Jedes Jahr wird unser Januar durch die Rückkehr von „Großbritanniens brutalstem Rennen“ ein wenig heller... das Montane Winter Spine. Dieses Jahr haben wir gespannt 3 #TeamMontane-Läufer verfolgt (siehe ihr Interview vor dem Rennen, um mehr über sie zu erfahren), darunter Rob Greenwood, der sich der Herausforderung beim Montane Spine Challenger South stellte. Lies weiter, um zu erfahren, wie sein Rennen verlief und wer dieses Jahr auf den eisigen Pfaden das Unvorstellbare erreicht hat...

Überblick über das Montane Winter Spine 2023

Jedes Spine-Rennen hat seinen Ruf: Es gibt das „nasse Jahr“, das „Schnee-Jahr“ und das „windige Jahr“. Dieses Jahr ließe sich am besten als das „Alles-Jahr“ beschreiben, denn es gab nicht nur ein bisschen, sondern SEHR VIEL von jeder Wetterart. Es ist das, was Spine-Veteranen als „echte Spine-Bedingungen“ bezeichnen, was die meisten normalen Menschen jedoch als „verdammt schrecklich“ beschreiben würden – und doch zieht das Event trotz dieser Widrigkeiten immer mehr Menschen an. Tatsächlich war das Montane Winter Spine Race dieses Jahr in Rekordzeit von 2 Minuten und 58 Sekunden ausverkauft.

Das Montane Winter Spine Race ist nicht mehr nur ein einzelnes Rennen, sondern Teil einer Rennserie, die den Sprint (46 Meilen), den Challenger South (108 Meilen) und den Challenger North (160 Meilen) umfasst. Es gibt auch virtuelle Herausforderungen für diejenigen, die nicht teilnehmen können, sich aber dennoch einbringen möchten. Es fühlt sich sicherlich weit entfernt von den Anfängen im Jahr 2012 an, als es ein Teilnehmerfeld von nur 11 Läufern gab (von denen 3 das Ziel erreichten). Doch wenn man die Gemeinschaft sieht, die das Rennen heute umgibt – etwas, das viele Wettbewerber als die „Spine-Familie“ bezeichnen –, wird einem klar, wie besonders dieses Ereignis tatsächlich ist.

Ein wesentlicher Teil des Reizes beim Spine ist das „Dot-Watching“ (das Verfolgen der GPS-Punkte), und da so viel passiert, gibt es viel zu beobachten. Am spannendsten war jedoch vielleicht das Spine-Rennen der Männer, bei dem eine hochkarätige Riege von Spitzensportlern und früheren Gewinnern (darunter der Vorjahressieger Eoin Keith) an der Startlinie stand.

Die Tiefe, Breite und Qualität des Teilnehmerfeldes musste man gesehen haben, um es zu glauben. Doch was das Zuschauen beim Spine so fesselnd macht, ist die Unvorhersehbarkeit und wie sehr sich die Dinge ändern können. Daher könnte es Damian Hall sein, es könnte Kim Collison sein, aber es könnte auch jeder andere sein, und deshalb investieren wir mehrere Tage unseres Lebens, um zuzusehen…

Extremwetter

In den Wochen vor dem Winter Spine waren alle Augen auf den Wetterbericht gerichtet; langfristige Vorhersagen sind jedoch bekanntermaßen launisch, und noch eine Woche vor Rennbeginn deutete Renndirektor Phil Hayday-Brown an, „es könnte das wärmste Spine-Rennen aller Zeiten werden“. Er fügte dann (vielleicht prophetisch) hinzu: „Hoffen wir, dass es noch schlimmer wird“ – und genau das tat es…

Es wurde nicht nur deutlich kälter, sondern auch verregneter, verschneiter und windiger, mit vorhergesagten Böen von bis zu 70 mph (ca. 113 km/h). Als ob das nicht genug wäre, bedeuteten die wochenlangen heftigen Regenfälle, dass die Bodenbedingungen absolut katastrophal waren. Die berüchtigten Moore des Pennine Way erwiesen sich als noch morastiger als sonst (und das will etwas heißen).

4 epische Herausforderungen

Während historisch gesehen das Scheinwerferlicht auf dem 268-Meilen-Montane-Spine-Rennen zu liegen schien, haben Sprint, Challenger South und North deutlich an Profil gewonnen. Sie wurden als zugänglichere Einführung in das Spine konzipiert, sind aber weit von einem Parkrun entfernt und stellen jeweils eine bedeutende Herausforderung dar, die nicht unterschätzt werden sollte.

Der 108-Meilen-Challenger South war der erste und wurde vielleicht zu Unrecht als „Baby-Spine“ bezeichnet, aber angesichts des Sprints verdient er vielleicht den Namen „Jugendlicher Spine“, da er zu heftigen Stimmungsschwankungen und widerspenstigem Verhalten neigt. Sein großer Bruder, der 160-Meilen-Challenger North, stellt eine noch größere Herausforderung dar – nicht nur in Bezug auf die Distanz, sondern auch auf das Gelände, da er einige der höchsten und schwierigsten Abschnitte des Pennine Way umfasst, einschließlich Cross Fell und die Cheviots.

