Wussten Sie, dass die Schweizer Viertausender-Gipfel die Heimat eines legendären Ultra-Trails sind? Der SwissPeaks 360 ist eine alpine Herausforderung für ambitionierte Läufer, die ihre bergsteigerischen Fähigkeiten an die absolute Grenze bringen wollen. Nachdem er sich einen Startplatz gesichert hat, teilt der in Cumbria ansässige Lauftrainer Howard Dracup hier seine Erfahrungen und Erkenntnisse, die er auf dieser authentischen Alpenstrecke gewonnen hat…

Von Gletschern zum Genfersee

Letztes Jahr sah ich, wie mein Montane-Teamkollege Galen Reynolds an einem wirklich cool aussehenden Rennen namens „SwissPeaks 360“ teilnahm. Es fiel mir sofort ins Auge und ich dachte: „Das muss ich eines Tages auch machen!“ Sechs Monate später versuchte ich, einen Startplatz für einen anderen großen Berglauf zu bekommen, den Tor des Géants. Für den Tor muss man sich über ein Losverfahren qualifizieren – ich habe mich beworben, bekam aber keinen Platz, was mich dazu brachte, mich für den SwissPeaks 360 anzumelden!

Der SwissPeaks 360 ist ein einstufiger Fußwettkampf, der quer durch die Schweizer Alpen führt. Mit „einstufig“ meine ich, dass die Zeit ununterbrochen läuft. Man kann rennen, gehen, essen, schlafen und sich ausruhen, wann immer man möchte, aber es gibt kein offizielles Ende des Tages, an dem sich alle zusammensetzen, essen, schlafen und wieder Energie tanken. Es ist ein kontinuierliches Rennen! Es gibt auch verschiedene Distanzen zur Auswahl: den 360-km-Lauf, den 170-km-Lauf, den 100-km-Lauf, den 70-km-Lauf, den Marathon und den Halbmarathon. Es ist also für jeden etwas dabei.

Das 360er-Rennen beginnt in einer kleinen Stadt namens Oberwald und endet am Genfersee; die Website beschreibt es passend als „von den Gletschern zum Genfersee“. Wenn man am Genfersee ankommt, hat man nicht nur mehr als 360 horizontale Kilometer zurückgelegt, sondern auch mehr als 26.000 Höhenmeter im Auf- und Abstieg absolviert. Das entspricht etwa einer dreimaligen Besteigung des Mount Everest vom Meeresspiegel aus und wieder zurück – und das zusätzlich zu den 360 km Distanz! Es ist ein gigantisches Unterfangen, besonders wenn man Umweltfaktoren wie die große Höhe, die Hitze und das technische Terrain unter den Füßen berücksichtigt!

Man muss sein eigenes Essen, Wasser und die Pflichtausrüstung tragen, wobei es regelmäßige Verpflegungsstationen gibt, an denen man Vorräte nachfüllen kann. Etwa alle 50 km gibt es eine Basisstation, an der man Zugang zu einer vorher gepackten Tasche mit persönlichen Gegenständen wie frischer Kleidung hat. Dort gibt es warme Mahlzeiten, Duschen und Betten. Man kann auch ein eigenes Betreuerteam haben, das einen an bestimmten Orten unterstützt, um das Rennen zu beschleunigen. Also habe ich meine Freundin Maggie gebeten, mich zu betreuen.

Ich wollte den SwissPeaks 360 km laufen, weil es wie ein fantastisches Abenteuer wirkte und nicht nur wie ein einfaches Rennen! Ich hatte auch gehört, dass es technisch anspruchsvoll, lang und hart ist – drei meiner Stärken im Wettkampf. Als ich das hörte, hielt ich es für ein gutes Zeichen, mich anzumelden! Ich wollte auch teilnehmen, weil ich ehrlich gesagt nicht wusste, ob ich dieses Rennen beenden könnte. Es war Neuland für mich!

Ich hatte noch nie zuvor an einem großen europäischen Rennen teilgenommen, daher war es aufregend, mich einer ganz neuen Herausforderung zu stellen. Die längste Bergveranstaltung, die ich bis dahin bestritten hatte, war etwa 170 km lang und fand in Großbritannien statt. Der SwissPeaks 360 war mehr als doppelt so lang wie mein bisher längstes Abenteuer und würde mich vor neue Probleme stellen, wie Hitze, Schlafmangel und Höhe.

Wesentliches Training & Akklimatisierung an die Höhe

Zwei Wochen vor den Swiss Peaks fuhr ich in die Schweiz und zeltete auf 2000 m Höhe in Arolla, damit sich mein Körper an die Höhe gewöhnen konnte. In der Höhe ist der Körper gestresst, daher gilt: Je länger man sich vorab akklimatisieren kann, desto besser fühlt man sich am Renntag.

