Ich war schon immer ein wenig von den Brecon Beacons fasziniert, war aber noch nie dort. Sobald ich den Namen höre, denke ich sofort an die Streitkräfte und ihre unbeugsame Entschlossenheit. Über all dem thront dieser riesige, wunderschöne Klotz, den sie Pen Y Fan nennen. Als GB Ultras also für 2019 ein brandneues Rennen ankündigten – das Beacons Way Ultra – dachte ich mir: „Was für eine perfekte Ausrede, um in die Beacons zu fahren!“ Also habe ich mich eines späten Abends im November 2018 ganz spontan im Bett für das Rennen angemeldet.
Ich hatte neun Monate Zeit für das Training und hatte bereits einige gute Rennen gebucht, die mir eine solide Basis zum Aufbauen, Vorbereiten und Hinarbeiten geben würden! Ich glaube, ich habe noch nie an einem großen Rennen teilgenommen, ohne die Strecke vorher zu besichtigen, aber bei diesem beschloss ich, es als Joker zu sehen. Ein 100-Meilen-Ultra ohne vorherige Streckenkenntnis – was für ein Abenteuer!
Also arbeitete ich mich durch die Rennen vor dem Beacons Way (The Spine Challenger, lm42, UTS50 und das Scafell Skyrace) und verbrachte fast jedes Wochenende damit, draußen in den Bergen zu spielen. Die meisten Leute nennen das „Training“, aber ich nenne es lieber „draußen spielen“ – da das mein liebster Teil ist.
Die neun Monate vergingen ziemlich schnell und ehe man sich versieht, ist es Samstag, der 13. Juli, 5:45 Uhr morgens an der Abergavenny Castle, und ich bin beim Briefing für das Rennen. Am Tag zuvor war mein Equipment bereits überprüft worden.
Es hieß einfach: aufstehen, auftauchen, Briefing bekommen und los geht’s. Ich hatte ungefähr drei Stunden geschlafen, war aber aufgeregt und motiviert. Das Rennen startete pünktlich um 6 Uhr morgens.
Der Plan war, unter 24 Stunden ins Ziel zu kommen. Ich hielt das für erreichbar, alles andere wäre ein Bonus gewesen. Ich hatte eher auf 21-22 Stunden gehofft. Das Rennen begann sehr schnell und nach einer Meile hatte ich mich etwa auf dem 5. Platz eingependelt. Ich setzte mir Kopfhörer auf und schaltete ab. Das ist das erste Mal seit langer Zeit bei einem Ultra, dass ich das gemacht habe, und nach einer Stunde waren sie wieder aus meinen Ohren und zurück in meiner Laufweste!
📷Gb Ultras
Der Checkpoint (CP) 1 bei Meile sieben kam schnell. Ich füllte eine Flasche auf, fügte meine Elektrolyte hinzu und war nach etwa 30 Sekunden wieder unterwegs. Ich war nun auf Platz 4 vorgerückt, und wir waren zu dritt in einer Gruppe und unterhielten uns, sodass wir je nach Anstieg oder Abstieg zwischen dem 2. und 4. Platz auf dem Tracker wechselten. Der Erstplatzierte legte los wie eine Rakete und hatte an CP1 bereits 15 Minuten Vorsprung auf uns! Ich war bei den Anstiegen stärker, konnte mich aber bei den Abstiegen nicht so gehen lassen, wie ich es gerne getan hätte – ich war sehr vorsichtig wegen einer Verletzung, die ich mir zugezogen hatte und die ich gerade erst etwa eine Woche vor dem Event überwunden hatte. Mein Physiotherapeut riet mir, die Schrittfrequenz hoch zu halten, also blieb ich dabei: kleine, schnelle Schritte! Daher wurde ich auf den flachen Abschnitten sowie bei den Abstiegen immer wieder abgehängt, aber ich war nicht besorgt – nur ein bisschen frustriert. Es lag noch ein laaaanger Weg vor uns.
