meilen waren ein Wirbelsturm. Beflügelt von einem unglaublichen Adrenalinschub und dem Nervenkitzel, im Dunkeln fast in Peloton-Formation zu laufen, war das Vorankommen beunruhigend einfach. Ein Gefühl, das auch die Hunde in Ewartly Shank teilten, die ihre Ermutigung mit großer Begeisterung zum Ausdruck brachten, als wir bei der Sieben-Meilen-Marke vorbeikamen. Das Laufen bei Nacht in Richtung des Bellens und Heulens, was zu diesem Zeitpunkt AUSSORTIERT wie Wölfe klang, weckte einen urzeitlichen Teil des Gehirns und forderte jeden Instinkt zur Selbsterhaltung heraus. Ich ertappte mich dabei, wie ich unbewusst langsamer wurde, obwohl das genauso gut der Beginn von Müdigkeit gewesen sein könnte. Ich bin mir nicht sicher, was schlimmer wäre – Angst zuzugeben oder mangelnde Fitness. Die Sonne begann aufzugehen, als ich den Little Dod bestieg, und wurde am Gipfel mit einem beeindruckenden Blick auf das Tal bis hin zum High Bleakhope belohnt. Die steilen Hänge dieses ästhetischen Tals boten optimale Bedingungen zum Laufen und wir machten gute Zeit bis zum zweiten Kontrollpunkt. All dies wurde durch einen unnötig langen Stopp zunichtegemacht, um mit einigen anderen Läufern und den ungemein unterhaltsamen Streckenposten zu plaudern. Ein wiederkehrendes Thema der Veranstaltung. Meile 10 markierte den Beginn eines großen Anstiegs in Richtung Bloodybush Edge. Während ich an schneebedeckten Kiefernwäldern vorbeilief, fühlte ich mich für die nächsten 10 Meilen in ein skandinavisches Wunderland versetzt. Diese Wälder schützten den Pfad vor den beißenden vorherrschenden Winden und ließen den Schnee tief und schwer liegen. Glücklicherweise hatten die Manns, Berrys, Morgans und Paloncys dieser Welt eine Spur in den Schnee gepflügt und so einen leicht zu verfolgenden Pfad für den Rest von uns geschaffen, der sich über den größten Teil der Strecke erstreckte. Als jemand, der nicht der sicherste Navigator ist, war dies eine große Erleichterung. Ein besonderer Höhepunkt des Rennens ereignete sich an diesem Punkt, als mir die Ehre zuteilwurde, von Pete Moralee überholt zu werden, einer lokalen Ultra-Lauflegende, die ich seit Jahren kenne, mit der ich aber noch nie zusammen gelaufen bin. Der Moment dauerte nur so lange, bis er etwas Unwiederholbares murmelte, bevor er in die Ferne davonstürmte; sein drahtiger Körper unter der Anstrengung gebeugt und die Stöcke im Schnee wirbelnd, eine absolut unaufhaltsame Naturgewalt. Während die Sonne weiter aufging, wurden die eiskalten Temperaturen des frühen Morgens zu einer fernen Erinnerung und ich schlitterte den Copper Snout hinunter in Richtung des fünften Kontrollpunkts, träumend von der kühlen Luft und dem weiten, sternenklaren Himmel, bevor ich einen weiteren mühsamen Anstieg den Shillhope Law hinauf in Richtung des Halbzeit-Hauses und der Verpflegungsstation auf der Barrowburn Farm in Angriff nahm. Ich kam drei Stunden vor dem Cut-off an. Himmlisches Barrowburn! Die Hütte war absichtlich so gemütlich wie möglich gestaltet und bot ein vollständiges Team von Freiwilligen, die heiße Getränke und Suppe ausgaben. Hier konnten wir eine Pause einlegen und schwindende Vorräte auffüllen. Ich hätte für immer dort bleiben können, doch mein Wille war so schwach, dass ich mir nicht einmal den Luxus erlaubte, mich hinzusetzen, aus Angst einzubrechen, und stattdessen damit resignierte, mein Gewicht in Jaffa Cakes zu essen. Dreißig Minuten später verließ ich widerwillig diese Oase und setzte den Weg westwärts in Richtung der anglo-schottischen Grenze fort. Der wellige Pfad führte auf eine flache Talstraße, die einige Meilen am Otterburn-Truppenübungsplatz entlangführte und mit abgefeuerten Patronenhülsen übersät