Ein Jahrzehnt später: Was hat dich dazu inspiriert, zum UTMB zurückzukehren? Wenn du auf deine erste Teilnahme im Jahr 2015 und die Herausforderungen, denen du dich stellen musstest, zurückblickst, was hat dich motiviert, nach 10 Jahren wieder beim UTMB anzutreten?
Mein erster UTMB sollte eigentlich mein letzter Ultra werden. Ich hatte mich nur angemeldet, um wieder in Form zu kommen. Ich habe das Laufen gehasst. Doch als ich in Chamonix die Ziellinie überquerte und endlich Zeit hatte, darüber nachzudenken, änderte sich etwas. Ich erkannte, dass ich es liebte: die Menschen, die Kultur, die Chance, die Welt durch die Berge zu erkunden. Diese Ziellinie wurde für mich zum Startschuss in eine Welt, in der ich die härtesten Rennen des Planeten suchte, nur um zu sehen, wo mein Limit liegt. Trotzdem wusste ich immer, dass ich zu meinem ersten Berglauf zurückkehren würde. Aber dieses Mal, um ihn zu erleben, ohne jeden möglichen Fehler zu begehen.
Was hast du aus deiner letzten UTMB-Erfahrung gelernt und gibt es etwas, das du dieses Mal anders angehen möchtest?
Mein erster UTMB war im Grunde ein Masterstudium darüber, was man nicht tun sollte. Ich traf einige aberwitzige Entscheidungen, wie zum Beispiel, mich ein ganzes Rennen lang nur mit einer Geschmacksrichtung von Gu zu versorgen (was an sich schon schlimm genug ist). Seitdem habe ich in 40 Ultras an jedem Bereich gearbeitet, der mir einfiel. Ernährung und Training waren die wichtigsten Lektionen. 2015 hatte ich keinerlei Ausdauerhintergrund. Ich meldete mich bei Strava an und war schockiert zu erfahren, dass Leute da draußen sieben Tage die Woche liefen – und dass das legal war! Ich war völlig von den Socken.
Wie hast du dich mental und körperlich auf das anspruchsvolle Terrain des UTMB vorbereitet?
Jedes Rennen war eine Chance, die mentale Vorbereitung zu verbessern. Die 200-Meilen-Läufe waren der ultimative Stresstest für alle möglichen Theorien und Strategien. Eine meiner liebsten Taktiken mit hohem Nutzwert ist die Visualisierung: Ich bitte ChatGPT, mir Worst-Case-Szenarien vorzugeben, von Magenproblemen bis hin zu Stürmen, und dann spiele ich durch, wie ich damit umgehen würde. Es geht nicht darum, das exakte Unglück vorherzusagen, sondern mir selbst zu beweisen, dass ich Lösungen finden kann. Mein Favorit: „Was ist, wenn du einen tödlichen Unfall hast?“
Inwiefern haben sich dein Training, deine Denkweise und dein Ansatz beim Ultra-Trailrunning im letzten Jahrzehnt weiterentwickelt?
Auf eine bizarre Art und Weise schließt sich der Kreis, und ich bin wieder da, wo ich angefangen habe. Als ich bei meinem ersten Traillauf in völlig ungeeigneten Basketballschuhen und Business-Socken an den Start ging, habe ich mich nur mit mir selbst gemessen. So habe ich angefangen, dort bin ich jetzt, und so möchte ich aufhören. Vor ein paar Jahren hätte ich fast aufgehört, nachdem ich von Platzierungen besessen war und ein paar schlechte Ergebnisse alles ruiniert haben. Ohne die Hilfe meines Sportpsychologen und Coaches wäre meine Laufkarriere vorbei gewesen. Jetzt möchte ich einfach nur meinen perfekten Tag zusammenstellen und sehen, wie nah ich an mein Leistungsmaximum herankomme. Oder, um es mit den Worten des Wrestling-Philosophen Randy „Macho Man“ Savage zu sagen: „Wenn du nicht am Limit lebst, nimmst du zu viel Platz ein.“
Der UTMB ist berühmt für seinen zermürbenden Kurs. Kannst du Einblicke in die Strecke, die Höhenmeter und das geben, was ihn so einzigartig herausfordernd macht?
Die Schlagzeilen machen 170 km und 10.000 Höhenmeter, große Berge, raues Wetter und die Höhe. Aber ehrlich gesagt, ist der Kurs recht gut laufbar. Der Witz ist, man könnte fast einen Kinderwagen darum schieben. Die eigentliche Herausforderung ist die Show. Man hat 2.500 Läufer und viermal so viele Zuschauer, alle voller Adrenalin, Nervosität, Koffein und Kohlenhydraten. Es ist elektrisierend. 2015 habe ich mich völlig von dem Hype mitreißen lassen und schon vor dem ersten Kontrollpunkt den Kopf verloren. Für mich ist das Schwierigste am UTMB nicht die Strecke, sondern beim Plan zu bleiben, während alles um einen herum etwas anderes schreit.
Um am UTMB teilzunehmen, müssen Läufer bestimmte Qualifikationskriterien erfüllen. Könntest du den Prozess erläutern und wie du dir deinen Startplatz für das diesjährige Rennen gesichert hast?
Ich habe keinen Doktortitel in Mathematik, also hier die Kurzfassung: Entweder du kommst bei einem UTMB World Series Rennen aufs Podium oder du nimmst an der Lotterie teil. Um an der Lotterie teilzunehmen, brauchst du mindestens einen „Running Stone“, den man durch das Beenden eines UTMB-Serie-Rennens in den letzten zwei Jahren verdient. Stones sind im Grunde Lotterielose und sie verfallen nicht. Je mehr du hast, desto besser sind deine Chancen. Qualifikationsrennen zählen zwar für deinen UTMB-Index, geben aber keine Stones. Es gibt eine Menge komplizierter Regeln und Ausnahmen, aber kurz gesagt: Lauf ein Rennen, hol dir einen Stone und dann tanze Regentänze, bis dein Name gezogen wird.
