Ich hatte letztes Jahr einen Double Bob Graham versucht – ein Angriff auf Nicky Spinks Rekord, der nicht nach Plan verlief. Ich hatte mich auf das letzte Maiwochenende festgelegt, mit einer großen Gruppe von Freunden zur Unterstützung. Drei Wochen vor dem Event bekam ich jedoch eine Erkältung, die ich nicht ganz loswurde. Das Wetter am Tag selbst war sengend heiß, gefolgt von Gewittern am Abend. Angesichts der Hitze und der Erkältung hätte ich verschieben sollen, aber ich wollte meine Freunde nicht enttäuschen und wusste, dass es für sie schwierig wäre, sich alle auf einen anderen Termin zu einigen. Also machte ich mich auf den Weg. Aufgrund meiner Fixierung auf Nickys Rekord brach ich meine eigene erste Regel: Statt langsam zu starten und schnell zu finishen, legte ich angesichts der Bedingungen viel zu schnell los. Ich absolvierte eine erste Runde in 22 Stunden und 19 Minuten – obwohl ich auf den letzten beiden Etappen enorm verlangsamte –, konnte aber während dieser Etappen kaum etwas essen und ging nach der ersten Etappe der Runde im Uhrzeigersinn in Threlkeld komplett ein.

Ich wollte immer noch das Double, wusste aber, dass ich es beim nächsten Mal anders angehen musste. Flexibilität beim Datum schien der Schlüssel zu sein. Zunächst fragte ich nur, welche Freunde an den Mai-Wochenenden Zeit hätten, und sagte, ich würde mich kurzfristig für ein Datum entscheiden und sehen, wer verfügbar sei. Dann bemerkte ich die zunehmende Anzahl von Beiträgen auf der Bob Graham Facebook-Seite über die Erosion auf der Route. Ich begann mich zu fragen, ob ich eine Solo-Doppelrunde machen könnte, was die Trittbelastung verringern würde. Als ich dies mit meinem Wunsch nach Flexibilität kombinierte, wurde mir klar, dass ich bei reinem Straßensupport die maximalen Optionen hätte. Je mehr ich darüber nachdachte, desto besser gefiel mir die Idee dieser Herausforderung. Es nahm auch den Druck, Nickys Zeit zu schlagen, obwohl ich immer noch sehr gerne unter 48 Stunden bleiben wollte und dachte, dass ich dazu in der Lage sei. Das Training lief gut und ich fühlte mich fit, als ich Anfang Mai mit dem Tapering begann. Ich hatte noch ein leichtes Ziehen wegen einer Sehnenentzündung vom Montane Spine Race, aber das bremste mich nicht aus. Sara und ich holten uns Andrea Cassidy und Jess für den Support an der Straße. Jess ist 29 Mal den Fellsman gelaufen und hat Anfang Mai die Northern Traverse absolviert. Andrea macht den besten Speck mit Eiern auf dem Planeten und liebt es, die Events anderer zu unterstützen. Mit all dieser Erfahrung an meiner Seite fühlte ich mich ziemlich zuversichtlich. Ich startete am Freitag, den 18. Mai, um 06:45 Uhr mit einer Runde gegen den Uhrzeigersinn nach einem Zeitplan von 22 Stunden und 30 Minuten. Ich fühlte mich nach dem Start an der Moot Hall großartig und hielt mich während der ersten drei Etappen an die Zeiten. Das Wetter war fantastisch. Die wunderschöne Aussicht hält meinen Kopf immer frisch. Ich hatte seit dem Spine Race auch viel mit Stöcken trainiert und war ziemlich geschickt mit ihnen geworden.

Als ich also vor Etappe vier in Dunmail ankam, fühlten sich meine Beine ebenfalls ziemlich frisch an. Ich hatte eine tolle Zeit auf Etappe vier, machte weiter wie bisher, aß und trank gut und genoss nun das Mondlicht. Mein Tempo fühlte sich gut an. Da ich alleine war, konzentrierte ich mich nicht auf die Zeiten in den Hügeln, da ich zu viel mit Navigation und Essen zu tun hatte! Ich hatte mich jedoch auf den ersten drei Etappen instinktiv perfekt eingeteilt, also gab es keinen Grund, etwas anderes zu vermuten. Ich kam ziemlich zufrieden mit mir in Threlkeld an. Keine Navigationsfehler im Dunkeln und ich fühlte mich immer noch gut. Jess sagte mir, dass ich 30 Minuten verloren hätte. Ich war verwirrt. Ich fühlte mich gut und nichts hatte sich geändert. Ich dachte, vielleicht hätte ich die Etappen-Zeiten falsch eingeschätzt. Ich überlegte zu schlafen, fühlte mich aber nicht müde. Ich sagte, ich würde sehen, was auf der nächsten Etappe passiert. Auf Etappe fünf merkte ich, dass ich ein wenig langsamer wurde, aber ich dachte mir nichts dabei. Ich sah einige, die die Runde im Uhrzeigersinn machten und uns entgegenkamen; wir grüßten uns und feuerten uns gegenseitig an. Das fühlte sich gut an. Hoffentlich würde ich die verlorene Zeit auf der vorherigen Etappe wieder gutmachen.

