Foto-Credit: No Limits Photography
Die walisische Folklore mag den Namen des Dragon’s Back Race inspiriert haben, doch die Pfade, die auf dieser bergigen Etappenreise bezwungen werden, sind alles andere als ein Mythos. Mit 17.400 Höhenmetern und 380 km Strecke bringen endlose Gratlinien und herausfordernde Umgebungen die Teilnehmer an ihre absolute Grenze. Über 6 Tage hinweg müssen die Läufer den gesamten Weg vom Conwy Castle im Norden von Wales bis zum Cardiff Castle im Süden zurücklegen. Dazwischen durchqueren sie einige der zerklüftetsten Landschaften von Wales und nehmen einen legendären Berggipfel nach dem anderen in Angriff. All das, während sie gegen die stets wechselhaften walisischen Elemente kämpfen…
Für die wenigen Mutigen, die es bis zur Ziellinie schaffen, wartet der Status als Drachentöter. Für alle, die das Geschehen beobachten, ist dieser körperlich anspruchsvolle Wettkampf ein wahrlich spektakulärer Anblick, der täglich Nervenkitzel und atemberaubende Bergmomente bietet. Unbestreitbar ist das Dragon’s Back ein Rennen, das seinesgleichen im Vereinigten Königreich sucht. Nur das Cape Wrath Ultra im hohen Norden Schottlands kommt dem nahe.
Doch was inspirierte das mittlerweile berüchtigte Dragon’s Back Race? Lesen Sie weiter, um von Renndirektor Shane Ohly mehr über die Ursprünge dieses legendären Rennens zu erfahren und die Highlights der Strecke zu entdecken, die Sie diesen September garantiert an den Bildschirmen beim Live-Tracking fesseln werden.
Die Geschichte beginnt
Foto-Credit: Rob Howard
Die Ursprünge des Dragon’s Back Race gehen bis ins Jahr 1992 zurück. Das erste Rennen war die Idee eines ehemaligen Soldaten des Parachute Regiments, Ian Waddell. Ian war in Wales stationiert und hatte ein großes Interesse an Langstreckenwanderungen. Er ließ sich vom Cambrian Way inspirieren, einer anspruchsvollen Küste-zu-Küste-Wanderung durch einige der wildesten Gelände der Region.
Ian wollte unbedingt einen Langstreckenlauf entwickeln, der diesem harten Pfad lose folgen würde. Zu dieser Zeit gab es nur sehr wenige Langstrecken-Laufveranstaltungen dieser Art; der inzwischen berüchtigte Marathon des Sables war eine der wenigen, die existierten. Um diese Meisterleistung zu vollbringen, gelang es Ian, eine Kompanie Soldaten des Parachute Regiments zu gewinnen, die ihn bei der gesamten Logistik und Organisation unterstützten. Dank exzellenter Planung fand die Veranstaltung statt und bot 5 Tage lang intensiven Rennsport, der viele der damaligen Top-Langstreckenläufer anzog. Werfen Sie einfach einen Blick auf diese historischen Bilder, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie das Rennen damals ablief. Einer der Teilnehmer war Ronald Turnbull, dessen Bericht über das Rennen Sie hier nachlesen können.
Obwohl das ursprüngliche Dragon’s Back ein solcher Erfolg war, konnte Ian im darauffolgenden Jahr nicht mehr auf die benötigte Hilfe zurückgreifen. Infolgedessen verblasste das Rennen schnell in der walisischen Folklore… und das Dragon’s Back sollte für weitere 20 Jahre nicht zurückkehren!
„Die Läufer traten in Paaren an, und der Sieg beim Dragon’s Back ging an ein gemischtes Team, Martin Stone und Helene Diamantides. Dies wurde damals als große Leistung gefeiert – die Tatsache, dass eine Frau den 1. Platz belegen konnte, sorgte in der Lauf-Community für ziemliches Aufsehen.“ Shane Ohly, Renndirektor des Dragon’s Back Race
Foto-Credit: No Limits Photography
Das Dragon’s Back Race kehrt zurück
Wir haben es Shane Ohly zu verdanken, dass das Dragon’s Back Race wiederbelebt wurde und sich zu dem Rennen entwickelte, das wir heute kennen und lieben. Als leidenschaftlicher Langstrecken-Trailrunner selbst interessierte sich Shane für die Idee einer Neuauflage des Rennens, nachdem er Feet in the Clouds (ein Buch über Fell Running) gelesen hatte. Neben seiner Laufbegeisterung verfügte Shane über wertvolle Erfahrung in der Veranstaltungsorganisation. Sein Ziel war es, eine wirklich brillante Berglaufveranstaltung zu schaffen. Was folgte, war ein Herzensprojekt, das all seine Fähigkeiten (und mehr) auf die Probe stellen sollte.