Ich begann, mich ein wenig müde zu fühlen. Ich war mir nicht sicher, ob es an der Luftfeuchtigkeit lag, daran, dass ich nur drei Stunden geschlafen hatte, oder daran, dass ich seit März jeden Monat einen Ultra gelaufen war. Es war wahrscheinlich eine Kombination aus altem. Glücklicherweise kamen wir auf einen Hügel, die Wolken zogen auf und die Feuchtigkeit kühlte mich ab. Ich konnte nicht viel sehen, aber es war angenehm.
Auch CP2 bei Meile 13 kam sehr schnell! Wir legten ein ordentliches Tempo vor und ich schwitzte stark. Diesmal hatte ich mir fest vorgenommen, beide weichen Flaschen mit Elektrolyten zu trinken, also füllte ich beide auf und war wieder innerhalb einer Minute unterwegs, da ich den zweiten und dritten Platz, die wieder in Sichtweite waren, nicht aus den Augen verlieren wollte.
Wir waren auf schönen, welligen Singletrails unterwegs, die durch Wälder und Gestrüpp führten und Felder überblickten, die wie Patchwork-Decken aussahen. Dann stiegen wir gemeinsam zum CP3 ab.
Ich trödele nicht an Verpflegungsstationen. Ich war der Letzte, der ankam, und der Erste, der wieder loslief. Es dauerte jedoch nicht lange, bis wir alle drei wieder zusammen waren.
Das Rennen ging für die nächsten 10 Meilen so weiter, bevor einer der beiden anderen Läufer an einem der Anstiege langsam zurückfiel, und das war das letzte Mal, dass ich ihn sah. Ich überhitzte jetzt stark und Schweiß strömte an mir herunter. Ich kann mich nicht an CP4 erinnern, aber auch das war sicher wieder ein kurzer Stopp gewesen.
Wir waren nun in der Nähe von CP5 (meinem einzigen Drop-Bag-Punkt) und Junge, was habe ich mich auf den Schoko-Yazoo gefreut, den ich eingepackt hatte! Man hätte zwei Drop-Bags haben können, und ich hatte geplant, beide zu nutzen: einen bei CP5 und einen bei CP9, aber ich dachte, der Drop-Bag würde mit mir die Strecke mitreisen... Bei der Registrierung erfuhr ich, dass man zwei separate Taschen packen musste, um die Logistik des Rennens einfach zu halten. Da ich das so spät herausfand, hielt ich es einfach und nahm nur CP5.
Der andere Junge, mit dem ich zusammen war, setzte sich ab. Er hatte einen Camper mit einem Support-Team, das ihn an allen Checkpoints traf. Die Straße dorthin führte ein oder zwei Meilen leicht bergauf... es schien kein Ende zu nehmen, ich konnte den Checkpoint nicht sehen und machte mir Sorgen, da ich kein Essen und Wasser mehr hatte, bis ich dankenswerterweise von einem Ordner begrüßt wurde, als ich um eine leichte Kurve bog. „Gott sei Dank“, dachte ich!
Hier hatte ich ein kleines Tief und war sehr heiß und durstig. Bei Drop-Bag-CPs bitte ich IMMER höflich um etwas Freiraum, bis ich wieder einsatzbereit bin, da ich dafür bekannt bin, in der Vergangenheit zu viel geredet zu haben, mich nicht zu konzentrieren und wegzugehen, ohne meine Wasservorräte aufzufüllen oder Ersatzbatterien etc. einzupacken – die wirklich wichtigen Dinge, die ich brauche!
Als ich dort ankam, war der Zweitplatzierte gerade auf dem Weg die Stufen zum Pen Y Fan hinauf. Ich erledigte so schnell wie möglich, was ich tun musste, und spürte sofort, wie das Gewicht meines Rucksacks zunahm, da ich ihn mit genug Elektrolytpulver geladen hatte, um bis ins Ziel zu kommen. Bei der Art und Weise, wie ich schwitzte, wäre es mein Aus gewesen, wenn ich Krämpfe bekommen hätte. Ich konnte von der Verpflegung an den Stationen alle 10 Meilen leben, also füllte ich meine zusätzlichen Taschen damit auf, anstatt mit meinem bevorzugten Essen, und nahm ein GPS-Gerät mit, falls meine Uhr ausfallen sollte.