Viele Leute glauben, dass in der Höhe weniger oder gar kein Sauerstoff in der Luft ist, aber das stimmt so nicht ganz. In der Höhe ist der Luftdruck niedriger, und genau dieser Druckunterschied führt dazu, dass die Lunge den Sauerstoff nicht so gut verarbeiten und nutzen kann wie auf Meereshöhe. Wenn man ein paar Wochen in der Höhe lebt, passt sich der Körper an, indem er mehr rote Blutkörperchen produziert, um der geringeren Sauerstoffsättigung im Blut entgegenzuwirken.

Ich lebte also zwei Wochen lang auf 2000 m und trainierte täglich auf Höhen zwischen 2000 m und 3000 m. Über den zweiwöchigen Zeitraum bemerkte ich einen leichten Effekt auf meine Atmung beim Training. Ich persönlich denke, dass eine weitere Woche in noch größerer Höhe gut gewesen wäre, aber ich musste an diesem Punkt stoppen und mit dem Tapering beginnen, um das gesamte Training und die in den letzten neun Monaten angesammelte Erschöpfung vollständig abzubauen.

Bevor ich in die Schweiz fuhr, lief ich zu Hause in den Hügeln und trainierte etwa 15 bis 25 Stunden pro Woche! Einen Großteil meines letzten Trainingsblocks absolvierte ich in den technischeren Teilen des Lake District: Ich parkte in Seathwaite und lief in Richtung Bowfell, Crinkle Crags und Pike of Blisco. Danach kehrte ich um, lief den gleichen Weg zurück, machte aber weiter über den Scafell Pike und Great Gable! Das half mir sehr dabei, mich körperlich und mental in Form zu bringen.

Tag 1 auf dem Trail

Dann kam der große Tag: Start war um 10 Uhr in Oberwald. Das Rennen begann schnell! Ich aber nicht – ich vertraute auf meinen Plan und lief mein eigenes Rennen. Ich erreichte die erste Basisstation in Fiesch nach 50 km und 10 Stunden bei guter Laune. Ich aß eine Schüssel Suppe und etwas Reis, wechselte mein T-Shirt, putzte meine Zähne, prüfte, ob mit meinen Füßen alles in Ordnung war, und verließ den Checkpoint schnell wieder.

In der Nacht begann mir übel zu werden. Um mich besser zu fühlen, musste ich das Tempo drosseln. Wenn ich versuchte, schnell zu gehen, wurde das Übelkeitsgefühl viel schlimmer. Ich war frustriert, weil mein Körper eigentlich in Ordnung war und ich nicht müde war, aber ich musste langsam machen, um im Rennen zu bleiben. Gedanken an ein DNF (Did Not Finish, also Aufgeben) begannen durch meinen Kopf zu gehen. Obwohl ich die ganze Nacht darüber nachdachte, welche Ausreden ich für ein DNF vorbringen könnte, machte ich weiter.

Unterstützung durch das Team

Ich erreichte die zweite Basisstation in Eisten nach etwa 100 km und 20 Stunden. Mein Tempo war also ziemlich gut, und obwohl es mir schlecht ging, lag ich immer noch ein wenig vor meinem Zeitplan. Bei jeder Basisstation half mir Maggie bei ein paar wichtigen Dingen. Diese waren:

• Mein Handy und meine Uhr abnehmen und aufladen.
• Meinen leeren Akku der Stirnlampe nehmen und mir einen neuen, geladenen geben.
• Meine leeren Soft-Flasks entgegennehmen und sie mit Hydrationsmischung, Wasser oder Saft füllen.
• Überschüssige Verpflegung aus meinem Rucksack nehmen und meine neuen Pakete hineinpacken, die für jeden Checkpoint bereits fertig gepackt und beschriftet waren.
• Sonnencreme auf meine Arme, Beine, Ohren und meinen Nacken auftragen.
• Mir frische Kleidung, Buffs, Handschuhe oder Mützen geben, falls meine zu nass waren.
• Maggie besorgte mir außerdem etwas echtes Essen und Trinken vom Checkpoint.

Zu diesem Zeitpunkt fanden wir heraus, was mit meinem Magen nicht stimmte: Ich hatte in den letzten 20 Stunden fast nur Zucker zu mir genommen. Ich konnte auch nicht richtig zur Toilette gehen. Ich fing an, an den Checkpoints anzuhalten und mehr „richtiges“ Essen zu mir zu nehmen, woraufhin die Übelkeit langsam nachließ. Anstatt mich nur auf meine Sportnahrung zu verlassen, reduzierte ich diese drastisch und fing an, an allen Checkpoints Salami/Chorizo-Wurst und Käse zu essen.

