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Es ist kein Geheimnis, dass wir bei Montane herausfordernde Ultras lieben. Neben dem Montane Winter Spine Race ist der MYAU ein weiteres unserer mit Spannung erwarteten Rennen zu Saisonbeginn. Was dieses Event von den anderen Rennen, die wir sponsern, unterscheidet, ist nicht nur sein abgelegener Austragungsort, sondern auch die atemberaubenden Minustemperaturen, denen die Läufer unterwegs ausgesetzt sind.

Die entlegene Yukon-Region stellt eine echte Prüfung für die körperliche und geistige Ausdauer dar. Eine Läuferin, die damit nur allzu vertraut ist, ist die Einheimische Jessie Gladish. Jessie hat dem Yukon-Trail bis heute beeindruckende sechs Mal getrotzt und dabei bisher viermal die 430-Meilen-Strecke und zweimal die 300-Meilen-Strecke absolviert.

Wer könnte die Herausforderungen auf dem Trail besser verstehen? Lies weiter, um mehr über diesen inspirierenden Winter-Ultra und darüber zu erfahren, was man braucht, um eine solche Herausforderung zu meistern.

Jessie im Porträt

Ich komme aus Whitehorse im Yukon (dem offiziellen Startpunkt des MYAU), das weit im Nordwesten Kanadas liegt. Das Aufwachsen in dieser einzigartigen und wilden Landschaft hat definitiv den Grundstein für meine heutigen Ausdauerrennen gelegt und mir geholfen, dass ich auf dem Trail viele Dinge auf meiner Seite habe! Ich liebe es, in eine einfache Denkweise zu verfallen, bei der man Tag für Tag konsequent vorwärts geht, bis es vorbei ist.

Ich fühle mich sehr privilegiert, in einer Umgebung aufgewachsen zu sein, die Unabhängigkeit und Resilienz fördert und gleichzeitig sicher ist. Auf unseren vielen abenteuerlichen Familienurlauben (darunter mehrere Kanufahrten auf dem Yukon River, die bis zu einer Woche dauern konnten) haben mir meine Eltern unzählige Outdoor-Fähigkeiten beigebracht. Sowohl meine Mutter als auch mein Vater haben eine große Leidenschaft für Aktivitäten in der Natur und sind selbst unglaublich sportlich, da sie selbst schon einige beeindruckende Outdoor-Herausforderungen angenommen haben.

Auf diesen Reisen lernte ich, Langeweile durch das Erfinden von Spielen, Liedern oder Geschichten zu überwinden, wie ich mein Energieniveau hochhalte und schließlich, wie ich Vertrauen in meine Fähigkeiten haben kann, wenn ich eine Zeit lang alleine bin. Ich fühle mich wohl dabei, mich unwohl zu fühlen. All das geschah, bevor „Ultramarathon“ Teil meines Wortschatzes war – von dem ich erst viel später im Leben erfuhr!

Heute arbeite ich in entlegenen Gebieten des Yukon in der geologischen Feldforschung, und das schon seit 2011. Der Umgang mit Karten, Kompass und GPS sowie die wochenlange Selbstversorgung in kleinen Camps macht den Geist hart genug, um mit allem fertig zu werden, was passiert. Es schafft ein mentales und physisches Rüstzeug, um voranzukommen. Ich wäre heute nicht bei Ultra-Events, wenn ich diese Arbeitserfahrung nicht hätte. Ich kann mich eigentlich nicht an eine Zeit erinnern, in der lange Strecken in der Wildnis kein Teil meines Lebens waren.

In meinen Zwanzigern begann ich mit Halbmarathons und Marathons in British Columbia, Kanada, während ich dort lebte. Trailrunning war in der Stadt, in der ich wohnte, großartig, also fing ich an, mich eher für Trail-Marathons als für Straßenläufe zu interessieren. Mein erster Trail-Marathon war in Moab, Utah. Im Jahr 2014 bemerkte ich, dass einige Freunde einen Marathon in Whitehorse liefen – im Februar! Ich hatte keine Ahnung, dass es so etwas gab. Ich suchte sofort nach dem Rennen und stellte fest, dass es den MYAU schon seit über 10 Jahren gab und ich noch nie davon gehört hatte. Als ich sah, dass es eine 430-Meilen-Option nach Dawson City gab, beschloss ich, mich dafür zu entscheiden. Lange Rede, kurzer Sinn: Ich habe es in 12,5 Tagen beendet und war süchtig nach dem Trail und Langstrecken im Allgemeinen.

Ich kam zurück und absolvierte die 300 Meilen zu Fuß (im Team mit einer anderen Frau), die 430 Meilen erneut zu Fuß und auf Skiern, reiste für das ITI 300-Meilen-Rennen 2018 nach Alaska und habe auch eine Handvoll 100k, 50k, 50 Meilen, 120 Meilen absolviert und bin sogar nach Moab zurückgekehrt, um zwei Jahre hintereinander ein 240-Meilen-Wüstenrennen zu bestreiten. Dann habe ich mir ein Fatbike zugelegt und 2022 das 300-Meilen-MYAU sowie 2023 das 430-Meilen-Rennen absolviert.

