Der MLAU, das Geistesprodukt von Robert Pollhammer, dem Gründer des berüchtigt anspruchsvollen Montane Yukon Arctic Ultra (MYAU), ist eine europäische Interpretation dieses nordamerikanischen Abenteuers. Er findet im schwedischen Lappland statt und zielt ebenfalls darauf ab, Ausdauersportler bei extrem kalten Temperaturen an ihre absoluten Grenzen zu bringen. Von Överkalix aus machen sich die Teilnehmer bei einem Non-Stop-Ultra unterschiedlicher Länge tief auf den Weg in die schwedische Wildnis. Da zwei Rennen zur Auswahl stehen – eine 185-km-Rundstrecke oder eine zusätzliche Schleife, die die Gesamtdistanz auf 500 km erhöht – gibt es jede Menge Action zu verfolgen. Dazwischen wartet ein außergewöhnliches Winterwunderland.

Schon Feuer und Flamme und bereit für mehr arktischen Ultra-Spaß? Lies weiter, um mehr über diese neue Variante eines herausfordernden Abenteuers im kalten Klima zu erfahren…

MLAU vs. MYAU: Was ist der Unterschied?

Beide Arktis-Ultras finden auf der Nordhalbkugel in einigen der abgelegensten und kältesten Umgebungen statt, die der Mensch kennt. Trotz des offensichtlichen geografischen Unterschieds (jedes Rennen findet auf einem anderen Kontinent statt) sind die Landschaften in vielerlei Hinsicht überraschend ähnlich. Es sind Orte, die von der modernen Welt kaum berührt wurden, durchzogen von zugefrorenen Seen und Wäldern, die meist von einer Schneedecke bedeckt sind.

Genau wie beim MYAU wählen die Teilnehmer, ob sie den Trail zu Fuß, auf Skiern oder mit dem Fahrrad bewältigen. Was den MLAU besonders spannend macht, ist die Tatsache, dass er eine etwas „einfachere“ Erfahrung als der MYAU bietet und das Erlebnis eines arktischen Rennens mehr ambitionierten Athleten zugänglich macht. Im Yukon können die Temperaturen auf klirrend kalte -50 Grad fallen, was das Rennen hauptsächlich nur für Sportler mit viel Expeditionserfahrung in der Kälte geeignet macht. Im schwedischen Lappland hingegen sollten die Temperaturen die -30-Grad-Marke nicht unterschreiten. Auch wenn die Teilnehmer also immer noch viel kälteren Bedingungen trotzen müssen als bei normalen Ultra-Läufen, sollte die Kälte hier etwas besser zu bewältigen sein!

Ein weiterer großer Anreiz für die Rennfahrer bei diesem Event ist die Möglichkeit, den Polarkreis zu überqueren, einen bemerkenswerten Breitengrad, der den Norden der Erde umspannt. Hier wird es ein Schild für ein obligatorisches „Selfie“ geben, um den Anlass festzuhalten, sowie einen Checkpoint in einer Waldhütte – eine Gelegenheit für die Rennfahrer, sich ein wenig von der Kälte zu erholen.

„Der Yukon bietet eine lineare A-nach-B-Strecke, aber Lappland hat noch ein paar mehr Wendungen auf Lager. Beginnend und endend in der kleinen Stadt Överkalix, begeben sich die Teilnehmer in den Norden und müssen ihren ganzen Verstand einsetzen, um die zwei von uns markierten Rundstrecken zu bewältigen.“ Robert Pollhammer, Gründer des Montane Lapland Arctic Ultra

Die Ursprünge des Rennens

2022 war das erste Jahr, in dem der MLAU stattfand, aber der Gründer Robert Pollhammer, der in Deutschland lebt, dachte schon seit über einem Jahrzehnt darüber nach, einen Ultra-Lauf in Europa zu organisieren. Der Ausbruch der Covid-19-Pandemie im Jahr 2020 spornte ihn an, seine Träume in die Tat umzusetzen. Da Auslandsreisen über Nacht faktisch zum Erliegen kamen, konnte das jährliche Yukon-Event nicht stattfinden, und die Überlegungen richteten sich darauf, stattdessen etwas in Europa zu entwickeln.

Während ein Großteil der Welt unter harten Einschränkungen litt, schlug Schweden zu Beginn der Pandemie einen anderen Weg ein, und die Ausrichtung eines Winterevents schien hier durchaus möglich. Dies, kombiniert mit einer nützlichen Verbindung im Land, Niclas Bentzer (ein Finisher des 430-Meilen-Rennens im Yukon), überzeugte Robert, sich vor Ort ein eigenes Bild zu machen. Nach Gesprächen mit lokalen Behörden, Einwohnern und Unternehmen stieß Robert auf die kleine Stadt Överkalix. Normalerweise sucht er nach lokalen Hundeschlittenpfaden, auf denen er eine Route aufbauen kann, aber in dieser Region Schwedens folgt der Montane Lapland Arctic Ultra größtenteils lokalen Schneemobil-Spuren. Dazwischen wurden einige neue Wege angelegt, um die zwei Rundkurse zu bilden, die die Teilnehmer bewältigen werden.

