Für Chris Cope war der Montane Winter Spine dieses Jahr sowohl ein natürlicher Fortschritt als auch eine persönliche Herausforderung. Nachdem er den Summer Spine 2024 gewonnen hatte, kehrte er auf den Pennine Way unter den brutalsten Winterbedingungen zurück, entschlossen, sich erneut zu testen und zu beweisen, dass Typ-1-Diabetes keine Grenzen setzt. „Der Winter Spine war eine natürliche Weiterentwicklung… die schönste Strecke Englands unter den härtesten Bedingungen“, reflektierte Chris. Die frühen Momente am Jacob’s Ladder, Seite an Seite mit anderen Athleten, brachten Kameradschaft und Begeisterung, doch die wahre Feuertaufe erlebte er auf dem Gipfel von Kinder. „Böen von über 150 km/h am Kinder Downfall zwangen uns, in 45-Grad-Schräglage zu laufen, nur um nicht umzufallen. Dann legte sich der Wind, sobald man sich von der Kante entfernte. Innerhalb von 2 km bahnte ich neue Wege durch tiefen Schnee und fiel in 1,20 Meter hohe Verwehungen. Ich konnte nicht aufhören zu lächeln, während ich vorne die Schneepflug-Arbeit leistete.“ Die Bedingungen prägten jede Meile, vom Regen am Start bis zum Eis bei der Annäherung an Stoodley Pike, und verlangten ständige Anpassung, Fokus und Widerstandsfähigkeit.
Chris’ Rennen wurde schließlich nach einem harten Sturz auf Eis in der Nähe von Hebden Bridge vorzeitig beendet, was ihn zu der schweren Entscheidung zwang, auszusteigen. „Ich hatte gehofft, dass sich das rechte Knie lockern würde. Ich entschied mich, schnell durch CP1 zu kommen… und dann in Cowling zu sehen, wie ich mich fühle, und neu zu bewerten“, sagte er. Die Entscheidung aufzuhören, so sicher sie auch war, hinterließ gemischte Gefühle: „Ich bin jetzt viel enttäuschter als in dem Moment selbst. Draußen in den gefrorenen Mooren war es eine klare und vernünftige Entscheidung… aber ich bin immer noch voller Bedauern.“ Dennoch festigte die Erfahrung Lektionen, die er in die Zukunft tragen möchte: Risiken gegen kontrolliertes Rennen abzuwägen, die Bedingungen zu respektieren und Vorbereitung wertzuschätzen. Mit Blick auf alle, die an der Startlinie ihres ersten Spine stehen, betonte Chris die Bedeutung von Planung und Anpassungsfähigkeit: „Habe einen Rennplan und halte dich daran, bis sich die Umstände ändern. Sei erfahren in allen Bedingungen, kenne deine Ausrüstung in- und auswendig und kümmere dich um dich selbst, bevor Probleme entstehen.“ Trotz des Rückschlags blickt er bereits auf die nächste Herausforderung im Januar 2027 und ist stolz auf die Reise, das Training und die Erfahrung, sich Großbritanniens brutalstem Rennen direkt gestellt zu haben.
James Nobles - Full Spine
55:23:51. Ausstieg bei Greg’s Hut nach etwa 174 Meilen.
Für James Nobles war der Montane Winter Spine 2026 ein Rennen, das er mit Zielstrebigkeit und Entschlossenheit anging. „Ich hatte mit dem Spine dieses Jahr noch eine Rechnung offen, deshalb habe ich in den sechs Monaten davor alles in mein Training gesteckt, um meine Chancen auf ein konkurrenzfähiges Ende zu maximieren“, sagte er. Der Start fühlte sich fast unwirklich an: „Es hatte in den Monaten davor so viele meiner Gedanken eingenommen, und dann blinzelt man, und man steht in Edale an der Startlinie. Es fühlt sich nicht real an.“ Die ersten Meilen über den Snake Pass, die er lachend mit anderen Läufern verbrachte, boten ein Gefühl von Kameradschaft, doch die Realität des Spine holte ihn mit seinem ersten großen Sturz beim Abstieg von Wessenden und erneut vor Standedge schnell ein. Allein unter diesen Bedingungen zu laufen, war der Moment, in dem sich das Rennen wirklich echt anfühlte.