Ich erklärte den Mitarbeitern, dass dies mein einziger geplanter Drop-Bag sei, deshalb konzentrierte ich mich so sehr auf die wichtigen Entscheidungen, was ich mitnehmen und was ich zurücklassen sollte, bevor eine der Mitarbeiterinnen sagte, dass sie die Leiterin für CP9 sei und meinen Drop-Bag dort für mich haben könne, solange ich nicht vor 18 Uhr ankäme, wenn sie dort sein wollte, haha! Ich war ihr sehr dankbar dafür, also machte ich mich mit meinem Schoko-Yazoo in der Hand nach etwa 50 Meilen auf den Weg den Pen Y Fan hinauf. Ich hatte gefühlt gute 5–10 Minuten an diesem CP verschwendet, mein Gehirn war etwas frittiert.
Ich ließ mir Zeit beim Aufstieg zum Gipfel des Pen Y Fan und genoss meinen Milchshake und die kühle Brise, die immer stärker wurde, je höher ich kam. Ich gab meine leere Flasche einem Passanten und fragte, ob er sie bei den Checkpoint-Mitarbeitern unten abgeben könne. Ich glaube nicht, dass er eine Wahl hatte – ich lächelte nur, reichte sie ihm und sagte „vielen herzlichen Dank“!
Das Gelände hatte sich nun völlig verändert. Es war von trockenem, erdigem Gras, Boden und Singletrails zu technischerem Terrain geworden. Nicht dramatisch, aber der Kontrast war riesig. Es passte definitiv besser zu meinem Laufstil. Ich war bis zu diesem Punkt ziemlich erledigt, aber ich machte so gut ich konnte weiter. Der Wind blies mir entgegen, also kämpfte ich nicht dagegen an, sondern versuchte effizient so schnell wie möglich zu sein.
Der Zweitplatzierte war wieder in Sichtweite, und ich sah ihn über den Gipfel des „Corn Du“ verschwinden. Ich schätzte, ich war 5 Minuten hinter ihm. Ich kam selbst hinüber und es folgte ein quälender Abstieg für die Oberschenkel über 2 km hinunter zum CP6. Mein Wasser war alle und Wayne, der Organisator des Events, erwischte mich dabei, wie ich meine Flaschen auffüllte, während ich mich etwa eine halbe Meile vor der Verpflegungsstation in einem Bach abkühlte.
Ich fühlte mich jetzt besser und joggte zum CP6. Der Zweitplatzierte war bei dem Abstieg böse gestürzt. Glücklicherweise war er mehr schockiert als alles andere, also verließen wir den CP zusammen und blieben beieinander, um uns gegenseitig Gesellschaft zu leisten.
Wir blieben bis zum CP7 zusammen. Ich hatte wieder einen sehr schnellen Wechsel, also verabschiedeten wir uns. Er schloss wieder zu mir auf und innerhalb weniger Meilen konnte ich einfach nicht mehr mit ihm mithalten; sein Tempo passte einfach nicht zu meinem, also musste ich ihn ziehen lassen. Alleine zu sein machte mir nichts aus, aber ich war sauer auf mich selbst und fragte mich, warum ich mich so schwach fühlte.
