Alex Metcalf | Von der MACCF unterstützte Expedition

Von seinen Ursprüngen im „Goldenen Zeitalter“ des Bergsteigens bis hin zur Liste legendärer Mitglieder und ihrer unglaublichen Leistungen steht der Alpine Club seit Langem an der Spitze der Entwicklung und Erkundung in den Bergen.

Heute gehören dem Club über 1.500 Mitglieder an, die weiterhin für ihre kletterischen Leistungen anerkannt werden. Von den 56 Routen, die mit einem Piolet d’Or (einer Auszeichnung für die weltweit bedeutendsten Besteigungen des Jahres) geehrt wurden, gingen tatsächlich 15 an Mitglieder des Alpine Club, und 11 davon an britische Bergsteiger.

Jedes Mitglied eint letztlich die tiefe Liebe zum Erkunden der Berge. Sie setzen sich dafür ein, das Erbe der frühen Pioniere zu bewahren, und engagieren sich leidenschaftlich für den Schutz dieser fragilen Naturräume, damit sie auch in Zukunft für andere zugänglich bleiben.

Um mehr über diese traditionsreiche Gruppe von Bergbegeisterten zu erfahren, verrät Adele Long, Vizepräsidentin des Alpine Club, wo alles begann, wie sich der Club im Laufe der Jahre entwickelt hat und wie Sie sich heute einbringen können – inklusive Informationen über den Montane Alpine Club Climbing Fund…

„Jeder, der das Bergsteigen und die damit verbundene Gemeinschaft liebt und über die erforderlichen Qualifikationen verfügt, wäre gerne Mitglied im Alpine Club. Es ist eine Möglichkeit, Gleichgesinnte zu treffen, Ausflüge und Besteigungen zu planen und von jahrelanger Erfahrung im Bergsteigen und der Erkundung zu lernen.“ Adele Long, Vizepräsidentin des The Alpine Club

Lucy Walker, ihr Ehemann und ihre Bergführer © Alpine Club Collection

Ein Überblick über den Alpine Club

Während der Alpine Club nach wie vor großen Respekt vor seinem bergsteigerischen Erbe bewahrt, hat sich der Club – genau wie die Welt – seit seinen exklusiven Anfängen im 19. Jahrhundert weiterentwickelt und angepasst (mehr dazu in Kürze!). Im Kern bietet der Alpine Club jedem Mitglied ein integratives und unterstützendes Umfeld, um die eigene Leidenschaft für das Klettern zu fördern und die Fähigkeiten auf das nächste Level zu heben.

Um dies zu ermöglichen, verfolgt der Club mehrere Ansätze und Schwerpunkte: Er fördert Expeditionen, organisiert Alpinklettern und führt mehrere große Treffen durch, um Wissen zu vermitteln und Fähigkeiten in Schlüsselthemen weiterzuentwickeln. Darüber hinaus arbeitet er mit gleichgesinnten Organisationen wie uns hier bei Montane und dem British Mountaineering Council zusammen, um sicherzustellen, dass der Alpine Club mehr angehende Bergsteiger unterstützen kann, die ihre Kletterfähigkeiten ausbauen möchten.

Eine grundlegende Veränderung der DNA des Clubs war die Fusion von Alpine Club und Ladies Alpine Club im Jahr 1975. Über 70 Jahre lang agierte der Ladies Alpine Club unabhängig und zählte in dieser Zeit mehrere berühmte Mitglieder, darunter Lucy Walker, die 1871 als erste Frau das Matterhorn bestieg. Frauen nehmen heute auf allen Ebenen am Clubleben teil, und ihre bergsteigerischen Leistungen werden anerkannt und gleichermaßen gefeiert.

Im Jahr 2021 veranstaltete der Club das Event „Women Rise Up“, das Frauen aus 6 Ländern zusammenbrachte, um gemeinsam zu klettern und den 150. Jahrestag der Erstbesteigungen von Lucy Walker zu feiern. Im Januar 2023 bot der Alpine Club zudem in Plas y Brenin das Treffen „Expedition Essentials For Women Explorers“ an, das darauf abzielte, mehr Frauen das Wissen zu vermitteln, das sie für eine derartige Herausforderung benötigen.