Das Wetter war unerbittlich. Wind und Nebel drohten, ihn vom Pfad zu blasen, und Pfützen mit verborgenem Eis sorgten für tückischen Untergrund. „Das ist das Winter-Spine-Rennen, das ist es, wofür wir unterschrieben haben, und dafür hatte ich die Ausrüstung, um es zu bewältigen“, sagte James. Er kämpfte mit Dehydrierung, funktionsunfähigen Oberschenkelmuskeln und Fußproblemen und bewältigte diese so gut er konnte mit sorgfältigen Ausrüstungschecks und Unterstützung an den Checkpoints. Besonders Cross Fell stellte ihn auf die Probe: „Auf über 800 m ist es eine sehr leblose und feindselige Umgebung, umso mehr, wenn es neblig und dunkel ist. Wir folgten James Leavesleys Fußspuren im Schnee kilometerweit, außerordentlich vorsichtig… der Wind nimmt zu, die Temperatur fällt, und um ehrlich zu sein, fühlt man sich in diesen Momenten sehr verletzlich.“ Als er Greg’s Hut erreichte, war sein Körper eiskalt, trotz stundenlangem Einwickeln in Mäntel, Schlafsäcke, Rettungsdecken und Wärmflaschen. „Ich hatte mir versprochen, nur zu gehen, wenn ich meine Körpertemperatur halten kann, und dieser Moment kam nie. Letztendlich haben die Sanitäter die Entscheidung für mich getroffen, nachdem ich so lange versucht hatte, mich wieder aufzuwärmen.“
Trotz der Enttäuschung über das vorzeitige Ausscheiden blickt James mit Stolz auf das Rennen zurück. „Ich schreibe das jetzt eine Woche nach dem Rennen… ich bin mittlerweile stolz darauf, wie weit ich gekommen bin und wie ich es geschafft habe. Ich hatte ein sehr tiefes Tief… Aus diesem Loch herauszukommen und mich wieder in Bewegung zu setzen, war meine größte Leistung in diesem Rennen und etwas, das ich in alle anderen Veranstaltungen, die ich bestreite, mitnehmen werde.“ Für diejenigen, die ihren ersten Spine in Angriff nehmen, ist sein Rat klar: „Dies ist ein langsames Rennen, bei dem die Meilen in einem Tempo vergehen, das sich wie ein Gletscher anfühlt… Arbeite dich Schritt für Schritt voran und bewege dich so gut du kannst. Iss so viel du kannst, so oft du kannst, und stelle sicher, dass du genug trinkst.“ Während die Erholung läuft, blickt James bereits auf zukünftige Herausforderungen, darunter den Ultra Trail Snowdonia 100km, den Lakeland 100 und die Unterstützung seiner Frau bei ihrem Training für den Spine Challenger North im Juni.
Howard Dracup - Spine Sprint North
Abschluss. 09:16:07
Für Howard Dracup war der Montane Spine Sprint North eine Chance, sich zu testen und Bilanz zu ziehen. Über eine relativ kurze Distanz sah er es als Gelegenheit, den Fortschritt gegenüber der Fitness des letzten Jahres zu messen und einen Maßstab für das Kommende zu setzen. Vom Moment des Rennstarts an war klar, dass es kein gemütlicher Einstieg werden würde. „Ich würde sagen, von Anfang an“, sagte Howard. „Es war ein sehr schneller Start… nach Brown Rigg geht es bergab auf eine asphaltierte Straße für ein paar Kilometer. Von Anfang an ging es richtig los.“
Die Bedingungen spielten eine Rolle, aber auf eine Weise, die den Tag eher angenehm als bedrückend machte. Der Nieselregen ließ innerhalb der ersten halben Stunde nach und die Sonne kam heraus, mit nassem, aber beherrschbarem Untergrund. „Es war ein wirklich schöner Tag“, reflektierte Howard. Körperlich lieferte das Rennen jedoch eine frühe Überraschung. Während er psychische Tiefs vermied, fing sein Körper viel früher an zu streiken als erwartet. „Es passierte schon nach 15–20 Meilen“, sagte er. Der schwierigste Abschnitt war der Gipfel des Cheviot, wo tiefer Schnee den Auf- und Abstieg kräfteraubend machte und das Tempo deutlich verlangsamte.
Im Verlauf des Rennens fand sich Howard in einem Positionskampf wieder, kurz hinter dem Drittplatzierten während des letzten Drittels. „Ich musste viel mehr pushen, als ich es sonst getan hätte, um sie einzuholen“, sagte er und fügte hinzu, dass die Verfolgung selbst ihm half, konzentriert zu bleiben, als die Ermüdung einsetzte. Seine Herangehensweise an die Renneinteilung basierte auf Vorbereitung. Nachdem er die Strecke erkundet hatte, lief er nach Anstrengung, behielt dabei seine Herzfrequenz im Auge und passte die Energieaufnahme an, als er merkte, dass er schneller unterwegs war als geplant. Insgesamt blieb der Renntag nah am Plan. „Ich hatte von 9–9,5 Stunden an einem guten Tag gesprochen“, erklärte er. „Ich dachte, ich könnte unter neun bleiben, aber über die Cheviots wurde es mit dem tiefen Schnee schwierig.“
Nach der Erfahrung kehrte Howard mit neuem Selbstvertrauen zurück. „Es hat mich gelehrt, dass ich etwas schneller laufen kann, wenn ich es will oder muss, und dass ich mich bei Rennen vielleicht ein bisschen mehr auf mich selbst verlassen sollte.“ Für jeden, der seinen ersten Spine in Angriff nimmt, ist sein Rat einfach: „Lass dir Zeit, genieße es, lerne daraus.“
Mit einer arbeitsreichen Saison vor sich markierte der Spine Sprint North einen starken Start ins Jahr und bot Klarheit, Zuversicht und wertvolle Lektionen für die noch kommenden Rennen und Herausforderungen.