Mit gesicherter Unterstützung machte sich Shane daran, die Route zu erkunden und die Pläne für den Start eines neuen Dragon’s Back Race im Jahr 2012 in die Tat umzusetzen. Die Komplexität der Logistik wurde schnell deutlich. Da die Route durch extrem abgelegene Landschaften und unwegsames Gelände führt, gab es kaum vorhandene Einrichtungen. Hinzu kam die eingeschränkte Mobilfunkabdeckung, was Kommunikation und Koordination sehr erschwerte. Zusätzlich zur Logistik führte Shane einige Aktualisierungen ein, darunter die Verlegung der Kontrollpunkte auf die Berggipfel und die Erlaubnis, solo statt in Paaren zu laufen.
„1992 befanden sich die Kontrollpunkte in den tiefgelegenen Tälern, aber für die Neuauflage 2012 wollte ich das Dragon’s Back-Erlebnis wirklich verbessern und ein Rennen bieten, das seinem Namen besser gerecht wird. Deshalb finden Sie heute alle Kontrollpunkte auf klassischen Berggipfeln.“
Obwohl es einige Herausforderungen gab, war die Bühne für das Rennen bereitet. Am 03. September 2012 sorgte ein Männerchor im Conwy Castle für eine elektrisierende Atmosphäre. Die harte Arbeit von Shane und seinem Team zahlte sich aus und 33 Läufer beendeten die Strecke. 123 Läufer starteten 2015, begierig darauf, ihr Glück zu versuchen. Der Ruf des Dragon’s Back als eines der härtesten Rennen wurde zu Recht wiederhergestellt.
Seitdem kehrt das Rennen alle zwei Jahre zurück, wobei immer mehr Menschen sich auf diesem legendären Pfad erproben und versuchen, selbst zu Drachentötern zu werden! Im Jahr 2021 standen 400 Läufer an der Startlinie, und aufgrund der wachsenden Nachfrage wird das Dragon’s Back Race künftig jedes Jahr stattfinden.
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Die Route im Detail
Als „härtestes Berglaufrennen der Welt“ bezeichnet, führt die Dragon’s Back-Route die Teilnehmer durch eine raue, ungeschützte Seite des Landes, die die meisten Touristen nie zu Gesicht bekommen. Das Gelände ist oft weglos und zeitweise extrem. Dieses 6-tägige Etappenrennen umfasst einige der schönsten Naturwunder von Wales, und Tag 1 bildet da keine Ausnahme, mit 3800 zu bezwingenden Höhenmetern. Der Start erfolgt im Norden am Conwy Castle. Das wellige Gelände von Wales ist schnell spürbar, während die Läufer zügig in den Snowdonia National Park eintauchen. Der Untergrund wird allmählich felsiger, und der Tag gipfelt in einem sensationellen, luftigen Klettersteig über den Crib Goch hinauf zum Snowdon-Gipfel und dann hinunter nach Nant Gwynant.
Tag 2 beginnt mit der ikonischen Herausforderung des Cnicht, einem Berg, der als das „Matterhorn von Wales“ bekannt ist (ja, jenes ikonische Schweizer Bergmassiv). Dieser klassische, spitz zulaufende Gipfel erfordert einen steilen Abstieg, der sich als anspruchsvoll erweisen kann. Weitere Wunder warten, während die Läufer diesen besonders rauen Abschnitt von Snowdonia, die Rhinogydd-Berge, durchqueren – ein Gebiet mit schroffem Terrain und tollen Ausblicken sowie dem wunderschönen Bergsee Llyn Du, der für Läufer ein großartiger Ort für ein erfrischendes Bad ist!
