Am 6. Juni 2018 gelang dem britischen Team mit Guy Buckingham, Malcolm Bass und Paul Figg die Erstbesteigung des Janhukot<1> in der Garhwal-Region des indischen Himalayas über den Südwestpfeiler auf den Südgrat. Dieser abgelegene und schwer zugängliche Berg liegt hinter dem bekannten Gipfel des Shivling (6543 m), am Ende des langen Gangotri-Gletschers, 19 km hinter dem Basislager. Der Janhukot lockt bereits seit den 1980er Jahren Bergsteiger an, als ein indisches Team aus Westbengalen einen Versuch unternommen zu haben scheint; Details dazu sind jedoch spärlich. 2002 versuchte es ein österreichisches Team; starker Schneefall verhinderte jedoch ein nennenswertes Vorankommen.
Malcolm Bass und Paul Figg unternahmen 2004 zusammen mit Andy Brown ihren ersten Versuch und erreichten 6000 m am Südwestpfeiler. Pat Deavoll und Marty Beare aus Neuseeland erreichten auf derselben Expedition 6400 m über das Hauptcouloir an der Westwand. Eine Gruppe amerikanischer und indischer Bergsteiger unter der Leitung von Bryan Hylenski und Anindya Mukherjee versuchte sich 2010 und 2011 von der Ostseite aus. Malcolm kehrte 2014 für seinen zweiten Versuch mit Simon Yearsley zurück und erzielte die bis dahin beste Leistung über den Südwestpfeiler, wobei er eine Höhe von 6640 m in schwierigem kombiniertem Gelände hoch oben am Kamm des Südgrats erreichte – ein Gebiet, das sie „The Castle“ nannten.
Starke kalte Winde zwangen sie nach 14 Stunden Kletterei an ihrem erhofften Gipfeltag zum Rückzug, und Malcolm Bass erlitt beim Abstieg zu ihrem Biwak leichte Erfrierungen an den Händen. 2016 war Hylenski wieder da, fand den Berg jedoch unter außergewöhnlich trockenen und gefährlichen Bedingungen nach dem Monsun vor, was ihn und seinen Partner zur Umkehr im Westwand-Couloir zwang. Im Mai 2018 erreichte das aktuelle Team das Garhwal-Gebiet mit der Absicht, ähnliche Taktiken anzuwenden wie bei dem Versuch 2014, der beinahe erfolgreich gewesen wäre.
Akklimatisation
Die Reise begann mit einem dreitägigen Akklimatisierungsaufstieg auf den 5600 m hohen Kedar Dome direkt hinter dem Basislager. Am 1. Juni brachen wir drei zusammen mit unserem Verbindungs-Offizier, dem britischen Fotografen Hamish Frost und einem HAP zur Unterstützung der Filmaufnahmen zum Gangotri-Gletscher auf. Aufgrund des schwierigen Geländes benötigten wir zwei Tage, um die 18 km bis zum Fuß des Südwestpfeilers zurückzulegen. Nachdem das vorgeschobene Basislager (ABC) errichtet war, blieb gerade genug Zeit, um die geplante Route auszukundschaften, bevor die Ausrüstung endgültig gepackt wurde und wir ein paar Stunden unruhigen Schlaf fanden. Wir brachen am nächsten Morgen gegen 00:30 Uhr auf; nervös, schweigend und in einem gefühlt im Schneckentempo in Richtung der Bergschrunde, die wir überquerten, um auf den Südwestpfeiler zu gelangen. Erleichtert, dass die Kletterei begonnen hatte, stiegen wir solo über eine Rampe im schottischen Schwierigkeitsgrad II/III auf, jeder in seinen eigenen Gedanken, während der Spindrift im Licht der Stirnlampen zischte. Mit dem Anbruch der Morgendämmerung stellten wir fest, dass wir gute Fortschritte gemacht hatten und uns in der Nähe unseres geplanten Biwakplatzes auf 5900 m befanden, was einem Gewinn von 800 Höhenmetern entsprach.
