Pavel Paloncý hat das Montane Spine Race 2018 gewonnen – ein Rekordsieg, der dritte Erfolg bei Großbritanniens härtestem Rennen. Der tschechische Ultraläufer erreichte das Border Hotel in Kirk Yetholm, den Endpunkt des Pennine Way National Trail und des Spine Race, um 21:50 Uhr mit einer Gesamtzeit von 109:50 Stunden. Paloncý ist damit der erste Läufer, der das Rennen dreimal gewonnen hat, und der erste, der es fünfmal absolvierte (zudem stehen zwei zweite Plätze zu Buche). „Es ist ein tolles Gefühl, wieder hier zu sein … erneut“, scherzte er, als er die Wand des Border Hotels berührte. „Ich bin ehrlich gesagt sehr froh, dass es vorbei ist. Es war lang – aber das ist es immer. Doch jedes Spine Race, das ich bestritten habe, war anders.“ Beim Rennen 2018 schieden drei frühere Sieger – Keith, Eugeni Roselló Solé und Tom Hollins – sowie Mann, der einen Großteil des Events geführt hatte, vorzeitig aus. Paloncý überdauerte sie alle. „Es waren wie zwei verschiedene Rennen“, sagte er. „Die ersten vier Etappen waren sehr schnell, wir lagen vor der Rekordzeit und es sah so aus, als könnten wir unter 90 Stunden finishen, und das war in Ordnung. Aber dann änderte sich alles und die letzten beiden Etappen waren richtig hart. Besonders die letzte Etappe war sehr schwer. In den Cheviots musste ich hart arbeiten . Es war ziemlich frustrierend.“ Bei den Männern werden voraussichtlich Simon Gfeller (SUI) und John Knapp (GBR) mit Paloncý auf dem Podium stehen, die gemeinsam durch die abgelegenen, schneebedeckten Cheviot Hills an der schottischen Grenze laufen. Gfeller belegte beim Rennen im letzten Jahr den achten Platz, während Knapp sich den vierten Platz teilte. „Wir rennen nicht um die Wette“, sagte John zu Beginn der Cheviots. „Für uns beide geht es nur darum, einen großen Tag zusammen in den Bergen zu verbringen. Die Gesellschaft und die Sicherheit sind wichtiger als das Kämpfen um Platzierungen.“ Der Tag hatte erneut dramatisch begonnen. Das Rennen war über Nacht wegen Unwetterwarnungen unterbrochen worden, die die Sicherheit der Teilnehmer und Mitarbeiter zu gefährden drohten. Um 6 Uhr morgens wurden alle Teilnehmer wieder auf die Strecke geschickt, doch gegen 9 Uhr gab der Sieger des Spine Race 2017 und drittplatzierte Läufer Tom Hollins (GBR) das Rennen auf, da stark geschwollene Knöchelsehnen sein Vorankommen zu sehr verlangsamten. Im Rennen der Frauen führt die amtierende Meisterin und Streckenrekordhalterin Carol Morgan (IRL) weiterhin, wenn auch mit einem auf etwa 21 km verkürzten Vorsprung. Sie liegt auf dem siebten Gesamtrang, während sie ihren Weg in die Cheviots fortsetzt. „Ich fühle mich großartig!“, sagte sie am Morgen an der Hadrian’s Wall, die von einer 30 cm hohen Schneeschicht bedeckt war. „Die erzwungene Pause hat mich verjüngt. Es ist so wunderschön hier.“ Kirsty Williams (GBR) macht weiterhin starke Fortschritte auf dem zweiten Platz und hat einen Vorsprung von rund 25 km auf die drittplatzierte Daphné Derouch (FRA) herausgelaufen. Bisher gab es 49 Ausfälle bei dem Rennen, 69 Läufer sind noch im Wettbewerb. Die verbleibenden Läufer haben bis Sonntag um 8 Uhr Zeit, Kirk Yetholm zu erreichen. Das Montane Spine Race geht durch die Nacht weiter…