Sobald ich den Gipfel des Skiddaw erreichte, wusste ich, dass das nicht passieren würde. Die Sonne war bereits weit oben und ich wusste, dass der Lauf bis ins Ziel nicht kurz war. Als ich schließlich unten ankam, hatte ich etwas mehr als eine weitere Stunde verloren. Ich hatte die erste Runde in 24 Stunden und 10 Minuten absolviert. Ich saß in Jess' Wohnmobil in Keswick und fühlte mich ziemlich niedergeschlagen und auch ziemlich gedemütigt. Meine schnellste Zeit für einen Solo-Bob lag zuvor bei knapp über 18 Stunden, und hätte man mich gefragt, hätte ich gesagt, dass ich das bei meinem Start unterbieten könnte. Ich hatte einigen Leuten erzählt, dass ich plane, zwei Runden in unter 48 Stunden zu absolvieren. Jetzt hatte ich nicht einmal eine in 24 geschafft. Ich überlegte ernsthaft, nicht noch einmal zu starten, und ehrlich gesagt, wenn es nur Sara und ich gewesen wären, hätte ich wahrscheinlich aufgegeben. Jess und Andrea waren jedoch von weit hergekommen, um mich zu unterstützen, und ich wollte nicht, dass sie das umsonst getan hatten. Außerdem fühlte ich mich immer noch gut. Vielleicht könnte ich die 48 Stunden doch noch schaffen? Ich aß das herzhafte Frühstück, auf das ich mich gefreut hatte, und machte mich wieder auf den Weg den Skiddaw hinauf für die Runde im Uhrzeigersinn. Der Skiddaw fügte dem Ganzen noch Spott hinzu. Ich fing an, schwer zu atmen. Ein paar Leute in Wanderausrüstung waren auf dem Weg zum Gipfel.

Sie schauten mich an, als wäre ich verrückt. Ich war gerade, genau wie sie, von Keswick aus gestartet. Ich trug Laufausrüstung, als wollte ich locker loslaufen, aber ich schwitzte wie ein Schwein und sie bewegten sich schneller als ich. Schlimmer noch, sie blieben ständig für Trinkpausen stehen, bewunderten die Aussicht, starteten wieder und überholten mich erneut. Nach dem dritten Mal beschloss ich, dass ich kurz anhalten und meine Optionen überdenken musste. Es hatte keinen Sinn, weiterhin zu glauben, dass ich schneller werden würde, während ich kontinuierlich langsamer wurde. Ich betrachtete mich selbst. Beine gut.

Essen und Trinken, alles klar. Kopf nicht müde. Dann betrachtete ich die Stöcke in meinen Händen. Wenn ich weitermachen wollte, musste ich sie wirklich wegpacken, da ich ernsthaft Gefahr lief, die beiden Wanderer damit zu attackieren, und sie schienen viel zu nett zu sein, um sich das gefallen lassen zu müssen. Außerdem war ich jahrelang ohne Stöcke gelaufen. Vielleicht hielten sie mich zurück. Ich machte mich wieder auf den Weg. Ich fühlte mich nur noch halb so müde und bewegte mich doppelt so schnell. Ich erkannte, dass ich noch nie zuvor Stöcke über eine solche Distanz benutzt hatte und mein Oberkörper war schon lange vor meinen Beinen ermüdet, was meinen Laufstil mit Stöcken zu einer Katastrophe machte. Ich war noch nicht am Gipfel des Skiddaw und zu diesem Zeitpunkt bereits 30 Minuten hinter dem 24-Stunden-Schnitt. Ich glitt durch den Rest der Etappe, hielt das 24-Stunden-Tempo und kam mit etwas mehr Lächeln im Gesicht in Threlkeld an. Es war dort unten allerdings ziemlich heiß. Die Wahrscheinlichkeit, unter 48 Stunden zu bleiben, war gering. Wie sehr wollte ich das wirklich? Sara hatte in Threlkeld eine kleine Party organisiert, und ein paar Freunde waren da, um mich zu begrüßen. Ich hatte von allen die strikte Anweisung, weiterzumachen. Arctic John sagte sogar, er hätte mit seinen Kindern vereinbart, mich auf dem Gipfel des Seat Sandal zu treffen, und ich wollte sie nicht enttäuschen. Er weiß, dass ich ein Schwächling bin, wenn es darum geht, Kinder glücklich zu machen, also machte ich mich auf den Weg, mit der strengen Anweisung an ihn, dass er mich auf dem Seat Sandal begrüßen dürfe, aber keine Hilfe anbieten solle. Oben auf den Gipfeln gab es eine schöne kühle Brise. Ein paar andere hatten angefangen, die gleiche Idee wie John zu haben, und ich wurde nun von Leuten angefeuert, die ich nicht kannte, die aber von meiner Herausforderung gehört hatten.