Nach etwa einer Stunde alleine nahm ich kurz vor CP8 eine falsche Abzweigung! Ich dachte, ich könnte auf dem Weg, auf dem ich war, wieder auf die Strecke zurückkehren, aber es war ein längerer Weg. Ich machte weiter in der Hoffnung, nicht für mehr Kilometer bestraft zu werden. Dann wurde der Pfad sehr unklar und meine Uhr konnte sich nicht entscheiden, ob ich auf oder abseits der Strecke war. Ich war auf einer Pferdekoppel, wo die Tiere immer wieder auf mich zustürmten, also sprang ich so schnell wie möglich über einen Stacheldrahtzaun, was mich zwang, neben einen Fluss zu laufen. Ich füllte mein Wasser wieder auf und stellte fest, dass ich auf der falschen Seite des Flusses war, also rannte ich durch ihn hindurch und kletterte das Ufer hinauf, um wieder auf die Strecke zu gelangen, wobei ich mich an Dornenbüschen zerkratzte. Ich schaffte es schließlich zum CP8, froh, am Leben zu sein!
Ich war ziemlich wütend auf mich selbst, also setzte ich mich für fünf Minuten hin, trank etwas Coca-Cola und unterhielt mich mit den Mitarbeitern, die mir Feuchttücher gaben, um meine kleinen Schnittwunden zu reinigen. Während ich dort saß, leerte ich meine Schuhe von Steinen. Sie sagten, der Zweitplatzierte wäre erst vor 10 Minuten hier gewesen. Das klang gar nicht so schlecht – ich hatte mich verlaufen, war durch Flüsse gewatet und durch Brombeerbüsche muddengekrabbelt! Ich schaltete meine Stirnlampe für die Dunkelheit ein und begann meinen Aufstieg auf einen groß aussehenden Hügel. Die Sonne ging gerade unter; der Himmel war orange und eine große Wolkenbank zog in unsere Richtung. Es sah fantastisch aus und holte mich aus meiner schlechten Laune heraus. Als die Wolken jedoch aufzogen, betrug die Sicht maximal 2 Meter. Es wurde auch ziemlich kalt, also hielt ich in einem Schutzraum am Gipfel an und zog mein
Montane Primino 140 T-Shirt als Basisschicht an. Die Navigation entlang des Grats war relativ einfach, aber während des Abstiegs konnte ich im Gras einfach keinen Pfad oder Weg finden und der Untergrund war sehr schwierig zu begehen.
Ich schaffte es schließlich zur Teerstraße, ohne vom Kurs abzukommen, und machte wieder gute Zeit, indem ich den ganzen Weg bis zum CP9 lief, da ich wusste, dass meine Freundin Kim dort bereitstehen und warten würde. Ich lag jetzt weit hinter dem Zeitplan und wollte mein Uhren-Ladegerät aus meinem Drop-Bag haben. Als ich in CP9 ankam, war der Zweitplatzierte gerade auf dem Weg hinaus. Ich wünschte ihm Glück und sagte ihm, er solle weitermachen.
Kim war dort, bereit und wartend, und unterhielt sich mit den Mitarbeitern. Ich war wieder glühend heiß, weil ich auf dem 2-Meilen-Abschnitt auf Asphalt ein gutes Tempo hingelegt hatte, also zog ich meine Mittelschicht aus. Die Mitarbeiter boten mir eine warme Suppe an – ich verzichtete, da ich keine Zeit verschwenden wollte. Ich kramte in meinem Drop-Bag, schnappte mir schnell einen weiteren Yazoo und etwas von meinem eigenen Essen und weg war ich.
Meine Beine waren jetzt ziemlich fertig, also versuchte ich mein Bestes, um die 2 Meilen Asphalt zurück auf den Trail zu nutzen, aber um ehrlich zu sein, fiel es mir schwer, da die Straßen ziemlich steil waren, aber ich gab mein Bestes. Ich kämpfte mich durch und bald waren wir am letzten der großen Anstiege, und was war das für ein Miststück!
