Foto: Ben Ditto

Nach der erfolgreichen Erstbegehung der Westwand der Mirror Wall im Jahr 2015 beschrieb der bekannte Kletterer Leo Houlding die Felswand als „arktischen El Cap“. Die enorme Größe und die unerbittliche Steilheit erinnern zweifellos an die ikonische Felsformation im Yosemite-Nationalpark, doch es ist die abgelegene Lage im arktischen Grönland, die diese Herausforderung so einzigartig macht.

Einige Jahre später war der Grundstein für #TeamMontane-Kletterathlet Franco Cookson gelegt, um an einer neuen Expedition in die Region teilzunehmen. Die Mission umfasste nicht nur eine bis dahin unvollendete Besteigung der Mirror Wall, sondern auch eine einzigartige Anreise auf dem Seeweg nach Grönland. Wir haben uns mit Franco getroffen, um herauszufinden, wie es gelaufen ist.

Warum wolltest du dich dieser Big-Wall-Herausforderung stellen?

Das Kletterziel der Reise war der Versuch, das Zentrum der grönländischen Mirror Wall zu bezwingen. Dieser massive Granitblock liegt in einem entlegenen Teil Ostgrönlands, auf 71 Grad nördlicher Breite, und ist etwa 1200 Meter hoch. Einige andere Kletterer haben dieses Tal bereits erkundet, darunter Leo Houlding, aber noch niemand hat es geschafft, diesen zentralen Teil der Wand zu durchsteigen. Wenn Kletterer versuchen, neue Routen an einer solchen Big Wall zu erschließen, nutzen sie normalerweise Fotos oder Ferngläser, um nach kleinen schwarzen Linien zu suchen. Diese deuten meist auf Riss-Systeme hin, die Griffe und, was noch wichtiger ist, Sicherungsmöglichkeiten bieten. Das Bemerkenswerte an der Mitte der Mirror Wall ist, dass es diese Systeme bis etwa zwei Drittel der Wandhöhe überhaupt nicht gibt.

Es war vielleicht Wahnsinn, ein Ziel anzustreben, bei dem offensichtlich war, dass es schwierig und kaum abzusichern sein würde, aber ich glaube, das ganze Team wollte ausloten, was bei einer so abgelegenen Expedition möglich (und normal!) ist. Es war eine echte Ehre, von Sean und Nico eingeladen zu werden, da sie zu den erfolgreichsten Expeditions-Big-Wall-Kletterern überhaupt gehören, und es war offensichtlich, dass der Wunsch bestand, auf ihrer jahrzehntelangen Erfahrung aufzubauen und etwas wahrhaft „Next-Level“ zu versuchen. Was mich an der Wand besonders reizte, war das Potenzial für schwieriges freies Klettern. In den letzten Jahren habe ich mich extrem auf vertikale und plattige Klettereien konzentriert, und das schien ein Traumziel zu sein, um einige sehr schwere Seillängen an einem Ort zu klettern, an dem so etwas normalerweise nicht vorkommt.

Für mich war die Reise weit mehr als nur das Klettern! Soweit wir wissen, war noch nie zuvor jemand mit dem Segelboot in dieses Tal in Grönland gefahren, um dort zu klettern. Um dir eine Vorstellung davon zu geben, wie absurd diese Herausforderung war: Von Schottland aus dauerte es über 50 Tage, bis wir unser fortgeschrittenes Basislager mit unserer gesamten Ausrüstung erreicht hatten. Das ist der Punkt, an dem andere Expeditionen mit dem Hubschrauber abgesetzt werden; für uns bedeutete das einen Weg von etwa 20 Meilen (ca. 32 km) vom Boot aus durch das schlimmste Gelände, das man sich vorstellen kann.

Ich wusste, dass es eine riesige Herausforderung werden würde, überhaupt dorthin zu gelangen. Ich war außerdem noch nie zuvor gesegelt und fand diesen Aspekt der Reise extrem intensiv. Wir hatten ziemlich gutes Wetter, aber trotzdem hohen Seegang, starken Regen, viel Dünung und extrem kaltes Wetter. Ich war überrascht, wie kalt es auf See war. Man konnte an Land in Shorts und T-Shirt herumlaufen, aber sobald man fünf Meilen auf dem offenen Meer war und von einem kühlen Wind getroffen wurde, wollte man sich am liebsten komplett einpacken. Die See vor Island ist im Vergleich zu Schottland ebenfalls sehr kalt.