Leider konnte das Event 2021 aufgrund der sich zuspitzenden Covid-19-Lage nicht stattfinden. Dennoch ist alles für eine spannende erste Auflage des MLAU in diesem Jahr bereitet. Die Unterstützung der lokalen Gemeinden war für Robert und sein Team von unschätzbarem Wert. Mehrere Gemeindezentren haben sich bereit erklärt, Checkpoints entlang der Route bereitzustellen, um müde, hungrige Teilnehmer zu versorgen. Darüber hinaus haben örtliche Schulen fantastische Schilder für den Trail entworfen. Es ist zu hoffen, dass das Event jedes Jahr wiederkehrt (mit Plänen, den Trail dauerhaft zu markieren, damit auch Touristen ihn genießen können). Letztendlich hofft Robert, der bisher eher kleinen Stadt Överkalix etwas Schwung zu verleihen und einige der besonderen Orte Schwedens ins Rampenlicht zu rücken.

„Es ist wichtig, eine gewisse Verbindung zu haben, um ein Event dieser Art auf die Beine zu stellen. Niclas hatte ein gutes Verständnis für die Region und das Gelände. Es ergab Sinn, diesen Arktis-Ultra hier anzusiedeln, anstatt in anderen skandinavischen Gebieten, die ihn umgeben.“

Navigation durch ein faszinierendes natürliches Wunderland

Outdoor-Enthusiasten werden von der einzigartigen Landschaft der schwedischen Region Lappland nicht enttäuscht sein. Ganz im Norden des Landes, nahe der Grenze zu Finnland, steht hier die Natur im Mittelpunkt. Viele der unberührten alten Wälder gelten als eine der „letzten großen Wildnisse Europas“ und stehen unter Schutz. Dies bewahrt die Landschaften nicht nur für zukünftige Generationen, sondern trägt auch dazu bei, dass die Region relativ unberührt bleibt.

Der MLAU findet im späten schwedischen Winter statt (lokal als gidádálvve bekannt, eine der 8 definierten Jahreszeiten der Region), einer Zeit, in der die Teilnehmer die Landschaft noch als echtes Winterwunderland erleben können. Die Winterkulisse hier ist wirklich atemberaubend (nicht zuletzt dank der kalten Temperaturen), wobei schwer schneebedeckte Bäume zu dieser Jahreszeit ein gewohnter Anblick sind. Die hohe Wahrscheinlichkeit von Neuschnee ist einer der Gründe, warum Schneeschuhe für die Teilnehmer zur Pflichtausrüstung gehören.

Falls das alles noch nicht ausreicht, um dich gebührend zu begeistern … dies ist auch das Land der atemberaubenden Aurora Borealis (auch bekannt als die schwer fassbaren Nordlichter). Wenn die Teilnehmer Glück haben und die Sterne günstig stehen, werden sie mit einem spektakulären Lichtspiel am Himmel belohnt. Sicherlich gibt es keine bessere Motivation, um ihnen auf ihrem Weg zu helfen?

„Neben einer Kulisse aus winterlicher Schönheit beherbergt Schwedisch-Lappland auch eine Menge Wildtiere, darunter Rentierherden und Elche. Tatsächlich gibt es hier mehr Elche als an jedem anderen Ort der Welt!“

Fika und schwedische Gastfreundschaft

Das Genießen von Essen und regelmäßige Pausen sind ein wichtiger Teil der schwedischen Kultur, und der Montane Lapland Arctic Ultra zielt darauf ab, dies zu einem Teil des Erlebnisses zu machen. Ein Aspekt, der unserer Meinung nach zu einer Art Renntradition werden könnte, ist Fika (ausgesprochen fie-ka). Dies ist ein schwedisches Konzept, bei dem man sich Zeit für eine Kaffeepause nimmt und diese mit Freunden oder der Familie genießt.

Entlang des Trails wird es mehrere Folketshus (Gemeindezentren) geben, die als Checkpoints fungieren. Diese werden von Einheimischen betreut, und wir sind sicher, dass sie die beste schwedische Gastfreundschaft bieten werden, die sie können! Ein weiterer bemerkenswerter Checkpoint, an dem sich die Rennfahrer sicher lecker stärken können, wird Jockfall, ein Restaurant an einem Wasserfall, sein. Da das schwedische Lappland so reich an Elchen und Rentieren ist, bilden sie die Grundlage der Speisekarte hier, die viele herzhafte Eintöpfe umfasst (und natürlich auch vegetarische Varianten davon!).

„Der erste Checkpoint, auf den beide Routen treffen, befindet sich an einem Aussichtspunkt namens Laxforsberget, der einen herrlichen Blick über die schwedische Landschaft bietet. Dies wird eine kleine Hütte im Wald sein und ist ein entlegener Checkpoint – ohne Strom und ohne Straßenanbindung. Einfach nur ein Platz in der Wildnis.“

Verfolge die Action beim ersten MLAU

Der Montane Lapland Arctic Ultra beginnt am 05. März 2023. Besuche das offizielle MLAU-Event-Hub, um mehr über die Veranstaltung zu erfahren, einschließlich der Möglichkeit, die teilnehmenden Athleten zu verfolgen. Halte die Augen nach Renn-Updates offen, während sich das Event entfaltet...