Das war ein großer Motivationsschub, und ich hörte auf, mir Sorgen um das Tempo zu machen, und fing stattdessen an, den Anlass zu genießen. Ich traf John auf dem Gipfel des Seat Sandal, wo seine Kinder mich alle anfeuerten. Das war ein toller Moment. John folgte mir dann wie angewiesen und gab keine Ratschläge zur Route. Allerdings bot er mir an dieser Stelle unbeabsichtigt eine beachtliche zusätzliche Motivation, da er während des Abstiegs sein jüngstes Kind trug und mit mir Schritt hielt. Ich wollte nicht dafür verantwortlich sein, dass sie beide auf die Nase fielen, also legte ich einen Zahn zu und kam zurück nach Dunmail, wo ich mich wieder ziemlich großartig fühlte. In Dunmail wurde mir klar, dass ich über 30 Stunden unterwegs war und dass ich nun für den schwierigsten Teil der Runde von Bowfell bis Wasdale in der Dunkelheit sein würde. Ich wusste, dass ich schlafen musste, um sicher zu sein. Ich gab Sara die Anweisung, mich nach 30 Minuten zu wecken, und obwohl sich jedes vorbeifahrende Auto anfühlte, als wäre es direkt im Wohnmobil bei mir, schlief ich sofort ein und wurde nach gefühlt zwei Sekunden geweckt, als die 30 Minuten um waren. Dieser Schlaf war eine gute Entscheidung. Der Lauf zum Rossett Pike war wunderschön, mit einem fantastischen Sonnenuntergang. Aber dann war ich in der Dunkelheit mit einer Masse ununterscheidbarer Felsen nach der anderen. Die Gipfel am Bowfell, Great End, Ill Crag und Broad Crag zu finden, war ein Albtraum. Glücklicherweise war der Teil, vor dem ich mich am meisten fürchtete – der Weg vom Scafell Pike zum Scafell über die West Wall Traverse – ziemlich einfach. Ich hielt mich bei der Traverse einfach an die Wand und blieb weit weg vom Abgrund. Als ich in Wasdale ankam, sagte ich zu Jess, dass ich nicht ohne weiteren Schlaf zurück in die Dunkelheit gehen würde. „Mach dir keine Sorgen“, sagte er. „Diese Etappe hat so lange gedauert, dass der Sonnenaufgang nur noch 30 Minuten entfernt ist!“ Ich nahm mir weitere 30 Minuten und machte mich auf den Weg. Ich fing jetzt wirklich an, es zu genießen, und das Wetter war perfekt. Die Aussicht war unglaublich und die Temperatur niedriger als zuvor. Ich blieb immer wieder stehen, um die Seen zu bewundern.

Nun wusste ich, dass ich müde werden musste. Ich wusste, dass ich finishen würde, aber die Zeit schien kein Ziel mehr zu sein. Ich schlenderte nach Honister hinunter und dann nach etwas Speck und Eiern wieder hinaus. Fantastisch. Danke, Andrea. Nichts konnte mich jetzt noch aufhalten. Über die letzten paar Hügel auf und ab, realisierte ich, dass ich jetzt über 80 Gipfel hinter mir hatte. Mein Lächeln wurde immer breiter und jeder, der mich grüßte, trieb mich wirklich an. Ich fühlte mich großartig, bis ich die Straße erreichte. Jetzt war es wieder heiß und ich fühlte mich wirklich müde. Ich war kurz davor, im Stehen einzuschlafen. Ein anderer Läufer hielt an, weil er sich Sorgen um mich machte: „Das ist wirklich nicht die geradlinigste Strecke, die du da nimmst, weißt du. Du torkelst überall herum!“. Das hat mich wieder wachgerüttelt. Ich hatte keine 84 Gipfel absolviert, um dann bei der Ankunft in Keswick von einem Auto überfahren zu werden. Ich machte weiter und als ich sah, wie die Moot Hall näher kam, legte ich einen echten Sprint hin und fühlte mich wieder fantastisch. Ich berührte die Tür. Es war geschafft.

Jess und Andrea sagten, sie hätten noch einen Tag Zeit, falls ich Lust auf eine weitere Runde hätte. Ich schaute sie an und dachte zu meiner Überraschung ernsthaft darüber nach. Dann wusste ich, dass es nur das Adrenalin und die Aufregung des Zielens waren, die mein Gehirn übernahmen. „Geh ins Bett“, sagte der vernünftige Teil meines Gehirns zu sich selbst. Das tat ich. Und als ich meine Augen wieder öffnete, waren etwa 15 Stunden vergangen. Ich lächelte aber immer noch.