Schließlich gibt es den Sprint, der mit 46 Meilen im Vergleich zu den anderen fast als kurz betrachtet werden könnte. Aber vergessen wir nicht: Es ist immer noch ein 46-Meilen-Winter-Ultra! Um die Herausforderung zu erhöhen, starten die Rennorganisatoren mittags, sodass man nur wenige Stunden Tageslicht hat, bevor die Sonne untergeht und man sich in die verlängerte 16-stündige Dunkelheit begibt.

Ein bleibender Eindruck

Ich muss zugeben, ich habe den Reiz der Montane Spine Winterrennen nie verstanden, da sie einfach unvorstellbar schrecklich klangen und ich nicht verstehen konnte, warum sich jemand freiwillig so etwas antut. Nachdem ich jedoch selbst am Spine Challenger South teilgenommen habe, verstehe ich es vollkommen.

Es ist die Kombination aus Distanz, Wetter und den Menschen – sowohl die Teilnehmer als auch die Mitarbeiter und Freiwilligen –, die es von jedem anderen Rennen, das ich je gelaufen bin, unterscheidet. Es hat mich an Grenzen geführt, an die ich zuvor noch nie gestoßen bin, aber was mich wirklich überrascht hat, war, wie sehr ich es tatsächlich genossen habe. Das Wetter war in der Tat schrecklich, aber mit der richtigen Ausrüstung ist es machbar – und beim Spine geht es nur um das Management.

Rennsieger 2023

Trotz der brutalen Wetterbedingungen brachte das diesjährige Rennen einige unglaubliche Leistungen und sogar neue Streckenrekorde hervor! Der erste ging an Jon Shield, der beim 46-Meilen-Montane Winter Spine Sprint von Edale nach Hebden Bridge den Streckenrekord um 2 Stunden unterbot. Jon erholte sich von ein paar schlimmen Stürzen und hielt durchweg ein knallhartes Tempo, bis er nach 8 Stunden, 10 Minuten und 22 Sekunden das Ziel erreichte. Ebenfalls neue Rekorde aufstellte die schnellste Frau im Sprint, Louise Venables, die als erste Frau unter 12 Stunden blieb. Louise kam nach 11 Stunden, 39 Minuten und 21 Sekunden ins Ziel.

Die eifrigen Zuschauer beim „Dot-Watching“ erlebten beim vollen Winter Spine Race einen Kampf um die Spitze zwischen dem zurückkehrenden Läufer Damian Hall (der letztes Jahr leider verletzungsbedingt aufgeben musste) und Jack Scott. Nachdem Damian zunächst in Führung gegangen war, wurde er schließlich von Jack eingeholt. Doch wie es beim Spine so ist, ist auf dem Pennine Way nichts eindeutig. Obwohl beide gemeinsam nach 3 Tagen, 12 Stunden, 36 Minuten und 24 Sekunden die Ziellinie überquerten, erhielt Jack aufgrund eines Navigationsfehlers früher im Rennen eine Zeitstrafe, was Damian Hall den 1. Platz bei den Männern einbrachte. Obwohl Damian Jasmin Paris’ Zeit von 3 Tagen, 11 Stunden, 12 Minuten und 23 Sekunden (aufgestellt 2019) nicht schlagen konnte, stellte er einen neuen Rekord für männliche Finisher beim vollen Spine-Rennen auf und verbesserte die Zeit um beeindruckende 2,5 Stunden.

Was die Spine Challengers angeht, so sah der Winter Challenger North in einer wahren Demonstration von Spine-Renngeist zwei Gewinner – herzlichen Glückwunsch an Tim Bradley und G. Brian Hutchinson. Weiter südlich überquerte Rory Harris als Erster die Ziellinie, nachdem er auf dem Montane Spine Winter Challenger South gegen Schneestürme gekämpft hatte.

Und für alle, die wissen wollten, wie sich die #TeamMontane-Spine-Läufer geschlagen haben: Wir freuen uns bestätigen zu können, dass jeder sein jeweiliges Spine-Rennen erfolgreich beendet hat. Rob Greenwood bewältigte den Montane Spine Challenger South in 32 Stunden, 14 Minuten und 53 Sekunden, Dennis Pemsel absolvierte das volle Spine in 134 Stunden, 18 Minuten und 56 Sekunden und David Williamson beendete den Sprint in 11 Stunden, 31 Minuten und 56 Sekunden. Ein großes Glückwunsch an alle, die teilgenommen haben – was für eine erstaunliche Leistung, um das Jahr 2023 zu beginnen!

Fühlst du dich inspiriert?

Entdecke mehr über das Montane Winter Spine Race, einschließlich unserer Highlights und der Ursprünge in unserem Blog über die Geschichte des Rennens. Für weitere Spine-Einblicke verpasse nicht die Chance, Aufnahmen von Summit Fever Media zu sehen, die das Rennen in den letzten 10 Jahren dokumentiert haben – höre einige der Spine-Geschichten, die sie am meisten bewegt haben.

Für diejenigen, die bereits ein Loch durch das fehlende „Dot-Watching“ in ihrem Leben verspüren, schaut euch alle anderen Events an, die wir dieses Jahr sponsern.