Der Reiz des Yukon Arctic Ultra

Ich habe mir jedes Jahr das Yukon Quest Hundeschlittenrennen in Whitehorse angesehen – was wahrscheinlich einer der Hauptgründe dafür ist, warum mir der MYAU so am Herzen liegt. Ich kann den Trail sehen, der für mich als Kind ein Mysterium war. Der Ort, an den alle Hundeschlittenführer mit ihren schönen und starken Huskys gingen.

Wenn ich nach einer längeren Abwesenheit in den Yukon zurückkehre, habe ich immer das Gefühl, wieder Raum zu haben; was ich am meisten liebe, ist das Wissen, dass es weitläufige Wälder, Berge, Seen und Flüsse gibt, die mit Tieren gefüllt sind, die wir nur selten zu sehen bekommen, weil auch sie so viel Platz zum Leben haben.

Der Reiz des Trails ist ähnlich. Er ist unermesslich weit, und doch geht man durch diese endlosen Baumtunnel, in die kein Sonnenlicht dringt, sodass es sich anfühlt, als würde der Wald alles verschlingen. Der Schnee macht zudem alles still. Wir sind laut mit dem Rascheln unserer Ausrüstung, den knirschenden Schritten, unserem Stress, unserem Atmen und unserem Fluchen.

Ich liebe es, Momente zu erleben, in denen ich da draußen auch still bin. Wenn man dort draußen anhält, ist die Stille erdrückend. Ich fühle alles da draußen; deshalb liebe ich es und deshalb kehre ich immer wieder zurück. Hoffentlich haben wir dieses Jahr ein paar klare Nächte, um Sterne zu beobachten.

Der MYAU sieht viele wiederkehrende Athleten aus der ganzen Welt, sogar aus Australien. Ich gehe also davon aus, dass der Grund darin liegt, dass der Yukon etwas Besonderes zu bieten hat. Es gibt viele coole Rennen auf der ganzen Welt; immer wiederzukommen und hier Zeit und Geld zu investieren, sagt also viel aus.

Ein Überblick über das Rennen

Dieses Rennen ist entlegen und kalt. Es ist ein Etappenrennen, bei dem die Teilnehmer am Ende tagelang auseinander liegen können. Irgendwie finden sich genügend Freiwillige, die bereit sind, bis zu einer Woche in einem Mannschaftszelt oder einer Hütte an den abgelegenen Checkpoints zu verbringen, was dieses Rennen erst möglich macht. Die Läufer können wählen, ob sie ihre Distanz (Marathon, 100, 300, 430 Meilen) zu Fuß, auf Skiern oder mit einem Fatbike zurücklegen wollen. Jemand hat den Marathon sogar mit seinem Hund absolviert, was ich ziemlich cool finde. Ich würde meinen mitnehmen, aber sie würde in der ersten Nacht in der Kälte sterben.

Der Trail verläuft auf breiten Flüssen, durch dichte boreale Wälder und über einige lange Seen. Die Höhenmeter sind in Zahlen kaum der Rede wert, summieren sich aber durch häufige sanfte Hügel und mehrere konstante, lange Anstiege. Es gibt Bergblicke, aber sie liegen weit entfernt und erfordern manchmal den Blick zurück, um sie voll zu würdigen, besonders an Tag eins und zwei.

Es gibt Checkpoints, die jedoch weit voneinander entfernt liegen. Zu Fuß würde ich sagen, gibt es etwa alle 24 Stunden einen, je nach Tempo. Letztes Jahr verließ ich einen Checkpoint mit dem Fahrrad gegen 16 oder 17 Uhr und kam etwas mehr als 12 Stunden später am nächsten an. Es ist eine lange Zeit, um im Vergleich zu den meisten anderen Ultras, die ich gemacht habe, alleine zu sein.

Es gibt zwei sehr wichtige Dinge, derer man sich auf dem Trail bewusst sein muss: Kälte und Abgeschiedenheit, dicht gefolgt von der Dunkelheit, nehme ich an. Die Kälte ist eine sehr reale Gefahr; wir verlieren schnell die Fingerfertigkeit, wenn sie kalt sind, aber wir brauchen sie, um unsere Ausrüstung zu bedienen, zu essen, zu trinken und Schichten an- und auszuziehen. Wenn wir das nicht können, werden Unterkühlung und Erfrierungen (Kälteschäden) wahrscheinlich. Von da an muss Hilfe kommen oder man muss sich selbst zu einem Checkpoint retten, der je nach Wetterlage und Bewegungsgeschwindigkeit viele Stunden oder sogar Tage entfernt sein kann.

