Tom Ballard plant die Winterbesteigung des Nanga Parbat über eine bisher unbegangene Route.

Diamir-Flanke des Nanga Parbat

Mummery erreichte bei dieser Expedition fast 6.100 m und starb später bei der Erkundung der Rakhiot-Flanke (Nordostseite). Seine geplante Route ist bis heute unbegangen. Der Nanga Parbat – lokal als Diamir (دیامر) bekannt – ist mit 8.126 m über dem Meeresspiegel der neuntthöchste Berg der Welt und einer der 14 „Achttausender“. Bekannt für seine extreme Schwierigkeit, verliehen ihm zahlreiche Todesfälle an seinen exponierten Flanken in der Mitte und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts den Beinamen „Schicksalsberg“.

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Während Daniele bereits viermal am Nanga Parbat war, ist dies für Tom der erste Versuch an einem 8000er. Das Duo wird versuchen, Mummerys Route zu vollenden – die kühnste und direkteste Linie zum Gipfel. Da er vorwiegend in den Alpen unterwegs ist, muss sich Tom zum ersten Mal mit extremer Höhe auseinandersetzen, sowie mit einer Kälte, die eine Größenordnung über dem liegt, was er gewohnt ist:

„Es ist eine völlig neue Lernerfahrung, ich muss noch viel mehr über meinen Körper lernen und wie ich auf die Höhe reagiere. Ich habe viele erste Winterbegehungen in den Alpen gemacht, aber Himalaya-Winter-Alpinismus ist so viel abgelegener, so viel höher und kälter. Es macht alles exponentiell schwieriger und gefährlicher. Die Aufgaben beim Himalaya-Bergsteigen sind dieselben, nur härter“ - Tom Ballard

Tom in seinem natürlichen Lebensraum – beim Klettern schwerer, technischer Routen in den Alpen.

Toms Kletterstil ist technisch und sehr schnell. Während diese technischen Fähigkeiten von unschätzbarem Wert sein werden, muss er auf sein Tempo achten, um den anhaltenden Auswirkungen der Höhe standzuhalten. Auch die Auswahl der Ausrüstung wird sich von seinen üblichen leichten und atmungsaktiven Schichten unterscheiden; er wird stattdessen Kleidung bevorzugen, die der beißenden Kälte standhält. Glücklicherweise liefert Montane völlig neue Kleidungsstücke, die speziell für solch raue Umgebungen entwickelt wurden, um ihn warm und sicher zu halten und ihm gleichzeitig zu ermöglichen, mit maximaler Leistungsfähigkeit zu arbeiten.

„Es liegt eine gewisse Poesie darin, eine Route zu vollenden, die vor über 100 Jahren begonnen wurde. Es waren weniger Menschen auf einem 8000er im Winter als auf dem Mond, und wir halten dies für ein würdiges Ziel für jemanden von Toms Talent und Können.“

- Terry Stephenson, Marketingleiter, Montane Das Grundprinzip „schnell und leicht“ ist immer noch notwendig, um den Gipfel zu erreichen, aber das Wesen von „schnell“ muss gemanagt werden; zu schnell und man riskiert, der Höhenkrankheit zu erliegen, zu langsam und die Wetterfenster schließen sich. Zudem ist das Volumen der benötigten Ausrüstung viel größer als bei konventionelleren Expeditionen, wie Tom sagt: „...wir müssen einfach von allem viel *mehr* mitnehmen.“ Tom wird auf jeden Aspekt seiner umfangreichen Erfahrung zurückgreifen müssen – einschließlich einfacher Lektionen, die er als Kind beim Winterklettern in Schottland gelernt hat, wie das Handschuh-Management (speziell, sie nicht zu verlieren), und die richtige Einstellung, um das Beste aus den Bedingungen zu machen. Die Temperaturen werden voraussichtlich -30 °C ohne Windchill erreichen und ein ebenso ständiges Problem wie die Höhe darstellen. Die Auswirkungen der Höhe machen sich typischerweise ab 2.500–3.000 m bemerkbar und steigern sich bis zu einem Crescendo bei 8.000 m und darüber – die berüchtigte „Todeszone“, in der für Menschen nicht mehr genug Sauerstoff zum Überleben verfügbar ist. Die beiden hoffen, so weit wie möglich im alpinen Stil zu klettern und Akklimatisierungstouren zu nutzen, um ein paar vorgeschobene Lager in den technischsten Abschnitten unterhalb von 6.500 m zu errichten, mit möglicherweise einem weiteren im höheren Abschnitt, der technisch zwar leichter, aber aufgrund der Höhe ebenso schwierig sein wird. Diese ersten Vorstöße werden ihnen auch helfen, sich mit der Route vertraut zu machen. Etwas Fixseil wird mitgenommen, aber nur bei Bedarf verwendet.