Alle Fotos: No Limits Photography
Das im September in Wales stattfindende Montane Dragon’s Back Race verlangt den Läufern einiges ab, denn beim Wetter ist während dieser Woche mit allem zu rechnen. Das gilt ganz besonders nach der berüchtigten Hitzewelle im letzten Jahr, bei der das Rennen bereits am ersten Tag fast 50 % der Teilnehmer verlor.
Glücklicherweise war das Wetter in diesem Jahr deutlich gnädiger zu den Teilnehmern: Der für fast die ganze Woche vorhergesagte Donner und Blitz trat nur ein einziges Mal auf (puh). Stattdessen blieb die Luftfeuchtigkeit hoch, was die Flüssigkeitszufuhr zu einem entscheidenden Faktor machte. Zudem gab es zahlreiche Regenschauer, sodass wasserdichte Jacken und Hosen bei diesem Rennen schnell zu den besten Freunden der Läufer wurden!
Für alle, die es nicht kennen: Das Montane Dragon’s Back Race stellt selbst die besten Läufer auf die Probe und jeder Tag bringt seine eigenen Herausforderungen mit sich. Wirf einfach einen Blick auf unsere detaillierte Geschichte des Rennens, um alles über die beeindruckenden Ursprünge und den Streckenverlauf zu erfahren.
Ein unvergesslicher Start
Am Morgen des 5. September versammelten sich um 5:30 Uhr 264 schlaftrunkene, aber erwartungsfrohe Teilnehmer (225 Männer, 39 Frauen) sowie Freiwillige und Unterstützer innerhalb der Mauern von Conwy Castle. Während die Nacht zum Tag wurde, hallten die harmonischen Stimmen eines walisischen Männerchors von den Mauern wider und sorgten für Gänsehaut. Als es um 6 Uhr still wurde, liefen die Teilnehmer in den Sonnenaufgang und begannen ihre epische Reise durch Wales. Jubelrufe und Gesänge wie „Mae hen wlad fy nhadau..“ begleiteten sie. Die Bühne war perfekt bereitet und in diesem Jahr war wieder alles möglich.
Während das Rennen in vollem Gange war, muss ein besonderes Lob an Chris Cope gehen, der nicht nur zum ersten Mal beim Dragon’s Back antrat, sondern bei seinem ersten Etappenrennen überhaupt. Trotzdem legte er an den ersten Tagen die Messlatte hoch und bestach durch seine Schnelligkeit – an Tag 1 bis 3 konnte niemand mit ihm mithalten. Obendrein kam er immer mit einem strahlenden Lächeln im Lager an. Chris ist Typ-1-Diabetiker und da er extrem viel schwitzt, muss er nicht nur zusätzliches Wasser tragen, sondern benötigt auch deutlich weniger Kleidungsschichten als der Durchschnitt. Man sagt ja schließlich, die Haut sei wasserdicht!
#TeamMontane stellt sich dem Drachen
In diesem Jahr waren einige unserer eigenen inspirierenden Athleten auf den Trails unterwegs. Dazu gehörte der Titelverteidiger Simon Roberts, der zurückkehrte, um den Drachen erneut zu bezwingen. Obwohl er an Tag 1 stürzte, beendete er den Tag stark. Simon kämpfte bis zum 5. Tag, an dem er das Rennen leider aufgrund eines Ermüdungsbruchs abbrechen musste. Wir wünschen dieser walisischen Legende eine schnelle Genesung!
Weitere Mitglieder des #TeamMontane, die sich der Herausforderung stellten, waren der Waliser Gary House, der bereits 2019 am Dragon’s Back teilnahm. Auch die Bergsteigerin Becks Ferry, der in Deutschland lebende Dennis Pemsel (der die ganze Woche über lächelte, egal wie groß die Schmerzen waren!) und Simon Gfeller, der aus Spanien angereist war, aber ursprünglich aus der Schweiz stammt, waren dabei. Becks musste nach Tag 1 wegen einer Knieverletzung aufgeben, aber Gary, Dennis und Simon erreichten alle die Ziellinie an Tag 6 und haben den Drachen erfolgreich bezwungen – Glückwunsch, Leute!
Zusätzlich zu unserem Profi-Team haben wir dieses Jahr das Montane-Staffelteam eingeführt – bestehend aus leidenschaftlichen Läufern von Montane, sowohl aus der Zentrale als auch von weiter weg. Jeden Tag übernahm ein Teammitglied die Etappe: David Williamson (Tag 1), Pete Sissons (Tag 2), Matt Hickman (Tag 3), ich selbst zusammen mit Hannah Foster für einen Teil der Strecke an Tag 4, Hannah Campbell (Tag 5) und Montana Hull am letzten Tag! Hier ist, was Matt Hickman über den 3. Tag der Montane-Staffel zu sagen hatte:
„Nachdem ich vor zehn Jahren einen Tag beim Dragon's Back dabei war, wusste ich nur zu gut, wie hart dieses Rennen ist! Selbst einen einzelnen Tag muss man mit Respekt behandeln, und diesmal war es sogar noch schwieriger, als ich es in Erinnerung hatte! Wie alle langen Tage in den Bergen gab es Höhen und Tiefen. Neben über 3000 Höhenmetern schwankten auch meine Stimmung und mein Enthusiasmus, während ich gegen die Elemente und das Terrain kämpfte.“ Matt Hickman, Montane Global Marketing Manager
Der ultimative Ruhm beim Dragon’s Back gebührt...
