Direkt im Anschluss an unsere beliebten arktischen Ultra-Läufe, darunter der Yukon und Lappland, haben wir in diesem Frühjahr ein weiteres nervenaufreibendes Rennen bei Minusgraden für euch! Schnallt euch an für die Grand Traverse – die unseren längeren Events einen neuen Dreh verleiht und uns hoch hinauf in die mächtigen Rocky Mountains führt, zu einem wilden und rauen Ski-Rennen, das an einem Tag bewältigt wird.
Ausgehend von der Kleinstadt Crested Butte in Colorado, USA, fahren die Teilnehmer auf einer anspruchsvollen 40-Meilen-Strecke (ca. 64 km), die über 2.000 Höhenmeter überwindet, zum Skiort Aspen. Obwohl die Grand Traverse in diesem Jahr neu bei Montane ist, findet sie bereits seit über 26 Jahren statt (mehr über ihre faszinierende Geschichte erfahrt ihr unten) und hat sich fest als eines der legendärsten Skirennen Nordamerikas etabliert. Die Grand Traverse ist zudem Teil einer Reihe von Veranstaltungen, die hier ausgerichtet werden, mit einer Sommerausgabe inklusive Mountainbiken und Laufen im September (obwohl für viele das Skirennen das Kronjuwel ist!).
Seid ihr schon gespannt? Wir haben uns mit Laura Puckett Daniels, einer ortsansässigen Bewohnerin von Crested Butte und ehemaligen Entwicklungsleiterin der ausrichtenden Organisation „Crested Butte Nordic“, getroffen, um mehr über die faszinierende Geschichte des Rennens zu erfahren und von ihren persönlichen Highlights der Strecke zu hören.
Aus bescheidenen Anfängen geboren
Die Ursprünge des Grand Traverse Skirennens sind eng mit der lokalen Gemeinschaft von Crested Butte verbunden, in der etwa 2.000 Menschen leben. Eingebettet in die Rocky Mountains auf 2.743 Metern Höhe, beginnt es hier im Oktober zu schneien und hört bis Mai kaum auf. Jedes Jahr fallen hier etwa 7,6 Meter Schnee. Das bedeutet, dass Crested Butte einen extrem langen Winter erlebt. Es ist daher unerlässlich, Wege zu finden, wie die Bewohner in dieser Zeit Sport treiben und die Natur genießen können.
Hier kommt das Crested Butte Nordic Centre ins Spiel, eine gemeinnützige Organisation mit der einfachen Mission, Einheimischen den Zugang zu Outdoor-Spaß bei jedem Wetter zu ermöglichen. Das Nordic Centre vermietet Langlaufskier und hat ein Loipennetz entwickelt und gepflegt. In den 90er Jahren suchten die Freiwilligen dahinter nach Möglichkeiten, Spenden zu sammeln, um diese wichtige Lebensader der Gemeinde am Laufen zu halten. Eine der Ideen war es, ein Skirennen zu veranstalten – eine Gelegenheit, alle zusammenzubringen und neue Leute in die Region zu locken.
Mit dieser Idee begann das Team zu planen, wie ein solches Event umsetzbar wäre und, was am wichtigsten war, welche Route die Leute anlocken würde. Bemerkenswert ist, dass die Gegend von Bergleuten gegründet wurde und die Rocky Mountains über viele Postrouten verfügten, auf denen die Post per Ski in die neu entstandenen Bergbausiedlungen geliefert wurde. Auf einer dieser Postrouten basiert die Strecke der Grand Traverse: eine Reise von Crested Butte in den viel größeren (und schickeren) Urlaubsort Aspen.
“Wir sind etwa 40 Meilen von dem Urlaubsort Aspen entfernt, Luftlinie. Dazwischen liegt raues, hochalpines Gelände. Die Anreise mit dem Auto ist viel länger, etwa 200 Meilen – dies ist der einzige Weg, um Aspen zu erreichen, wenn man dem winterlichen Eis und Schnee ausweichen möchte. Die Grand Traverse Route nimmt den Weg der Krähe und führt die Teilnehmer durch unberührte Bergwildnis. ” Laura Puckett Daniels, ehemalige Entwicklungsleiterin von Crested Butte Nordic
Ein einzigartig herausforderndes und süchtig machendes Rennen
Skimo ist die Kurzform für Skibergsteigen und ist die Art des Skifahrens, die die Teilnehmer der Grand Traverse bei dem Rennen praktizieren. In ihrer reinsten Form geht es darum, schnell und leicht in den Bergen unterwegs zu sein – wobei eine Vielzahl von Skifähigkeiten genutzt wird, um einen Gebirgspass zu überqueren. Das beinhaltet viel Bergauf-Skifahren, das Gegenteil von dem, was die meisten Menschen mit diesem Sport verbinden (und bei einem Skiurlaub aktiv zu vermeiden suchen!). Um die Grand Traverse zu absolvieren, müssen alle Rennfahrer über starke Skifähigkeiten in verschiedenen Disziplinen verfügen – einschließlich alpiner Abfahrtsfähigkeiten sowie Langlauf. Kurz gesagt, dies ist kein typisches Skirennen.