#TeamMontane-Bergsteigerin & Alpine Club-Mitglied Becky Coles

Ein weiterer Bereich, der für den Club in den letzten Jahren immer mehr in den Fokus gerückt ist, sind die zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels. Gletscherschwund und das erhöhte Risiko von Steinschlägen haben die Landschaft und folglich die Einstellung des Alpine Club zum Bergsteigen verändert. Der Klimawandel hat dazu geführt, dass Routen komplett verschwunden sind und die Zeitfenster für sicheres Klettern an manchen Bergen kleiner geworden sind. In Anerkennung dessen hat der ehemalige Präsident Doug Scott den Umweltschutz in die Clubstatuten aufgenommen.

„Seit der Gründung des Clubs war er daran beteiligt, Maßstäbe im Bergsteigen zu setzen. Von den ersten Überlegungen zur Technik bis hin zur heutigen Position des Clubs zu Reisen und Klimawandel.“ Adele Long

Die Ursprünge des Alpine Club

Befeuert durch die zunehmende Erschließung alpiner Regionen, erlebte das Goldene Zeitalter des Bergsteigens Mitte des 19. Jahrhunderts einen Anstieg an Erstbesteigungen europäischer Berge. Dazu zählen der Monte Rosa und das Matterhorn. Vor dieser aufregenden Kulisse der Pioniererkundungen in den Bergen schlug der junge Bergsteiger William Mathews (der die Erstbesteigung des Monte Viso in Italien vollbrachte) im Februar 1857 die Gründung eines Alpine Club vor.

Das Ziel des Clubs war es, den Mitgliedern die Möglichkeit zu geben, einmal im Jahr gemeinsam zu speisen und Informationen über die Alpen und ihre Besteigungen auszutauschen. Am 22. Dezember 1857 trafen sich 11 der 12 Personen, die als Gründungsmitglieder eingeladen worden waren, im Ashley’s Hotel im Covent Garden.

Bis Januar des folgenden Jahres kamen 16 weitere Namen hinzu, insgesamt also 28. Zwischen 1857 und 1863 wurden 281 Mitglieder gewählt, darunter Juristen, Mediziner, Geistliche, Akademiker, Beamte, Militäroffiziere, Börsenmakler, Landadelige, Glaziologen und andere.

Edward Whymper | Frühe Alpine Club-Mitglieder in Zermatt

Bezeichnenderweise war der Alpine Club zu dieser Zeit ein reiner Herrenclub, bestehend aus dem Landadel mit Erfahrung in der Erkundung von Hochgebirgsregionen. Weder Frauen noch die arbeitende Bevölkerung traten dem Alpine Club erst sehr viel später bei (lesen Sie weiter, um mehr darüber zu erfahren!).

Als Mitglied traf man sich, um Erfahrungen aus den Bergen zu diskutieren und detaillierte Karten sowie Berichte über alpine Erlebnisse bereitzustellen. Dies war als gemeinschaftliche Gelegenheit zum Wissensaustausch gedacht. Zudem produzierten sie eine jährliche Aufzeichnung ihrer „Bergaktivitäten und wissenschaftlichen Beobachtungen“ im Alpine Journal.

„Die Mehrheit der 4000m-Gipfel in den Alpen war vor dieser Zeit noch nicht bestiegen worden. Während der 11 Jahre von 1854 bis 1865 gab es eine Flut von Erstbesteigungen. Viele dieser Klettertouren (genau 31 von 39) wurden von Alpine Club-Mitgliedern vollbracht.“ - Adele Long

Alex Metcalfe | Blick über den Zaroshkul-Gletscher auf den Pk5783 während einer von der MACCF unterstützten Expedition

Entwicklung im Laufe der Jahre

1921 wurde das Joint Himalayan Committee vom Alpine Club und der Royal Geographic Society gegründet, um die Everest-Expeditionen der 1920er, 30er und 50er Jahre zu finanzieren und zu organisieren. Dieses Komitee, dem Professor Norman Collie, Captain John Farrar und CF Meade angehörten, wurde nach der Everest-Besteigung durch die Alpine Club-Mitglieder Edmund Hillary und Tenzing Norgay im Jahr 1953 zur Mount Everest Foundation (MEF). Sie ist bis heute eine Organisation, die Expeditionen wissenschaftlicher oder bergsteigerischer Art finanziert und sich für verantwortungsbewusste Expeditionsmethoden einsetzt.