Von den 261 Teilnehmern haben 102 den Drachen bezwungen und wurden an Tag 6 in Cardiff Castle empfangen. Die Ziellinie zu erreichen, ist keine Kleinigkeit – fragen Sie die ursprüngliche „Drachentöterin“ Helene Whitaker, die das Rennen bereits zweimal absolviert hat, unter anderem beim allerersten Sieg 1992. Hören Sie sich Helenes Podcast an, um mehr zu erfahren.
Der erste, der dieses Jahr die Ziellinie überquerte und damit der offizielle Sieger des Dragon’s Back 2022 war, ist James Nobles mit einer Gesamtzeit von 50:40:23 Stunden. James war im Lager bereits ein bekanntes Gesicht, da er letztes Jahr als Freiwilliger beim Rennen geholfen hatte. Er lief die ganze Woche stark, hielt sich jeden Tag auf dem 2. oder 3. Platz, bis er an Tag 5 einen Gang hochschaltete und den Tag – zu seinem eigenen Unglauben – als Erster beendete.
In Cardiff wurde er von seiner Familie empfangen, darunter seine Eltern, die erst da das Ausmaß dessen begriffen, wofür er die letzten 12 Monate trainiert hatte, und seine Frau, die ein Kind erwartet. Ein wirklich emotionaler Moment. Wir konnten kurz nach dem Zieleinlauf mit James sprechen:
„Es war fantastisch, aber ich bin froh, dass es vorbei ist! Tag 4 war ein kleiner Tiefpunkt; ich war hineingegangen und dachte, es wäre wie ein Ruhetag. Es war länger, aber mit weniger Anstieg, und es war einfach so hart. Die Straße hat jeden fertiggemacht!“ James Nobles, Gewinner des Dragon’s Back Race 2022
Die erste Frau, die das Rennen beendete, war Lisa Watson, eine inspirierende Sportlerin, die sich mit einer Gesamtzeit von 53:46:22 Stunden ihren Sieg von 2019 zurückholte. Lisa wurde dieses Jahr Vierte in der Gesamtwertung und wirkte die ganze Woche über unglaublich stark. Wir trafen Lisa an der Ziellinie in Cardiff und das hatte sie zu sagen:
„Ich habe es wirklich geliebt. Ich hatte nur ein paar Tiefpunkte und jede Menge Highlights. Ich liebe es, in den Hügeln zu laufen, und das konnte ich sechs Tage lang tun. Man wird verpflegt und muss sich um nichts kümmern. Es ist wie eine Pauschalreise!“ Lisa Watson, Gewinnerin des Dragon’s Back 2022
Wer sich fragt, wie es dem frühen Tempomacher Chris Cope ergangen ist? Wir freuen uns berichten zu können, dass er das Rennen beendet und den Drachen bezwungen hat – er belegte einen beeindruckenden 6. Platz in der Gesamtwertung!
Die Legenden hinter dem Rennen
Neben den mutigen Läufern wäre das Rennen nicht die perfekt geölte Maschine, die es ist, ohne die 150 Mitglieder des Event-Teams, die unermüdlich im Hintergrund arbeiten. Die Mehrheit von ihnen sind Freiwillige, die dem Rennen etwas zurückgeben wollen, da sie selbst schon einmal teilgenommen haben. Manche sammeln Credits, um den Drachen in der Zukunft zu bezwingen, andere sind einfach Teil des positivsten und lebendigsten Teams, in dem man sich aufhalten möchte.
Vom Morgengrauen bis zur Ankunft der letzten Läufer im Lager lachte, unterhielt sich und unterstützte sich das Team gegenseitig – und half den Läufern auch in ihren dunkelsten Stunden. Bei Regen oder Sonnenschein teilten sie ihre eigenen Geschichten und hörten sich gerne die der anderen an. Sie sind das Herzstück des Montane Dragon’s Back Race, und jeder Teilnehmer, mit dem ich gesprochen habe, schwärmte davon, wie wunderbar sie alle sind.
Ein riesiges Dankeschön geht an die Legenden der Wasserstation: Ian und Caz-mit-dem-Hut. Genau in dem Moment, in dem man sich nichts sehnlicher als das Lager wünscht und dringend Wasser braucht, tauchen diese beiden aus dem Nichts auf, füllen die Trinkflaschen auf und motivieren mit Positivität, Tanzeinlagen (oder Caz' Twerking) und toller Musik für den letzten Endspurt. Gut gemacht, ihr beiden!
In seinem zweiten Jahr als Sponsor des Dragon’s Back Race war Montane so stark wie möglich involviert! Neben dem Montane-Staffelteam gehörte dazu auch das Servieren unserer inzwischen berühmten Montane-Smoothies (ein absoluter Favorit beim Lakeland 50&100 Ultra). Das ganze Camp war am Freitagabend mit Beeren-Power gestärkt für den letzten Tag nach Cardiff. Es herrschte viel Emotion in den Zelten an diesem Abend... neben zahlreichen geschundenen Körpern. Die Kameradschaft und Freundlichkeit, die ich dabei erlebt habe, fassten das Event für mich perfekt zusammen – eine so besondere Erfahrung, dabei sein zu dürfen!
Fühlst du dich inspiriert durch das Montane Dragon’s Back Race?
Unser Event-Bericht wurde verfasst von der #TeamMontane-Athletin und 2022 Dragon’s Back-Freiwilligen Kat Roberts. Wer sich von den Geschichten der Ausdauer inspirieren lässt: Warum stellst du dich nicht selbst der Herausforderung? Die Anmeldung für 2023 ist jetzt geöffnet.
