Du wirst niemals allein gehen.

Der „Dritte-Mann-Faktor“ ist ein Phänomen, das an den Grenzen der Existenz erlebt wird – jene Momente, in denen Bergsteiger, Segler und Polarforscher die lebhafte Erfahrung machen, dass ein anderer Mensch ihren Kampf teilt. Hier untersucht Dan Neilson dieses Phänomen:

„Chef, ich hatte auf dem Marsch das seltsame Gefühl, dass noch eine weitere Person bei uns war.“ Das sagte Frank Worsley, Kapitän der Endurance, zu Ernest Shackleton. Tom Crean, ein irischer Seemann, gab später dasselbe zu. Nachdem die Endurance im Eis eingeschlossen und zerstört worden war, entkam die Besatzung in einem Rettungsboot und segelte 800 stürmische Meilen nach Südgeorgien. Hier begaben sich Shackleton, Worsley und Crean auf eine beschwerliche Wanderung zur Walfangstation Stromness, um Hilfe zu suchen. Shackleton schrieb: „Während dieses langen und zermürbenden Marsches von sechsunddreißig Stunden über die namenlosen Berge und Gletscher von Südgeorgien schien es mir oft, dass wir zu viert waren, nicht zu dritt.“ Shackleton und seine Gefährten könnte man wegen ihrer hungerbedingten Halluzinationen oder ermüdungsbedingten Trugbilder entschuldigen, doch was sie 1914 empfanden, hat sich als relativ verbreitetes Gefühl herausgestellt. Wenn „Der dritte Mann“ bei Ihnen Bilder von Orson Welles hervorruft, der durch Wiens Kanalisation rennt, oder der klimpernde Zither-Sound der Filmmusik von Anton Karas, dann haben Sie wahrscheinlich nicht das erlebt, was viele Menschen, die extreme Situationen überstanden haben, erfahren haben. Der Dritte-Mann-Faktor oder das entsprechende Syndrom ist ein Phänomen (im wahrsten Sinne des Wortes), das dazu dient, das unerschütterliche Gefühl zu beschreiben, dass eine andere Person bei einem ist, einen unterstützt, mit einem mitfühlt und einem auf dem Weg hilft. Ann Bancroft, die erste Frau, die den Nordpol zu Fuß und mit dem Schlitten erreichte, erlebte dies ebenfalls auf ihren Arktisexpeditionen. Sie erzählte dem NPR: „Es ist einfach so, wenn man für eine längere Zeit an diesen weißen Orten ist, hat man viel sensorische Deprivation. Da ist also dieses Element. Und dann gibt es auch dieses Element, das manche Menschen als Geister oder eine Präsenz beschreiben, die auftaucht, wenn Dinge körperlich und emotional herausfordernd werden. Wenn man wirklich alles gibt. Die Aura des dritten Mannes ist also so etwas wie eine Erscheinung.“ Der britische Forscher Frank Smythe, der bis auf 300 Meter an den Gipfel des Everest kam, holte tatsächlich etwas Kendal Mint Cake hervor, brach es in zwei Hälften und bot es dem „dritten Mann“ an. Solo-Segler, Bergsteiger, Schiffbrüchige, Fischer und Polarforscher haben alle ähnliche Erfahrungen beschrieben: dass in Zeiten der Gefahr jemand bei ihnen ist, nicht nur eine Gottheit oder ein Vorfahre, sondern ein anderer Mensch, eine physische Präsenz. Überlebende der Anschläge vom 11. September auf das World Trade Center haben ebenfalls von ähnlichen Empfindungen berichtet. Wissenschaftler haben in der Vergangenheit vermutet, dass es die Auswirkungen von Unterkühlung, Hypoxie oder vielleicht niedrigem Glukosespiegel sein könnten, aber die am weitesten akzeptierte Erklärung ist, dass es nicht physiologisch, sondern größtenteils psychologisch ist. Es gibt eine Trennung zwischen dem Körper und seinen Sinnen, da extremer Stress und, im Falle von Polarforschern, schiere Langeweile diese Auswirkungen hervorrufen können, zweifellos verstärkt durch körperliche Faktoren. Der Dritte-Mann-Faktor wurde auch als Schutzengel bezeichnet, aber weit davon entfernt, in den erschöpften oder ausgehungerten Vorstellungen derer eingewickelt zu sein, die am Rande des Todes stehen, ist er fest in anerkannter Psychologie verankert. Er ist nicht allzu weit von einem Kind mit einem imaginären Freund entfernt, mit dem es spricht, wenn es gestresst ist. Dies sind keine rachsüchtigen Halluzinationen, sondern Freunde, die einem den Rücken stärken. Psychologen erkennen den Effekt weithin an und haben denselben Mechanismus in eine Behandlung umgewandelt. Chris Clarke, beratender klinischer Psychologe und klinischer Dozent an der University of Hull, sagte gegenüber Montane: „In der mitgefühlsfokussierten Therapie helfen wir Menschen oft dabei, ein inneres Bild einer mitfühlenden und schützenden Figur zu entwickeln; eine Person, aus der jemand Kraft und Resilienz schöpfen kann. Es bezieht sich darauf, wie das menschliche Gehirn von Natur aus über ein Sicherheits- oder Beruhigungssystem verfügt, das ein Hormon namens Oxytocin einbezieht, welches bei Aktivierung einen starken Einfluss auf den Umgang mit Angst und Stress hat.“ Ein weiteres gemeinsames Element ist, dass der dritte Mann verschwindet, wenn Hilfe eintrifft oder der Stress vorbei ist. Er löst sich in der weißen Luft auf, den Kendal Mint Cake in der Hand. Inspiriert von Shackletons Erfahrungen führte T.S. Eliot das Thema in sein Gedicht „Das wüste Land“ ein: „Wer ist der Dritte, der immer neben dir geht? / Wenn ich zähle, sind nur du und ich zusammen / Aber wenn ich vorausblicke auf den weißen Weg / Geht immer noch einer neben dir.“ Vielleicht ein Gefühl, in dem wir alle Trost finden können.

- Von Daniel Neilson

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