Bis dahin war das Klettern einfach, aber folgenschwer, daher waren wir froh, uns anzuseilen und am überhängenden Biwakplatz ein wenig zu entspannen. Am nächsten Morgen, nachdem wir uns gut ausgeruht in unser winziges 3-Personen-Zelt gequetscht hatten, wollten wir gerade aufbrechen, als Malcolm entschied, dass sein Rucksack einfach zu schwer war, und einige seiner persönlichen Ausrüstungsgegenstände die Wand hinunterwarf: Brille, Sonnenbrille, Kontaktlinsenflüssigkeit, iPod, Erste-Hilfe-Medikamente; nichts Lebenswichtiges, aber gerade genug, um das Leben ein wenig unangenehmer zu machen und seinen Ruf als Ausrüstungsverlierer zu untermauern. Die erste Seillänge führte vom Felsband weg, hartes Eis unter einer Schneedecke.
Mit zunehmender Höhe nahm auch die Ermüdung in den Beinen zu, während wir uns beim Vorstieg abwechselten, alle froh, dass wir nur 50-Meter-Seile verwendeten. Am Ende des zweiten Tages hatten wir nur weitere 300 m Aufstieg geschafft und uns überredet, die Nacht auf einem allzu schmalen Felsband zu verbringen, das wir erfolglos versucht hatten, nach außen hin mit Steinen zu verbreitern. Leider hat das nicht funktioniert. Guy hatte das zweifelhafte „Vergnügen“, auf diesem Nagelbett zu schlafen. Paul festigte seinen Ruf als Schnarcher, und Malcolm stellte fest, dass seine Ohrstöpsel unter den verlorenen Gegenständen waren.
Paul in der zweiten Seillänge beim Abstieg, in der Hoffnung, dass das Wetter nicht wieder "schottisch" wird
Wir hatten ursprünglich gehofft, den Gipfel am 3. Tag zu erreichen, aber es war offensichtlich, dass das heute nichts mehr werden würde. Aber wir machten Fortschritte nach oben und arbeiteten gut als Team zusammen: Malcolm kochte, Guy kümmerte sich um die Seilarbeit im Biwak und Paul übernahm alles andere. Weitere Seillängen führten schließlich auf den Gipfel des Pfeilers und auf den Südgrat auf ca. 6300 m. Nach drei Seillängen entlang des Grates zogen Wolken auf und Donner und Blitz näherten sich.
Wir standen vor der Wahl, entweder in den exponierten und ungeschützten Grat zu graben oder entlang einer 300 m langen, horizontalen Messerschneide weiterzugehen, in der Hoffnung auf Sicherheit an einem schwach erkennbaren Felsturm dahinter. Wir haben es gewagt. Zu unserer großen Erleichterung gab es 30 m unterhalb des Felsturms eine große Schneemulde, ein sicherer Hafen, in dem wir unsere Klettergurte ablegen und unsere Ausrüstung verteilen konnten. 6500 m, noch 300 m bis zum Ziel. Während wir Suppe und dehydrierten Brei schlürften, fühlten wir uns fast zuversichtlich.
Malcolm und sein Kletterpartner Paul Figg feiern auf dem Janhukot
Gipfel
05:00 Uhr an dem Tag, den wir als unseren Gipfeltag erhofften, und wir stießen auf für diese Höhen ungewöhnliches Wetter: leichter, aber nasser Schnee, der zeitweise in Regen überging. Lange Diskussion. Aufbruch verzögert. Weitere Diskussion. Um 07:00 Uhr entschieden wir, dass es genau wie in Schottland sei, fühlten uns also besser, kochten einen Kaffee, aßen einen Müsliriegel und brachen in den Nebel auf. Von hier an wich unsere geplante Route von Malcolms und Simons Versuch 2014 ab, da wir hofften, unterhalb von „The Castle“ zu queren und dann eine Rinne zu erklimmen, die hinter „The Castle“ wieder auf den Südgrat traf. Nachdem wir versucht hatten, genau zu bestimmen, wo wir uns zwischen den Pfeilern an der riesigen nebligen Wand befanden – mithilfe einer Fernaufnahme von Guys Kamera –, einigten wir uns auf eine Formation, von der wir glaubten, dass sie zum Grat führen würde. Glücklicherweise tat sie das, und alles, was uns jetzt noch vom Gipfel trennte, war ein 400 m langer messerscharfer Grat: Selbst wenn er verwachtet und nicht absicherbar war, war der Gipfel zumindest in Sicht. Auf halbem Weg entlang des Grates hatte Malcolm den wahrscheinlich beängstigendsten Moment der Reise, als er teilweise durch die Wächte brach und 1,5 km in die Ostwand blickte (wobei er es irgendwie schaffte, kurz darauf ein Selfie-Video aufzunehmen, um über seine „knappe Rettung“ zu sprechen).