Navigation bei Hitze

Ich verließ Eisten – nachdem ich mir wieder die Zähne geputzt hatte – und fühlte mich besser, aber nicht lange: Der Tag wurde extrem heiß. Ich kann mich erinnern, wie ich von vielen Leuten überholt wurde, die vermutlich Einheimische oder Europäer waren, da sie nicht schwitzten und sich gut bewegten! Ich hingegen sah aus wie ein verschwitztes Wrack oder ein betrunkener Mann, der langsam schwankend über den Trail lief. Ich blieb alle fünf Minuten stehen, um mich hinzusetzen – ich war völlig fertig. Ich brauchte den ganzen Tag, um etwa 40 km zurückzulegen!

Ich traf Maggie in Bluomatt und aß Raclette, ein Omelett, kleine Kartoffeln und Essiggurken. Ich versuchte auch zu schlafen, aber es war zu laut am Checkpoint. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich meine ganze Hartnäckigkeit verloren, ich hatte kein Interesse mehr am Rennen und sagte, ich wäre schon extrem glücklich, das Rennen einfach nur zu beenden! Meine Füße waren außerdem sehr, sehr schmerzhaft. Aber ich trank einen Kaffee und machte mich wieder auf den Weg.

Ich ging nun in die zweite Nacht ohne Schlaf. Als die Sonne untergegangen war, wurde es einfacher, und ich fasste den Plan, es tagsüber ruhig angehen zu lassen und nachts zu versuchen, schneller voranzukommen! Fünf Stunden später erreichte ich die dritte Basisstation in Grimentz.

Maggie schlief in einem Bett, als ich ankam; sie war genauso müde wie ich. Sie hatte ebenfalls nicht geschlafen, und da ich in der Lage war, mich selbst zu verpflegen, weckte ich sie nicht. Ich aß jede Menge Pizza und Pasta aus der Küche und beschloss dann, kurz zu duschen und ordentlich zu schlafen! Maggie hatte alle meine Sachen, also musste ich sie schließlich doch wecken. Ein Highlight hier: Sie hatte mir einen Doppel-Cheeseburger von McDonald’s gekauft!

Überquerung der Grand Dessert

Wir schliefen beide noch einmal vier Stunden, und ich wachte völlig erholt und frisch auf! Ich trank einen guten Kaffee, aß ein paar Nutella-Pfannkuchen und verließ den Checkpoint um 7 Uhr morgens, bereit, Tag 3 hart anzugehen. Ich nutzte die kühle Morgenluft bis etwa 10/11 Uhr und nahm dann das Tempo raus. Die Temperatur war dieselbe, aber mein Empfinden war heute nicht mehr so schlimm. Ich war sehr schnell (ich glaube wirklich, es lag am Doppel-Cheeseburger) und schaffte es zur vierten Basisstation bei Grand Dixence.

Ich aß etwas Huhn mit Reis und Aubergine und machte mich wieder auf den Weg. Ich hatte ein neues Lieblingsgetränk dort entdeckt, „Rivella“, also nahm ich mir eine Flasche vom Checkpoint mit und machte mich daran, den technisch anspruchsvollsten Teil der Strecke in Angriff zu nehmen: „Die Grand Dessert“!

Ich hatte die Überquerung der Grand Dessert perfekt geplant! Als ich den höchsten Punkt auf etwa 3100 m erreichte, begann die Sonne gerade unterzugehen, und der Himmel leuchtete in einer Mischung aus Orange, Gelb und Rosa – es war wunderschön. Auf dem Weg nach unten begegnete ich außerdem zwei Steinböcken. Ich hatte diese Tiere noch nie zuvor gesehen, es war eine besondere Begegnung.

Die Sonne ging unter und ich war nun komplett mit Stirnlampe unterwegs, den leuchtenden Markierungen folgend. Ich konnte die Stirnlampen vor mir sehen und überholte drei Leute. Ich nutzte diesen Abschnitt zu meinem Vorteil, da der Untergrund technisch anspruchsvoll war und technisches Laufen zu meinen Stärken zählt. Wir stiegen nach Lourtier ab, und ich wollte eigentlich schlafen, aber Mags drängte mich weiter – was wirklich gut von ihr war, da ich das brauchte.

Verpflegung unterwegs

Mittlerweile waren meine Füße extrem schmerzhaft! Ich aß noch etwas Raclette, trank eine Dose Red Bull und machte mich wieder auf den Weg. Es gab einen schrecklichen Aufstieg aus Lourtier – er war steil und nahm kein Ende –, aber oben gab es eine Hütte, in der man schlafen konnte. Ich legte mich hin und versuchte eine Stunde zu schlafen, aber das Red Bull verlieh meinem Geist Flügel! Ich hatte gerade eine Stunde verschwendet, also machte ich mich, verärgert über mich selbst, wieder auf den Weg: müde, aber hellwach. Ich erreichte Prassurny zum Sonnenaufgang.