In den 1930er Jahren entstanden immer mehr Kletterer aus der Arbeiterschicht. Ihr Erscheinen in der Kletterszene wurde durch die Jugendherbergsbewegung und die Arbeitslosigkeit nach dem Ersten Weltkrieg begünstigt. Obwohl Alistair Borthwick kein Mitglied des Alpine Club war, war er der Erste, der die Aktivitäten der „impecunious climber“ (mittellosen Kletterer) dokumentierte. Er wurde mit den Worten zitiert: „Frische Luft war immer noch das Eigentum wohlhabender Männer, ein Luxus, der nur wenigen offenstand … Wandern war das Hobby einiger weniger Enthusiasten und Klettern ein Sport für Reiche.“

In den 1940er Jahren vollbrachte der damalige Präsident des Alpine Club, Geoffrey Winthrop Young, viele Erstbesteigungen und setzte sich für mehr Vielfalt ein. Er gründete maßgeblich den BMC (British Mountaineering Council), der 20 Kletterclubs vertrat. Die Gründung des BMC bedeutete einen Wandel in der Vertretung des britischen Klettersports. 17 der ersten 22 BMC-Präsidenten waren Mitglieder des Alpine Club, und der Alpine Club ist bis heute dem BMC angeschlossen.

Ein langanhaltendes Erbe

Zusätzlich zu den unzähligen Erstbesteigungen von Bergen weltweit durch Alpine Club-Mitglieder besitzt der Alpine Club eine beeindruckende Sammlung an Objekten, die über die Jahre im Rahmen dieser Pionier-Expeditionen zusammengetragen wurden. Diese faszinierende Ansammlung von Informationen und bergsteigerischen Schätzen wird im Londoner Clubhaus aufbewahrt und regelmäßig sowohl in Großbritannien als auch in Übersee ausgestellt.

1982 wurde die Ausstellung Treasures of the Alpine Club veranstaltet, um das 125-jährige Bestehen des Clubs zu feiern und die Schätze zu präsentieren, die er durch Schenkungen und Vermächtnisse gesammelt hatte. Im Jahr 2021 gab es zudem eine erfolgreiche Ausstellung mit dem Titel Everest, by those who were there, die Schriften und Artefakte der Expeditionen von 1921, 1922 und 1924 zeigte.

„Beim Alpine Club geht es nicht nur um das Bergsteigen selbst – er besitzt die größte Einzelsammlung an bergsteigerischer Literatur der Welt und beinhaltet eine umfassende Kartenbibliothek. Außerdem gibt es unzählige Bergkunstwerke und Artefakte. Diese werden regelmäßig ausgestellt, sowohl im Clubhaus in London als auch in Ausstellungen auf der ganzen Welt.“

Frühe Alpentouristen auf dem Mer de Glace, Chamonix © Alpine Club Collection

Der Montane Alpine Club Climbing Fund (MACCF)

Da beide die Leidenschaft für die Erkundung von Bergen teilen, schienen der Alpine Club und Montane wie füreinander geschaffen. Deshalb schloss sich Montane 2016 offiziell mit dem Alpine Club zusammen und gründete den Montane Alpine Club Climbing Fund, der Zuschüsse für all jene ermöglicht, die begierig darauf sind, einige der entlegensten Gebirgsregionen der Welt zu erforschen.

Jedes Jahr stellt der Fonds 10.000 £ zur Verfügung, um Mitglieder des Alpine Club zu unterstützen, die sich solchen Herausforderungen stellen möchten! Diese beinhalten oft den Versuch von Erstbesteigungen und/oder neuen Routen in abgelegenen Gebieten oder die Erkundung wenig bekannter Bergregionen.