Tasha Brook - Sprint North
Abschluss. 12:19:35
Für Tasha Brook bedeutete der Montane Spine Sprint North 2026 den Schritt in unbekanntes Terrain. „Dieses Jahr ging es beim Winter Spine darum, etwas völlig anderes zu tun und bewusst meine Komfortzone zu verlassen“, sagte sie. Als Neuling im Ultralauf war Tasha gespannt, wie sich ihre Erfahrung im Bergsteigen auf Langstrecken-Trailrennen übertragen lassen würde. Das Rennen wurde bereits auf dem ersten Kilometer zur Realität, als sie die Straße und den Flussweg verließ, um auf den Pennine Way zu gelangen, und auf ein knietiefes Moor stieß. „Es gab keinen Weg daran vorbei – man musste hindurch. Ich sah Läufer in der Ferne, hatte einen kurzen Moment des ‚Wie sind die da drübergekommen?‘ und erkannte dann, dass ich keine Wahl hatte, als ihnen zu folgen. Das war der Moment, in dem das Rennen wirklich begann.“
Die Bedingungen waren herausfordernd, mit begrenztem Tageslicht durch den Start am Mittag und hartem Wetter im weiteren Verlauf des Rennens. „Als die Nacht hereinbrach, besonders auf dem Weg zum Cheviot, wurden die Bedingungen regelrecht feindselig – Minusgrade, Nebel, Wind und Schnee. Es war brutal und sehr typisch für den Spine. Ich hatte das erwartet und mich während der leichteren Stunden zuvor mental darauf vorbereitet.“ Trotzdem stellte Tasha fest, dass ihr Hintergrund als Bergsteigerin besonders bei den Anstiegen von Vorteil war. Der zweite Platz bei den Frauen war ein Bonus; sie hatte bis zur Hälfte des Rennens nicht einmal bemerkt, dass sie auf dieser Position lag. „Physisch hatte ich nicht erwartet, dass sich meine Bergerfahrung so gut übertragen ließe… Mental hat mir das Rennen ein enormes Selbstvertrauen gegeben. Es hat mich an mich selbst glauben lassen für größere Events und mich neugierig auf weitere Ultralauf-Erfahrungen gemacht.“
Tasha reflektierte, was sie das Rennen über sich selbst gelehrt hat. „Es hat bestärkt, wie kraftvoll es sein kann, die eigene Komfortzone zu verlassen. Man gewinnt eine völlig neue Perspektive darauf, wozu man fähig ist – eine, zu der man einfach keinen Zugang hätte, wenn man sich nicht dazu entschließen würde, das Schwierige und Unbekannte zu wagen.“ Sie lernte auch, wie wichtig es ist, ihr eigenes Rennen zu laufen, sowohl beim Tempo als auch in der Einstellung: „Es liegt eine wahre Schönheit in Ultramarathons im Expeditionsstil, bei denen die Erfahrung selbst die Belohnung ist.“
Die letzten Etappen des Sprint North waren besonders prüfend, wobei Schnee, Eis und Erschöpfung die Anstrengung noch verstärkten. „Die letzten 10 km bis Kirk Yetholm… man kann die Lichter der Stadt sehen, aber das unebene Gelände verbirgt sie immer wieder, sodass man glaubt, man sei fast da, nur um festzustellen, dass man wieder bergauf laufen muss. Mental ist das eine echte Prüfung.“ Doch gerade während des Anstiegs zum Cheviot wurde ihr klar, dass sie mit der Distanz und den Bedingungen zurechtkommen würde: „Trotz der Bedingungen fühlte ich mich aufgeregt. Ich hatte mir gesagt, dass dieser Abschnitt vertraut sein würde – mein Terrain. Dieser Einstellungswechsel ließ mich erkennen, dass ich den Großteil des Rennens bereits hinter mir hatte und bereit war, den Rest in Angriff zu nehmen.“
Mit Blick auf die Zukunft sieht Tasha Ausdauer als mehr als nur eine physische Kapazität. „Es hat mich daran erinnert, dass echtes Wachstum von der Selbstverpflichtung kommt, lange bevor man an der Startlinie steht… Diese Art der Selbstverpflichtung hat ein tieferes Selbstvertrauen aufgebaut, als es jedes Ergebnis je könnte. Es hat mir das Vertrauen gegeben, unbekannte Räume zu betreten und auf meine Fähigkeit zur Anpassung zu vertrauen. Ausdauer geht über physische Kapazität hinaus; es geht um die Bereitschaft, sich zu verpflichten, sich anzupassen und weiterzumachen, auch wenn man nicht weiß, wie sich alles entwickeln wird.“ Mit dem Blick auf zukünftige Abenteuer, darunter schottische Winterberge, Trekking in Nepal und Hochgebirgsbergsteigen in Kirgisistan, ist sie bereit, auf dieser Erfahrung aufzubauen und als Ausdauerathletin weiter zu wachsen.