Ostgrönland ist eine andere Welt, wenn der Wind vom Eisschild herunterpfeift. Es war deutlich zu spüren, wie viel wärmer es auf dem Rückweg wurde, als wir uns der Nordküste Islands näherten. Da das Wetter weitgehend trocken war, kam ich oft ohne Regensachen aus und lebte in der Montane Respond Hose, die den Wind und die Kälte abhielt und selbst unter den feuchten Bedingungen an Bord warm blieb.

Wenn es regnete, dann richtig. Und selbst wenn es nicht aktiv regnete, gab es so viel Wind oder wir segelten so hart gegen den Wind, dass Gischt (oder volle Wellen) über das Cockpit flog (und einmal sogar in mein Gesicht, während ich unter Deck schlief...). Unter diesen Bedingungen war die Duality-Regenjacke meine erste Wahl, da ich etwas brauchte, von dem ich wusste, dass es mich trocken hält, aber mir auch so viel Wärme wie möglich bietet.

Warum war das Segeln dorthin ein wichtiger Teil des Erlebnisses?

Ich begann meine Kletterkarriere mit den Geschichten von Sean und Nico, die mit Hilfe des Seglers Bob Shepton Big Walls erschlossen. Ich glaube, das hat die Fantasie vieler Leute in meinem Alter angeregt, also war es eine Gelegenheit, zu der ich nicht Nein sagen konnte. Ich wusste, dass es schwer werden würde – ich ahnte, dass es wirklich schwer werden würde. Da war die kognitive Herausforderung, eine neue Fähigkeit wie Segeln zu erlernen. Dann die körperliche Belastung, die Kälte zu ertragen (wir hatten zum Beispiel keine Heizung an Bord), den Schlafmangel, vielleicht den Nahrungsmangel und schließlich der gewaltige Zustieg zur Wand. Ich wollte sehen, wie sie jetzt, auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, arbeiten, und ob ich mithalten konnte.

Ich hatte auch schon immer eine Verbindung zum Meer. Ich bin in Whitby zur Schule gegangen, daher war das Meer schon immer ein großer Teil meines Lebens. Obwohl ich nie gesegelt bin, habe ich Boote immer geliebt – ihre Ästhetik, die Romantik einer kleinen Kapsel, die dem offenen Ozean trotzt... Diese Reise ermöglichte es mir also, etwas zu erkunden, das ich schon immer wollte, und eine einzigartige Crew kennenzulernen.

Das Fantastische daran, irgendwohin zu segeln, ist, dass es das Abenteuer neu definiert. Es fühlt sich nicht künstlich an, ein Ziel per Boot zu verfolgen, es fühlt sich sehr natürlich an, aber es stellt eine Herausforderung dar, die ihresgleichen sucht. Ich denke also, dass diese Art von Abenteuer eine echte Zukunft hat.

Erzähl uns also vom Leben an Bord, wie sieht ein typischer Tag aus?

Beim Hochseesegeln sitzt man viel herum. Wenn der Wind gleich bleibt, berührt man die Segel vielleicht einen ganzen Tag oder länger nicht. Es ist jedoch wichtig, Ausschau nach anderen Schiffen zu halten, deshalb hatten wir über Nacht ein Wachtsystem. Meine Schicht war von 1 bis 3 Uhr morgens, was für meinen Biorhythmus eine Katastrophe war, mir aber einige magische Momente bescherte, als die Sonne halb unterging, Wale auftauchten oder andere Naturwunder des Nordatlantiks zu sehen waren. Der Skipper Mike hat die Reise für mich perfekt gemacht; er hat mir so viel beigebracht und war so großzügig mit seinem Boot.

Das Leben an Bord fand ich hart und ich habe es nicht eilig, die Seekrankheit zu wiederholen, aber es war erstaunlich, einen Einblick in diese Welt zu bekommen. Mike war gerade dabei, sein Boot zu renovieren, daher fehlten einige Annehmlichkeiten (und über die explodierende Toilette schweigen wir lieber!), was zu einem sehr einfachen Leben auf See führte, das manchmal hart, manchmal wunderschön war.

Sobald wir das Eis erreichten, lief die Cornelia (das Boot) zur Höchstform auf, und wir erkannten, dass alles, was wichtig war, wirklich solide gebaut war. Unter Deck gab es gutes Essen, Musik und jede Menge Spaß!

Gab es bei dieser Reise einzigartige Herausforderungen?

Absolut. Ich kann wirklich nicht in Worte fassen, wie hart der Fußmarsch dieser Reise war. Wir mussten etwa 400 kg Ausrüstung über zwanzig Meilen transportieren. Das klingt vielleicht nicht so extrem, aber das Gelände war eine Mischung aus Gletschern mit Gletscherspalten, eiskalten Flussüberquerungen, der schlimmsten Moräne, die man sich vorstellen kann, und... einer Wüste (!).