An Tag 3 verlassen die Läufer Snowdonia und begeben sich in das Herz der Cambrian Mountains. Zuvor müssen sie den imposanten Cadair Idris bezwingen – den höchsten Berg im südlichen Snowdonia! Auf Englisch ist der Gipfel als „Stuhl des Idris“ bekannt, wobei Legenden besagen, dass Idris ein Riese war. Die Aussicht bei diesem ikonischen Anstieg ist überwältigend. Von hier aus führt ein wunderschöner grasiger Abstieg, während die Läufer immer weiter nach Süden vordringen und der Pfad zunehmend abgelegener wird.
Läufer, die es bis zu Tag 4 schaffen, haben den „Halbzeit-Buckel“ überwunden! Obwohl an diesem Tag weniger Höhenmeter warten, ist es mit 69 km ein ziemliches Monster. Dies ist dünn besiedeltes Land, das die Läufer durch das hügelige, grüne Elan Valley führt. Wie an jedem Tag beim Dragon’s Back Race endet der Tag mit einem Übernachtungscamp inklusive Festzelten, großen Familienzelten und einer Kantine. Dieses Camp neben einem Pub ist bei den Läufern immer sehr beliebt!
An Tag 5 haben die Läufer bereits extrem schwere Beine, nachdem sie bereits 4 Ultraläufe an 4 aufeinanderfolgenden Tagen bezwungen haben. Aber mit nur noch einem Tag vor sich ist das Ende in Sicht! Der vorletzte Tag führt die Läufer in den Brecon Beacons National Park und über 6 große Berge, einschließlich des Pen Y Fan, dem höchsten Punkt von Südwales.
Mit noch 63 km und nur 1300 Höhenmetern vor sich, naht für die Läufer, die es bis zu Tag 6 und der letzten Etappe geschafft haben, das Ende! Aus den Brecon Beacons kommend, schlängeln sich die Läufer in Richtung Hauptstadt. Die Emotionen sind immer groß, wenn eine Woche intensiven Rennsports, Kameradschaft und Erleichterung in einem passend dramatischen und würdigen Finale vor dem Cardiff Castle gipfelt.
„Die Dragon’s Back-Route ist sehr rau – wir folgen keinen großen Wegen oder Pfaden. Die Herausforderung besteht (einfach) darin, dem Rückgrat von Wales zu folgen. Die Läufer nehmen die natürliche Linie über die Gipfel. Der Kurs verbindet im Wesentlichen die großen Berge von Wales miteinander.“
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Legendäre Drachentöter
Auf dem Weg von einem berühmten walisischen Schloss im Norden zu einem anderen im Süden müssen die Läufer nicht nur ihre körperliche Leistungsfähigkeit, sondern auch ihren Mut und ihre Entschlossenheit unter Beweis stellen. Dies ist der ultimative Test für Mentalität und Engagement. Obwohl viele an der Startlinie stehen, führen die Herausforderungen dazu, dass eine große Anzahl aufgibt, wobei nur etwa 50 % es bis zur Ziellinie schaffen.
Im Laufe der Jahre gab es viele bemerkenswerte Läufer. Dazu gehört natürlich Simon Roberts vom #TeamMontane. Als gebürtiger Waliser hat Simon seit seinem Sieg im Jahr 2021 mehrere andere anspruchsvolle Rennen gewonnen, darunter den Montane Cheviot Goat und das Montane Winter Spine Race Challenger. Entdecken Sie seine besten Tipps, um den Drachen zu bezwingen.
Wenn man weiter zurück in die Archive des Dragon’s Back blickt, geht auch Helene Diamantides in die Geschichtsbücher des Rennens ein. Nachdem sie nach dem ersten Lauf für Aufsehen gesorgt hatte, kehrte sie für die Neuauflage 2012 zurück, um die Strecke solo in Angriff zu nehmen. Obwohl sie 20 Jahre älter war und als Mutter andere Prioritäten hatte, wurde sie erneut erste Frau und belegte insgesamt den 4. Platz. Hören Sie sich ihren Podcast mit uns an, um ihre inspirierende Dragon’s Back-Geschichte zu entdecken.
Foto-Credit: No Limits Photography
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Das Montane Dragon’s Back Race 2023 beginnt am 04. September. Erfahren Sie mehr auf unserem dedizierten Event-Hub, einschließlich unserer offiziellen Empfehlungen zur Rennausrüstung.