Ich begann zu akzeptieren, dass ich als Dritter ins Ziel kommen würde, da ich zwischen Checkpoint 9 und 10 ein neues absolutes Tief erreicht hatte. Ich sagte Kim, dass ich eine Laufpause brauchte – ich war fast den Tränen nahe, als ich das sagte (und meinte es ernst), und ich fühlte mich emotional – ich glaube, ich war einfach übermüdet. Der Untergrund hatte mich zum Gehen gezwungen. Es war stockfinster und der Weg unklar. Ich fand ihn immer wieder und dann verschwand er wieder. Es war wirklich schwer, in den grasbewachsenen Bodenunebenheiten und den großen Geröllfeldern auf den Beinen zu bleiben, während ich versuchte zu navigieren, und ich fiel mehrmals hin! Ich konnte Stirnlampen an verschiedenen Orten sehen, aber ich wusste nicht, ob es Leute aus meinem Rennen waren oder ein anderes Rennen, das zur gleichen Zeit in der Gegend stattfand, also machte ich einfach weiter in Richtung CP10. Endlich konnte ich ihn in der Ferne sehen. Mein Tempo nahm jetzt ein wenig zu und ich schaffte es, die wenigen Kilometer bis zum CP10 zu joggen.
Ich hatte es geschafft, den Zweitplatzierten einzuholen! „Game on“, dachte ich – es entwickelte sich zu einem richtigen Rennen! Ich aß ein bisschen kalte Pizza, einen Liter Coca-Cola und füllte meine Flaschen wieder auf für die letzten 15 Meilen, von denen mir zuvor jemand gesagt hatte, sie seien alle bergab bis zur Ziellinie (Lügen!).
Die Mitarbeiter am CP informierten mich auch, dass der Erstplatzierte noch nicht eingecheckt hatte, also waren Nik und ich in diesem Moment faktisch gleichauf auf dem ersten Platz. Ich konnte es nicht glauben!
„Komm schon, Kimmy, lass uns das machen“, sagte ich. Nik war bereits bereit und hatte jetzt einen Pacer bei sich und war vor etwa 30 Sekunden losgelaufen. Anscheinend ging es von hier an nur noch bergab (pfffftt). Jetzt, wo ich es besser weiß, würde ich sagen, es war eher hügelig, aber mit einem generellen Trend bergab, mit ein paar kleinen, brutalen Anstiegen – brutal, wenn man gerade 7/8-Minuten-Meilen gelaufen ist, nachdem man bereits über hundert Meilen gelaufen ist und fälschlicherweise dachte, es gehe nur noch bergab.
Also fand ich mich ziemlich schnell zurecht und schaffte es, uns ohne Probleme direkt auf die Strecke zu bringen. Nik war leicht vom Kurs abgekommen, bewegte sich aber parallel zu uns. Mit dem neuen, purem Adrenalin, das nun durch meine Adern floss, waren der Schmerz, die Müdigkeit und die Enttäuschung verschwunden und durch Aufregung und ein neu gefundenes Gefühl von Stärke und Hoffnung ersetzt worden. Ich werde nicht lügen, ich legte los wie ein Besessener. Ich konnte die Lampen von Nik und seinen Pacern jetzt ein gutes Stück hinter uns sehen, wie sie versuchten, den Pfad zu finden! Die Sonne kam gerade heraus und ich brüllte über meine Schulter zu Kimmy: „Mach deine Lampe aus“!!
Es war gerade genug Sonnenlicht aus der Dunkelheit hervorgekrochen, um sehen zu können, wohin wir gingen. Ich vergaß die ganze Distanz (15 Meilen) und machte weiter damit, bergab zu stürmen, und hielt ab und zu an, um zu prüfen, ob wir noch auf Kurs waren, da der Weg stellenweise etwas rau war. Wir machten also unermüdlich weiter, bis wir auf einen kleinen Anstieg trafen, und dann kehrte die Müdigkeit zurück. Mir war übel und ich musste mich zwingen, die Shot-Blocks zu essen, ohne sie kaum zu kauen, einfach wie Tabletten mit Wasser herunterzuspülen.