Nico verletzte sich am ersten Tag ziemlich schwer, als er auf diesem sehr scharfen Felsen in einem Eisloch am Boden einer riesigen Gletscherspalte ausrutschte. Er hatte eine tiefe Schnittwunde bis auf den Knochen am Schienbein, was uns alle sofort sehr verletzlich fühlen ließ. Der nächste Hubschrauber ist anscheinend zurück in Island, Hunderte von Meilen entfernt. Tatsächlich ist er so weit weg, dass man außerhalb der Reichweite ist. Wenn man also gerettet werden muss, müssen sie einen Hubschrauber teilweise nach draußen fliegen und Treibstoff deponieren, bevor ein zweiter Hubschrauber zu einem kommt, einen aufnimmt und auf dem Rückweg wieder auftankt.

Es gibt keine komplexen Rettungsaktionen, Flugmanöver oder viel medizinische Hilfe, wenn etwas schiefgeht. Wenn man Glück hat, wird man also im Grunde nur abgeholt. Zu diesem Zeitpunkt waren wir noch am Laufen, also konnte Nico zurückhumpeln und wir trugen ihn über die drei Flussüberquerungen zurück, aber es machte uns bewusst, wie sehr wir auf uns allein gestellt waren, sobald wir noch weiter oben auf einem sehr ernsthaften Gletscher und dann an einer enormen Big Wall waren.

Foto: Ben Ditto

Als Nico ausfiel, mussten wir plötzlich viel mehr tragen. Ben trug einen Teil der Kletterausrüstung, hatte aber natürlich eine Menge seiner eigenen Kameraausrüstung dabei, und Mike brachte ein paar Ladungen ein Stück den Berg hinauf, was sehr half. Das Resultat, wenn ein Mann ausfällt, war jedoch, dass wir am Ende zu schwere Lasten viel zu weit getragen haben.

An manchen Tagen legten wir Marathonstrecken durch absurdes Gelände zurück und trugen Lasten, die wir kaum vom Boden heben konnten (für die halbe Strecke). Wir standen dann auf und taten es am nächsten Tag wieder, zehn Tage lang. Ich war froh, als dieser Teil der Reise vorbei war und keines unserer Knie den Geist aufgegeben hatte.

Wie ist das Klettern in Grönland und wie unterscheidet es sich von deinen üblichen Routen in Großbritannien?

Ich glaube, die Mirror Wall ist ziemlich typisch für Grönland. Es ist so abgelegen und so weit im Norden, dass man viele Bedenken hat, die man an häufiger besuchten Orten nicht hätte. Der Zustieg vom Basislager zur Wand ist ein sehr gefährlicher Gletscher mit einbrechenden Schneebrücken und verborgenen Gletscherspalten.

Natürlich gibt es an jeder solchen Big Wall loses Gestein, und wir hatten ständig Angst, getroffen zu werden. Nicos Helm wurde von einem Stein zertrümmert und Sean wurde von einem anderen sehr hart getroffen. Sie hatten bei diesen beiden Zwischenfällen wirklich Glück. Wir wurden auch Zeugen einer riesigen Lawine, die den gesamten Boden des Tals, in dem wir kletterten, füllte und Trümmer auf uns schleuderte, obwohl wir 300 m oder mehr über dem Talboden waren. Diese Serac-Abbrüche waren beängstigend. Was das Gefahrenpotenzial angeht, ist es also eine ganz andere Welt als Europa.

Das Großartige am Sommer in Grönland ist, dass die Bedingungen für schwieriges Klettern wirklich gut sind. Es ist kühl, das Wetter ist stabil und die Luftfeuchtigkeit niedrig, sodass das Potenzial besteht, das Klettern in den Sommermonaten zu maximieren. Der Fels ist abwechslungsreich und kann alles sein – von völlig losem Schutt bis hin zu wirklich schönem, kompaktem Granit, der dem Granit in Schottland oder Cornwall nicht unähnlich ist.

Hast du das Gesamtziel erreicht, das du dir vorgenommen hattest?

Das ist eine großartige Frage! Aus der Sicht eines Außenstehenden sind wir gescheitert. Wir haben den Gipfel unseres Ziels nicht erreicht, obwohl wir auf technisches Klettern und eine Handvoll Bohrhaken zurückgreifen mussten. Wir sind oft gestürzt, und einige Stürze von Sean waren ziemlich heftig. Sean vollbrachte eine unglaubliche Mischung aus schwieriger technischer Kletterei, wobei er manchmal acht oder neun Stunden am Tag vorstieg und sehr unsichere Skyhooks, Copperheads und Micro-Cams benutzte, bevor er von Hand einen Bohrhaken setzte, was an sich schon etwa 45 Minuten dauerte.

