Svalbard ist wie kein anderer Ort auf der Erde. Ein hocharktischer Archipel auf halbem Weg zwischen dem norwegischen Festland und dem Nordpol – ein Ort, an dem die Polarnacht monatelang anhält, Gletscher ins Meer kalben und die menschliche Präsenz im Vergleich zur gewaltigen Dimension von Eis und Stein flüchtig erscheint. Longyearbyen, die nördlichste Stadt der Welt, ist das Tor zu dieser Wildnis, während weiter nördlich Ny-Ålesund liegt, heute eine wissenschaftliche Forschungsstation, einst Ausgangspunkt für legendäre Polarexpeditionen und die nördlichste dauerhafte Siedlung der Erde. 

Für mich hat diese Reise ebenso viel mit dem Meer wie mit den Bergen zu tun. Der Großteil von Svalbard ist nur mit dem Boot erreichbar. Wir segeln also durch eisige Fjorde, schlängeln uns zwischen Inseln hindurch und gehen dort an Land, wo es Wetter und Meereis erlauben. Jeder Tag bietet ein neues Abenteuer: Freeriden auf unberührten Gletschern, Aufstiege zu Gipfeln, die direkt aus dem Arktischen Ozean ragen, und dann das Carven von Linien, die direkt am Wasser enden. Es ist Skifahren in seiner elementarsten Form: Abfahrten vom Gipfel bis zum Meer, wie etwa an den legendären Koolwaas-Graten, wo dich jeder Schwung von hoch aufragenden Gipfeln zur eisbedeckten Küste führt.

Tierwelt gibt es überall – und sie stimmt einen immer demütig. Eisbären durchstreifen diese Küsten und erinnern uns daran, dass wir hier nur Gäste sind und vielleicht sogar eine potenzielle Mahlzeit! Walrosse liegen in Gruppen am Ufer und sonnen sich in der arktischen Kälte. Polarfüchse flitzen über den Schnee, Svalbard-Rentiere grasen in der kargen Tundra, und wenn wir Glück haben, zeigt uns der Ozean Beluga-Schulen oder sogar die gedrehten Stoßzähne von Narwalen. Es ist ein Ökosystem, das sich gleichzeitig zerbrechlich und zeitlos anfühlt.

Das Leben an Bord folgt einem Rhythmus der Kontraste. Nach langen Tagen in den Bergen kehren wir zum Boot zurück, streifen unsere Ausrüstung ab und versinken in der Wärme der Sauna oder des Whirlpools an Deck. Bei einem Bier oder Gin Tonic genießen wir das Adrenalin der Tagesabfahrten, während das Leuchten der Mitternachtssonne über die Gipfel zieht. Dann folgt der Sprung: Wir tauchen in den Arktischen Ozean ein, der Schock des eisigen Wassers weckt jeden Nerv auf und lässt die Haut vor Kälte brennen. Lachen und Rufe hallen über den Fjord, bevor wir wieder an Deck klettern, bereit für ein herzhaftes Abendessen, ein warmes Getränk und die einfache Freude, es uns an Bord gemütlich zu machen, während das Boot sanft vor Anker schaukelt und Eisberge vorbeiziehen.

Skifahren ist hier mit einer besonderen Intensität verbunden. Das ist nicht nur Skitourengehen, es ist Freeriden am Ende der Welt. Aufgrund möglicher Eisbärenbegegnungen tragen wir vorsichtshalber Gewehre bei uns – ein deutlicher Hinweis darauf, dass dies die wildeste aller Wildnisse ist. Dennoch hat es etwas Außergewöhnliches, 1.000 Meter lange Abfahrten bis zum Arktischen Ozean hinunterzurasen, wohlwissend, dass nur wenige – wenn überhaupt jemand – zuvor die gleiche Linie gefahren sind.

Svalbard ist nicht nur ein Reiseziel, es ist eine Grenze. Jede Rückkehr fühlt sich an, als würde man an den Rand der Welt treten, in eine Landschaft, die ungezähmt, riesig und atemberaubend bleibt. Es erinnert mich daran, warum ich diese Abenteuer auf mich nehme: um demütig zu sein, voller Ehrfurcht zu staunen und mich, wenn auch nur für einen kurzen Moment, als Teil von etwas weit Größerem zu fühlen als mir selbst.

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