Das ging 15 Meilen lang so! Ich wusste, was für ein starker Läufer Nik war, nachdem ich mehr als die Hälfte der Strecke mit ihm gelaufen war. Er hat die Fähigkeit, sich einfach von mir abzusetzen und manchmal zu verschwinden. Ich hatte Angst, dass er jeden Moment hinter mir auftauchen würde, also drückte ich einfach weiter und weiter und weiter – und sagte mir, er sei nur um die Ecke und würde ständig aufholen. Kim ist eine sehr schnelle Läuferin – in einem flachen Rennen würde sie mir in den Hintern treten, aber sie hatte ein paar böse Stürze beim Abstieg, also sagte sie bei den Abstiegen einfach: Mach dir keine Sorgen um mich, ich finde meinen Weg zurück – sie hatte auch die Route. Also rase ich alleine einen steilen, steinigen Pfad hinunter und stolperte voll und landete hart auf dem Boden – zu jedem anderen Zeitpunkt hätte ich angehalten und versucht, nicht zu weinen, aber nicht heute! Ich wartete auf Kim, weil ich spüren konnte, wie mein ganzes Equipment aus der Tasche hing, also ließ ich sie alles wieder hineinstecken, bevor wir wieder loslegten, nur um wieder grausam von den kleinen, brutalen Anstiegen begrüßt zu werden, die mich wieder zum Gehen zwangen. Aber sobald es flacher wurde oder wir einen Abstieg erreichten, kehrten wir zum 7/8-Minuten-Meilen-Tempo zurück.
Endlich waren wir auf der Zielgeraden und ich konnte es kaum erwarten, die Ziellinie zu überqueren und Körper und Geist wieder in Einklang zu bringen. Ich kam nach 25 Stunden und 9 Minuten ins Ziel! 1 Stunde und 9 Minuten später als geplant, aber das war mir völlig egal – ich war einfach nur aufgedreht. Ich fragte, wie weit der Zweitplatzierte hinter mir lag, und sie sagten etwa eine Stunde. Das zeigt erst, wie sehr ich mich auf den letzten 15 Meilen angestrengt habe, aber Mann, es war es wert!
Ich wiederholte etwa eine Minute lang immer wieder mit dem Kopf in den Händen und an den Schläfen reibend: "Das war grauen-haft!" Ich hatte es jedoch schnell vergessen, als mich die netten Damen im Ziel nach zehn Minuten von vorne bis hinten bedienten, mich hinsetzten und mir Tassen Tee und Speck-Sandwiches machten.
Ich fand es trotzdem klasse. Ich nehme nicht gerne an einfachen Rennen teil und dieses hat mich definitiv auf die Probe gestellt. Ich glaube, ich habe ihm im Vorfeld nicht den nötigen Respekt entgegengebracht. Ich bin an Rennen mit viel weniger Unterstützung gewöhnt und ging daher davon aus, dass es mit leichtem Rucksack und häufigen, gut ausgestatteten Verpflegungsstationen viel einfacher werden würde. Ich glaube, die Luftfeuchtigkeit und vielleicht auch, dass ich in den Monaten zuvor zu hart und zu viel gelaufen bin, hatten Auswirkungen darauf, wie ich mich fühlte?! Ultralaufen ist eine einzige große Lernkurve.
Dies war mein erster Rennsieg überhaupt, also war ich absolut begeistert. Ich habe eine riesige Goldtrophäe gewonnen! Eine spezielle zweifarbige Finisher-Schnalle und eine kostenlose Teilnahme an einem weiteren 100-Meilen-GB-Ultra-Event meiner Wahl im nächsten Jahr.
Ein großes Dankeschön und ein riesiges Lob an Nik, der das Rennen erst zu einem richtigen Rennen gemacht hat, was für ein epischer Kampf! Auch ein großes Dankeschön an alle Eigentümer, Organisatoren, Mitarbeiter, Freiwilligen und Streckenposten von GB Ultra, die dieses Rennen möglich gemacht haben. Erinnerungen, die ich nie vergessen werde.