Das ist eine wirklich beängstigende und körperlich sehr anstrengende Arbeit, bevor er seine Kletterschuhe anzog und sehr schwierige Freikletterbewegungen über seinen Sicherungen ausführte. Manchmal war er zehn oder fünfzehn Meter über seinem letzten Sicherungspunkt, was bedeutete, dass er vor einem 30-Meter-Sturz stand, falls er die Bewegungen verpatzte. Natürlich kletterten wir auch im Onsight-Stil, sodass er nicht wusste, was ihn dort oben erwartete, wie schwer die Kletterei sein würde oder ob er überhaupt Sicherungsmöglichkeiten finden würde. Es war eine der beeindruckendsten Kletterleistungen, die ich je gesehen habe.

Foto: Ben Ditto

Also nein, wir haben die Route nicht durchstiegen. Ich nehme an, das klingt jetzt wie eine Ausrede, aber bei meinen Zielen ging es immer in erster Linie um die Erfahrung. Ich war noch nie beim Big-Wall-Klettern oder an einem so abgelegenen Ort. Ich habe darüber gesprochen, was ich mir vom Segeln erhofft hatte, aber diese Reise war auch ein Erfolg im Sinne des Kletterns, das ich bewältigen konnte. Wir kamen nur mit etwa 40 Metern pro Tag an der Wand voran, also blieb dem Rest des Teams genügend Zeit, um einige der glattesten Abschnitte der Wand frei zu klettern. Ich hatte zu Beginn der Reise gescherzt, dass ich eine harte Platte im F8b-Bereich finden wollte, an der ich arbeiten könnte. Wie durch ein Wunder erwies sich fast der gesamte untere Teil der Route als schwierige und mutige Plattenkletterei.

Sean und ich hatten versucht, diesen einen besonders schwierigen Abschnitt frei im Onsight zu klettern, und waren gescheitert. Nachdem Sean sich mit winzigen Skyhooks an dieser Stelle vorbeigezogen hatte, verbrachte ich zwei Tage damit, an diesem kleinen Stück der Wand zu arbeiten. Es wurde zu einer wichtigen Geste für mich: Auch wenn wir nicht die ganze Wand durchsteigen würden, wollte ich beweisen, dass einer der schwierigsten Teile dieser Wand nur mit Händen und Füßen geklettert werden konnte, ohne Metallhaken oder andere Tricks. Es stellte sich als noch schwieriger heraus, als ich anfangs gescherzt hatte, und ich fragte mich wirklich, ob ich es schaffen würde.

An dem Tag, an dem ich versuchte, die Route im Vorstieg zu klettern, kam ein kleiner Wind auf, aber er reichte aus, um es eiskalt zu machen. Diese kalten Bedingungen halfen dabei, dass meine Kletterschuhe auf den winzigen Tritten steif blieben, aber ich stürzte trotzdem. Ich versuchte es erneut, stürzte aber wieder. Beim dritten Versuch gelang es mir, die unwahrscheinliche Kombination aus hohen Tritten, Daumenklemmern und verzweifelten Untergriffen zu meistern, doch dann spürte ich den Stress des Vorstiegs – wenn ich jetzt falle, ist das mein letzter Versuch, der letzte Tag, und ich werde nie wieder hierherkommen. Ich glaube, dieser Druck ließ mich fester zupacken und ich schaffte es gerade noch, einen Weg durchzuhinden. Es war definitiv eines der schwierigsten Dinge, die ich außerhalb von North Wales geklettert bin, also fühlte es sich wie ein riesiger Erfolg an, das an diesem Ort zu schaffen.

Hast du auf dieser Reise etwas über dich selbst gelernt?

Ich habe mich schon immer gefragt, wie so eine Reise wohl sein würde, daher war sie aus diesem Grund von unschätzbarem Wert. Jetzt sind wir zurück und es fühlt sich an, als hätten wir dort noch eine Rechnung offen. Ich bin fast versucht, für eine Revanche zurückzukehren, aber dann muss ich mich nur daran erinnern, wie viel Angst ich so lange hatte – das Meer, die Eisbären, der Steinschlag... Ich möchte definitiv mehr Big-Wall-Klettern machen, aber ich würde wahrscheinlich ein Ziel mit mehr schwieriger Kletterei und vielleicht nicht einem so absurden Zustieg wählen. Mein Kletterstil ist sehr gut für Mehrseillängen geeignet, also eröffnet mir das eine ganz neue Welt, die es zu erkunden gilt!

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