Im Gegensatz zum beliebten Aspen, wo das Rennen endet, ist das Gelände, das durchquert wird, unglaublich wild – ihr werdet hier kaum Handyempfang haben! Für die Teilnehmer ist das ein wesentlicher Teil dessen, was sie an der Grand Traverse anzieht – die Möglichkeit, an einem abgelegenen Backcountry-Skirennen teilzunehmen. Für viele ist es die einzige Gelegenheit, im Winter in einer solchen wilden Umgebung unterwegs zu sein. Komplett abseits ausgetretener Pfade zu fahren und in einer extremen Umgebung zu bestehen. Es scheint genau das zu sein, was so viele dazu bringt, jedes Jahr aufs Neue an dem Event teilzunehmen. Ein solcher Enthusiast, Pat O’Neill, hat es jedes einzelne Jahr getan. Die Ausgabe 2022 war sein 24. Rennen.
Aufgrund der extremen Natur der Strecke müssen die Teilnehmer zu ihrer eigenen Sicherheit als Paar fahren. Die Rennläufer müssen außerdem neben einem Lawinenverschüttetensuchgerät, einer Schaufel und einer Wärmequelle auch eine Notunterkunft mit sich führen. Im Laufe der Geschichte des Rennens kam es bereits vor, dass Schneestürme aufzogen und die Rennläufer Schutz suchen mussten. Sie profitieren zudem von der Unterstützung eines voll qualifizierten Lawinenteams und medizinischer Notfallteams.
“Für diejenigen, die jedes Jahr wiederkommen, ist es ein bisschen wie Glücksspiel. Wegen des Winters sind die Bedingungen immer anders, was es sehr besonders macht und uns immer auf Trab hält.”
Strecken-Highlights
Als Kulisse für eine epische Reise beginnt die Grand Traverse um Mitternacht in Crested Butte. Die Rennläufer am Start werden von einem lokalen Geistlichen in einem riesigen Gewand und mit einer Mütze begleitet, der einen Segen ausspricht – ein kraftvoller Moment, der zu einer wichtigen Renntradition geworden ist. Sobald der Segen vollzogen ist, fällt ein Schuss, um den offiziellen Start des Rennens zu verkünden, und jedes Paar bricht in die dunkle Wildnis auf, auf ihrem Weg in Richtung Aspen.
Der erste Abschnitt des Rennens findet komplett im Schutz der Dunkelheit statt, während die Rennläufer durch ein weites, offenes Flusstal und einen abgelegenen Nationalforst navigieren. Es gibt Streckenposten entlang der Route und Leuchtstäbe an Bambusmarkierungen, um den Weg zu weisen. Mehrere Kontrollpunkte entlang der Strecke müssen innerhalb einer bestimmten Zeit erreicht werden, damit die Rennpaare weiterfahren können; der erste davon ist der „East River Checkpoint“ nach 4 Meilen. Von hier aus bewältigen die Läufer ihren ersten stetigen Anstieg zu zwei weiteren Checkpoints, bevor sie einen lang anhaltenden Aufstieg auf 3.650 Meter in Angriff nehmen, mit nichts anderem als gezackten, felsigen Gipfeln zu beiden Seiten!
Der Höhepunkt der Grand Traverse ist der luftige Star Pass Checkpoint (nach etwa 27 km), den die Rennläufer bis 7:00 Uhr morgens erreichen müssen, um fortzufahren. Es ist der höchste Punkt der Strecke und der Ort, an dem ein spezielles Lawinenteam stationiert ist (dies ist übrigens der gefährlichste Teil der Route). In manchen Jahren wird je nach Bedingungen leider die Entscheidung getroffen, die Route hier für die Sicherheit der Teilnehmer umzukehren, und sie müssen zurück nach Crested Butte fahren, anstatt weiter nach Aspen zu gelangen. Wenn alles gut geht, können die Paare weiterfahren und bergab in das Becken abfahren. Hier werden sie von Geo begrüßt, einem der ursprünglichen GT-Läufer. Heutzutage ist er der Hüter einer weiteren ikonischen Renntradition – Geo’s Lagerfeuer. Das brennende Licht hilft dabei, die Skifahrer auf ihrem Weg zu leiten, wo sie oft mit Whiskey begrüßt werden. Aber das Rennen ist hier noch lange nicht zu Ende. Dahinter liegen noch einige Auf und Abs, die in alpinem Gelände bewältigt werden müssen. Dies ist ein exponierter und offener Teil des Kurses, oberhalb der Baumgrenze.