Als der Gipfel näher rückte, verbesserten sich die Schnee- und Eisbedingungen, und Malcolm übernahm die Führung für das, was die letzte Seillänge sein könnte, während Guy und ich hoffnungsvoll nach oben blickten. Alles wurde kurz darauf klar, als Malcolm vor Freude mit den Armen zu winken begann, während er bei seinem dritten Versuch auf dem Gipfel des Janhukot saß. Nicht lange danach gab es emotionale Umarmungen, als Guy, Malcolm und ich gegen 17:00 Uhr gemeinsam als Team auf dem Gipfel saßen. Der Gipfel ist jedoch nur der halbe Weg, und wir mussten auch wieder runter. Hier kamen Guys Voraussicht und Fähigkeiten als Ausbilder zum Tragen, gepaart mit dem Vorteil, als Dreierteam zu klettern. Während Malcolm und ich kletterten oder sicherten, hatte Guy Abalakov-Eisschlingen vorbereitet, was einen schnellen und effizienten Abseilabstieg zurück zur Schneemulde ermöglichte. Trotz eines kleinen, aber nervenaufreibenden Sturzes von Paul in die Bergschrunde der Schneemulde schafften wir es im Dunkeln zurück, mit gerade noch genug Kraft, um genug Schnee zu schmelzen, um richtig zu essen und zu trinken.
Ein messerscharfer Grat bildete einen Großteil des Aufstiegs (und Abstiegs)
Tag 5 und es war nur noch eine Frage der Umkehrung des Gratverlaufs zu unserem geplanten Abstieg über die Ostseite des Berges. Dies war derselbe Abstieg, den Malcolm und Simon Yearsley 2014 genutzt hatten, und dieses Wissen nahm ein wenig mentalen Druck. Nach weiteren effizienten, von Guy angeführten Abseilaktionen und einer langen Abkletterei erreichten wir das hohe Gletschertal, schlängelten uns in der brennenden Sonne zwischen den Gletscherspalten hindurch, um wieder auf den Gangotri-Gletscher zu gelangen, und torkelten schließlich fünf Tage nach unserem Aufbruch zurück in das verlassene ABC. Wir feierten mit einer weiteren dehydrierten Mahlzeit und einer frühen Nachtruhe. Alles, was nun noch blieb, war der lange 18 km lange Fußmarsch den schmelzenden Gletscher hinunter zurück zum Basislager.
Wir freuten uns jedoch sehr, auf dem Rückweg von einem Rettungsteam aus dem Basislager mit Roti, Kartoffeln und Schokolade empfangen zu werden; frisches Essen schmeckte nach 7 Tagen Energiegel und dehydrierter Nahrung köstlich, und es war eine Freude, unser kleines Dreierteam wieder in die weitere Welt eingegliedert zu sehen.
Malcolm war in der zweiten Folge des „Further. Faster.“-Podcasts zu Gast und spricht dort über die Vorbereitung dieser Expedition sowie seine lebenslange Leidenschaft für das Bergsteigen.
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Zusammenfassung
Erstbesteigung des Janhukot, 6805 m, Gangotri-Region, Garhwal-Himalaya, Indien. Über den Südwestpfeiler auf den Südgrat. 3000 m, 1700 m vertikal. ED1. Schottisch IV. Abstieg über den Südgrat zum Südostgrat und weiter durch ein Couloir in das östliche Gletscherbecken. 3. Juni bis 7. Juni 2018 Bergsteiger: Malcolm Bass, Guy Buckingham, Paul Figg
Expeditionsmitglieder
Herr Malcolm Bass (Leiter) Herr Paul Figg (Bergsteiger) Herr Guy Buckingham (Bergsteiger) Herr Hamish Frost (Fotograf) Herr Vikram Ghiyal (Verbindungsoffizier) Herr Anoop Tamang (Sirdar von Rimo Expeditions) Herr Santabir Sherpa (Koch) Herr Pemba Sherpa (Höhenträger) Herr Hari Singh (Küchenhilfe) <1> In früheren Berichten wurde der Janhukot als Jannuhut und Jankuth bezeichnet, jedoch ist laut Anindya Mukherjee (indischer Bergsteiger und Entdecker) Janhukot die akzeptiertere und gebräuchlichere Schreibweise.