Was für Strategien hast du bei der anspruchsvollen Natur des UTMB entwickelt, um Pacing, Ernährung und mentale Ausdauer über die Strecke hinweg zu managen?
Vor zehn Jahren bin ich losgelaufen wie ein Besessener. Das endete nicht gut. Diesmal werde ich konservativ starten, weil es sonst niemand tun wird. Was die Ernährung angeht: Abwechslung funktioniert. Keine Katastrophen mit nur einer Geschmacksrichtung mehr, jetzt mische ich Gels, echtes Essen, Elektrolyte und Flüssigkeiten. Mental unterteile ich den Kurs in Abschnitte: von Anstieg zu Anstieg, von Verpflegungsstation zu Verpflegungsstation. Wenn es wirklich bergab geht, mache ich die Ziele noch kleiner, aber ich bewege mich immer weiter vorwärts.
Könntest du uns durch eine typische Trainingswoche im Vorfeld des UTMB führen? Wie balancierst du Intensität und Erholung?
Momentan trainiere ich etwa 12–18 Stunden pro Woche. Montag sind 20 km im konstanten Tempo, Dienstag Intervalle plus Cross-Training auf dem Fahrrad oder Laufband, Mittwoch wieder 20 km locker. Donnerstag ist Erholung, nur 10 km. Freitag ist mein langer Berglauf, zwischen 28 und 50 km, etwas unter Renntempo. Samstag ist ein weiterer langer Berglauf, 25–35 km, aber entspannter. Sonntag ist „Ruhetag“, was meistens bedeutet, meine drei Jungs zu jagen. Die Balance zwischen Intensität und Erholung ist definitiv meine Schwachstelle, aber ich versuche, das durch mehr Schlaf auszugleichen … mit gemischten Ergebnissen.
Als Montane-Athlet: Auf welche Ausrüstung setzt du beim UTMB und warum sind diese Entscheidungen für Leistung und Sicherheit entscheidend?
Ich bin seit sechs Jahren bei Montane, weil ihre Ausrüstung leicht, zuverlässig und belastbar ist. Ich habe immer noch die Regenjacke, die ich 2015 beim UTMB trug, und benutze sie noch. Dieses Jahr werde ich das Dart-Shirt und die Jetstream-Shorts tragen – luftig und schnell trocknend, perfekt, da ich leicht überhitze. Meine Geheimwaffe ist der Gecko VP5 Rucksack, ein minimalistischer 5L-Pack mit genau genug Platz und all den Taschen, die ich liebe. Für die Pflichtausrüstung trage ich die Minimus Nano Jacke und Hose – insgesamt 200 g, aber komplett wasserdicht. Keine Mount-Everest-Ausrüstung, aber mehr als genug für die Alpen. Und was mein Crew-Team betrifft, ist die Montane Reisetasche unser Arbeitstier an der Verpflegungsstation: robust, leicht zu tragen und alles passt rein, was ich brauche.
Ultra-Trailrunning testet mentale Grenzen. Wie behältst du Fokus und Motivation während der schwierigsten Abschnitte des Rennens?
Es passiert mindestens einmal in jedem Rennen: Was zur Hölle mache ich hier eigentlich? Aber ich habe mir diese Frage schon so oft gestellt, dass ich die Antwort kenne. Ich hänge mich hinter einen anderen Läufer, der etwas schneller ist, und nutze den mentalen Windschatten, oder setze mir Mini-Ziele – meistens etwas, das etwa eine Stunde dauert, wie das Erreichen der nächsten Verpflegungsstation oder den Gipfel eines Anstiegs. Halluzinationen zählen allerdings nicht. Hinter Flughafen-Hangars und anderen Luftspiegelungen herzujagen ist, als würde man beweglichen Zielen hinterherlaufen.
Wie wichtig ist das Support-Team beim UTMB? Welche Rolle spielen sie in deiner Rennstrategie und Gesamterfahrung?
Meine Crew ist eine der drei Säulen meines Rennens, neben Ernährung und Ausrüstung. Sie sorgen für schnelle Stopps, sortiertes Equipment und fertiges Essen. Abseits der Logistik helfen sie mir, die Tiefs zu überstehen und die Hochs zu verlängern, außerdem sehen sie viel mehr von meiner Konkurrenz als ich. Deshalb lege ich immer meine beste „Alles ist großartig“-Energie an den Tag, wenn andere Crews in der Nähe sind.
Welche Botschaft möchtest du angehenden Ultra-Trailrunnern vermitteln, die mit eigenen Hindernissen konfrontiert sind und in Erwägung ziehen, Herausforderungen wie den UTMB anzunehmen?
Zwei Dinge habe ich aus über 50 Ultras gelernt. Erstens: Jeder muss irgendwo anfangen. Ich habe mit Übergewicht angefangen und den Traum verfolgt, den UTMB zu laufen. Mein erster Lauf endete 200 Meter später. Es dauerte Wochen, bis ich 1 km ohne anzuhalten laufen konnte, aber ich habe mich langsam gesteigert. Jetzt laufe ich 120–150 km pro Woche. Zweitens: Du wirst dich nie bereit für den nächsten großen Schritt fühlen. Ich war nicht bereit für meinen ersten Halbmarathon, meinen ersten 50-km-Lauf oder meinen ersten 200-Meilen-Lauf. Niemand fühlt sich jemals bereit, aber wenn du an der Startlinie stehst, wirst du deinen Weg finden.