Abgeschiedenheit bedeutet, dass eine Rettung länger dauert, aber sie kann jemanden auch mental zerstören. Wenn es -40 Grad hat, man aber ein Haus hat, in das man laufen kann, ist alles in Ordnung. Ich lebe derzeit in Dawson und habe beim Zu-Fuß-Gehen zum Supermarkt und zurück oder beim Gassigehen mit dem Hund schon sehr gefroren. Das ist in Ordnung, weil mein sicherer Ort warm ist und direkt dort auf mich wartet.

Auf dem Trail bist du selbst dein sicherer Ort, und dein Biwak ist nicht für dich aufgebaut und vorgewärmt, in das du springen kannst, wann immer du willst. Du musst alles ganz alleine machen und entscheiden, wann und wo du schläfst, wann du weitergehst oder wann du anhältst, um zu essen und zu trinken. Wenn es nichts um dich herum gibt außer Bäumen, Schnee und Dunkelheit, fühlen sich alle Probleme größer und bedrohlicher an, besonders wenn es kalt ist. Der Schlüssel ist, zu vergessen, wie weit alles entfernt ist, und sich nur darauf zu konzentrieren, was man von sich selbst braucht und wie man die mitgebrachten Werkzeuge einsetzt. Es gibt andere Leute, aber wer weiß, wo sie sind oder wann man wieder jemanden sieht.

Und die Dunkelheit – nun ja, es ist etwa 14 Stunden am Tag dunkel. Eine gute Stirnlampe, eine gute Ersatzlampe und ein guter Vorrat an Batterien helfen. Vielleicht auch etwas Vitamin D...

Ein Tag auf dem Yukon-Trail

04:00 Uhr: Das ist eigentlich die Zeit, in der ich normalerweise aus einem Biwak oder von einem Checkpoint aufstehe. Oder um 03:00 Uhr. Ich schlafe gerne zwischen 23/24 und 03:00 Uhr.

04:30 Uhr: Anhalten und meine Sachen neu ordnen. Das Einpacken eines Biwaks und das Warmwerden machen alles unordentlicher, als mir lieb ist, also verbinde ich das Wasserholen und einen Snack meist mit dem Aufräumen meines Zuhauses (a.k.a. mein Schlitten/oder Fahrrad).

05:00 Uhr: Ich rechne meist immer wieder aus, wie viele Stunden es noch bis zum Sonnenaufgang sind. Ich trinke auch Instant-Kaffee und fühle mich meist richtig großartig und voller Energie für den kommenden Tag – ich freue mich auf das Tageslicht.

09:00 Uhr: Meist wird es ein paar Stunden vor Sonnenaufgang kälter, also ziehe ich vielleicht mehr Schichten an und gerate ein wenig in Panik, weil mir so kalt ist – vielleicht helfen Handwärmer?

10:00 Uhr: Sonnenaufgang und ein ordentlicher Snack, sobald ich meinen ersten Sonnenstrahl erwischt habe. Ich frage mich meist, ob bald ein Schneemobil vorbeikommen wird.

13:00 Uhr: Wieder das Rechnen, um zu sehen, wie viele Tageslichtstunden ich noch habe, und das Planen eines Stopps vor der Dunkelheit, um Wasser zu schmelzen und eine heiße gefriergetrocknete Mahlzeit zu essen. Wieder Rechnen, um zu sehen, wann ich hoffentlich an einem Checkpoint ankomme, oder das Planen eines Zeitpunkts und Ortes, um auf dem Trail anzuhalten.

15:00 Uhr: Hoffentlich fühle ich mich gut und bewundere die Landschaft.

17:00 Uhr: Anhalten, um Wasser zu kochen, meine Thermoskannen aufzufüllen und etwas Warmes zu essen. Vielleicht die Kleidungsschichten wechseln, die Stirnlampe aufsetzen und mich „für die Nacht bereit machen“.

18:00 Uhr: Innerhalb der nächsten Stunde wird es dunkel. Mentale Vorbereitung auf eine lange Nacht.

22:00–00:00 Uhr: Wenn ich Glück habe, bin ich bis jetzt an einem Checkpoint angekommen, wenn nicht, suche ich mir zwischen 00:00 und 03:00 Uhr einen Platz zum Schlafen und Ausruhen.

Lehren aus dem Trail

Ich habe gelernt, Hilfe und Unterstützung von anderen anzunehmen. Ich habe gelernt, mir selbst zu vertrauen und zu akzeptieren, dass Fehler dazugehören, und sie hinter mir zu lassen. Ich habe gelernt, dass ich weinen und einen Zusammenbruch haben kann, während ich trotzdem weiter vorwärts komme. Ich habe gelernt, wie sehr ich es genieße, andere zu unterrichten; das hätte ich überhaupt nicht erwartet, wenn man mich 2015 gefragt hätte, wohin das führen würde. Ich habe die Tiefe meiner Entschlossenheit (und Sturheit...) kennengelernt und wie sehr ich das, was ich anfange, auch zu Ende bringen will.

Fühlst du dich inspiriert?

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