war. Der Aufstieg zum Deel’s Hill war ein Rennen gegen den Sonnenuntergang, der sich als spektakulär erwies, und ehe ich mich versah, spürte ich die kalten Steinplatten des Pennine Way unter meinen Füßen. Hier fing ich an zu kämpfen. Die klar definierten, unberührten Schneespuren von vorhin waren bestenfalls wässrigem Matsch (schlimmstenfalls knietiefem Moor) und dazwischen blankem Eis gewichen. Meine Füße begannen zu schmerzen und kardiovaskuläre Müdigkeit machte sich bemerkbar. Am Kontrollpunkt neun wurde der Windy Gyle seinem Namen gerecht und ein grimmiger Wind biss durch meine Kleidung und zerrte an mir. Mit der Müdigkeit kam ein Zusammenbruch im Selbstmanagement und ich vergaß ständig zu essen, was die körperliche und geistige Leistung beeinträchtigte. Mein Tempo verlangsamte sich, Pausen wurden häufiger und meine Stimmung sank. Der Aufstieg zum zehnten Kontrollpunkt am Cairn Hill war für mich wahrscheinlich der härteste Teil des Rennens. Der arme Streckenposten an diesem Punkt schien eine schlimmere Zeit zu haben als ich. Ihn inmitten der grimmigen Winde und arktischen Tundra-Bedingungen des Cheviot in seinem Zelt zittern zu sehen, ließ mich sofort besser fühlen, und in vielerlei Hinsicht war dieser Abschnitt ein Höhepunkt des Rennens. Der Wind hatte den Schnee zu hüfthohen Verwehungen aufgetürmt und das Eis in Sastrugi geformt, die an echte Polarbedingungen erinnerten. Niemand blieb hier lange und zog es stattdessen vor, zum vergleichsweise geschützten Comb Fell zu eilen, in dem Wissen, dass man weniger als 10 Meilen vom Ziel entfernt war. Hedgehope ist, ähnlich wie die Ostflanke des Cheviot, selbst in besten Zeiten ein frustrierender Berg zum Besteigen. Es ist eine wenig lohnende Plackerei voller unbequemer Torfmoore und falscher Gipfel, gekrönt von einem wirklich enttäuschenden Gipfel. Sobald der Abstieg jedoch beginnt, weiß man, dass man auf der Zielgeraden ist. Meine Füße waren in diesem Stadium geprellt und schmerzten, und jeder Schritt war eine Prüfung. Der letzte Aufstieg zum Dunmoor Hill und die anschließende Navigation über die weite Moorlandschaft zum Reaveley Hill waren ein besonders grausamer letzter Test vor einem sanften Abstieg zurück nach Ingram und einer jubelnden Menge müder Zuschauer. Ich war nicht von Erleichterung überwältigt, dass es vorbei war, oder von Zufriedenheit über die Leistung. Nur eine brennende Wertschätzung für die wunderschöne und abwechslungsreiche Wildnis, durch die ich das Privileg hatte, zu laufen. Wie bei jeder Liebe war sie hart erkämpft und wird sich für Jahre unauslöschlich einprägen. Bin ich begeistert, es geschafft zu haben? Absolut. Bin ich verärgert, dass ich nicht in einer wettbewerbsfähigen Zeit ins Ziel gekommen bin? Absolut nicht. Ich habe genug meiner eigenen Dämonen überwunden, ohne mir Sorgen um andere Teilnehmer zu machen. Diese Selbsterkenntnis reicht völlig aus. Meiner Meinung nach ist der Montane Goat auf dem besten Weg, ein moderner Klassiker zu werden, aber sicherlich nichts für schwache Nerven oder Unvorbereitete. Ich hatte Glück, dass meine neu erworbene Montane VIA Gecko Running Vest Pack groß genug war, um genügend Nahrung und Bekleidungsschichten (insbesondere die GORE-TEX Montane Fleet Waterproof Jacket und einige Montane Men's Pac Plus Waterproof Pants) zu tragen, um der beißenden Kälte von Windy Gyle bis ins Ziel standzuhalten. Andernfalls glaube ich, wären meine Chancen, es zu beenden, deutlich geringer gewesen. Erfahren Sie mehr über das Rennen hier oder besuchen Sie die Website des Rennens

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Lesen Sie den Montane Goat 2017 Rennbericht hier

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