Etwa nach zwei Dritteln des Rennens erreichen viele ihren persönlichen Tiefpunkt – ein weiterer langsamer und stetiger Anstieg, bekannt als Richmond Ridge. Bei Meile 27 erreichen die Läufer den berüchtigt lauten Barnard-Checkpoint – ein weiterer beliebter Boxenstopp, der sich oft ein bisschen wie eine Party anfühlt. Ski-Paare dürfen hier nur 20 Minuten bleiben… aber viele würden gerne länger bleiben! Danach folgt der letzte Anstieg in Richtung der Ziellinie in Aspen – mit immer noch einigen Unebenheiten auf dem Weg. Wenn die Rennläufer das Skigebiet Aspen Mountain betreten, beginnt die große Abfahrt mit einem Höhenverlust von etwa 975 Metern über 3 Meilen. Aspen fühlt sich meilenweit von der Kleinstadt Crested Butte entfernt an, und die Rennläufer genießen makellos präparierte Pisten auf ihrer langen Abfahrt, bevor sie schließlich die Ziellinie in der Hauptstraße erreichen.
“Die Ziellinie ist ein weiteres Highlight des GT-Rennens, mit Familien, Freunden, Haustieren, Kuhglocken, Bier und vielen Emotionen. Es gibt Erleichterung, Stolz, Tränen… sogar Wut darüber, wie hart und schmerzhaft die Strecke war. Aber letztendlich Freude und Erfolg. Es ist ein ganz besonderer Moment.”
GT-Legenden
Im Laufe der Jahre hat die Grand Traverse Hunderte hoffnungsvoller Paare angezogen, die sich der Herausforderung gestellt haben! Mit der Entwicklung des Rennens hat sich auch die Ausrüstung verändert, die die Teilnehmer nutzen. Fortschritte in der Skitechnologie bedeuten, dass das Rennen für mehr Menschen erreichbar ist. In den 90er Jahren gab es Skimo in den Staaten eigentlich nicht, und alle nahmen auf Langlaufskiern teil. Seitdem fahren die Leute auf Skiern, die ihnen helfen, die Anstiege und Abfahrten viel schneller zu bewältigen. Infolgedessen verzeichnet die Grand Traverse jetzt Rekordzahlen – während frühere Gewinner die Strecke in etwa 8,5 Stunden bewältigten, kamen die Sieger 2021 in knapp unter 6 Stunden ins Ziel – bei Dunkelheit. Andere Teilnehmer können bis zu 17 Stunden benötigen, um diesen epischen Kurs zu absolvieren.
Jeder, der teilnimmt, hat seine eigene einzigartige Geschichte und seinen Grund, sich der Herausforderung zu stellen – ob sie ihre körperlichen Grenzen austesten, einen inneren Schweinehund bekämpfen, Rekorde brechen wollen … oder ob sie einfach nur abseits der ausgetretenen Pfade unterwegs sein und in den Wintermonaten etwas Spaßiges ausprobieren möchten. Die Grand Traverse zieht eine breite Palette von Menschen an, von Weltklasse-Skifahrern bis hin zu Abenteuersportlern, Multisportlern und Menschen, die es einfach lieben, Berge zu besteigen und ihren Körper auf verschiedene Weise zu testen.
Neben Stammgast Pat (bereits erwähnt) haben Hunderte von Menschen an der körperlich anstrengenden 40-Meilen-Reise teilgenommen. Erwähnenswert sind die Bürgermeister von Crested Butte und Aspen, die beschlossen, gemeinsam (in Anzügen!) zu fahren, als Zeichen ihrer Einheit und Partnerstadt-Status. Aron Ralston, ein Kletterer, der sein Leben rettete, indem er sich seinen eigenen Arm abschnitt, nachdem er von einem Felsbrocken eingeklemmt wurde (bekannt als Thema des von der Kritik gefeierten Danny-Boyle-Films „127 Hours“), hat sich der Herausforderung ebenfalls mehrfach gestellt. Und für diejenigen, die noch mehr Überzeugung brauchten, dass es sich um eine extrem herausfordernde Veranstaltung handelt: Ein Läufer behauptete berühmtermaßen, es sei: „Wie eine Besteigung des Everest, nur ohne Sauerstoff“. Huch.
“Man muss kein Profi-Skifahrer sein, um teilzunehmen. Wir hatten über die Jahre viele ‚normale Leute‘ dabei, einschließlich lokaler Lehrer. Die Grand Traverse ist für jeden offen – solange du fit bist, bereit bist, dich 12+ Stunden zu bewegen, in der Lage bist, den winterlichen Elementen zu trotzen und etwas Erfahrung mit Reisen in der Wildnis hast.”
Fühlst du dich aufgeregt?
Entdecke mehr über das Grand Traverse Rennen auf unserer speziellen Event-HUB-Seite. Du kannst dich auch über alle Aktionen am 01.-02. April auf dem Laufenden halten, indem du unseren Instagram-Account besuchst.