Ich aß zwei Schüsseln Eier-Nudelsalat und schlief eine Stunde. Danach aß ich noch etwas Pasta, putzte meine Zähne und machte mich auf zu einem weiteren berüchtigten Abschnitt über das Fenêtre d'Arpette, wo es eine ganze Weile kein Essen und Wasser gab. Ich nahm also 2 Liter Wasser und ein paar zusätzliche Gels mit und machte mich auf den Weg nach Trient.

In Trient wartete Mags mit einem Hotdog, Salat, Pommes und einem Smoothie auf mich! Ich probierte auch das Rindfleisch-Stroganoff mit Rösti – das war so gut, dass ich zwei Portionen aß! Danach war ich zu voll zum Laufen, also legte ich mich für 5 Minuten hin. Ich konnte das Ziel nun schon fast riechen! Ich fühlte mich okay, aber mehr als alles andere bremsten mich die Schmerzen in den Füßen. Es waren die Sohlen – sie fühlten sich schmerzhaft und wund an, obwohl sie keine Blasen hatten.

Ich schaffte es nach Finhaut und war, bedingt durch das viele Essen in Trient, immer noch nicht hungrig. Also trank ich einen Proteinshake, duschte kurz und versuchte dann, eine Stunde zu schlafen. Mein knurrender Magen weckte mich auf – ich war wieder hungrig! Ich aß etwas Spaghetti Bolognese, während Mags meine Füße massierte.

Ich beschloss, die Zehensocken, die ich bis dahin die ganze Zeit getragen hatte, wegzulassen, was einen großen Unterschied machte. Durch die vielen Abstiege hatte das Gewebe zwischen den Zehen zu viel Reibung verursacht und die Füße stark belastet. Als Mags die Sohlen meiner Füße in der Nähe des Vorderfußes massierte, fühlte ich mich viel besser. Ich wechselte auch meine Laufschuhe von den „Spin Infinity“ zu den „Spin Planets“, und meine Füße fühlten sich wie neu an.

Der letzte Kraftakt

Für mich begann das Rennen in Finhaut. Ich schaffte es, einen Teil jener Hartnäckigkeit zu finden, die mir gefehlt hatte, und bewältigte den ersten großen Anstieg mit Leichtigkeit. Ich habe diesen Abschnitt wirklich genossen. Es ist nur schade, dass er im Dunkeln lag; beim Blick auf die Karte, die Schatten in der Dunkelheit und das Gefühl der Luftigkeit wusste ich, dass ich hoch oben und extrem exponiert war. Ich war nun voller Adrenalin, was mir half, mehr Druck zu machen, während ich den Horizont nach Anzeichen von Taschenlampen absuchte! Da war nichts. Ich machte weiter Druck und sah schließlich 3-4 Stirnlampen in der Ferne. Ich kam am Mini-Checkpoint Auberge De Salanfe an, aß etwas Suppe, Fleisch und Käse und versuchte, ein 15-minütiges Power-Nap zu machen.

Dort schliefen etwa 5 andere Leute, also schlich ich mich leise hinaus und machte mich auf den Weg nach Barme. Während dieses Abschnitts schlief ich beim Laufen fast ein und musste ständig laut singen und willkürliche Dinge rufen, um wach zu bleiben! Ich holte zwei der Stirnlampen ein, die ich zuvor gesehen hatte, aber als wir den Gipfel erreichten, bogen sie in die falsche Richtung ab. Ob das wohl das Medienteam mit einer Drohne ist, die hoch steigt, um bei Sonnenaufgang Aufnahmen zu machen? „Ihr lauft in die falsche Richtung“, rief ich, um mich selbst wach zu halten. Sie antworteten nicht. Vielleicht war niemand da, vielleicht habe ich halluziniert?

In Barme aß ich etwas von Aldis feinstem Müsli, Kakao-Erdnussbutter-Bällchen! Ich fühlte mich gut und wusste, dass dies potenziell mein letzter Tag auf dem Trail sein könnte. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf begann ich, mehr Druck zu machen und wieder zu laufen, obwohl meine Füße sich wieder extrem schmerzhaft anfühlten! Ich ignorierte das und drängte weiter zur letzten Life-Base in Morgins. Dieser Abschnitt war sehr belebt und wir waren ziemlich viele, die hin und her liefen. Ich fand, dass das half, den Geist abzulenken und die Zeit zu vertreiben.

In Morgins versuchte ich, so schnell wie möglich zu sein, aber es wurde ein ziemlich langer Stopp. Ich aß einen Shepherd's Pie, bekam eine Fußmassage und schlief eine Stunde lang. Ich tat dies, um mich auf einen großen letzten Kraftakt bis zum Ziel vorzubereiten. Wenn ich das Ziel vorher nicht riechen konnte, konnte ich es jetzt verdammt noch mal riechen! Ich hatte noch etwa 40 km vor mir und rund 3000 Höhenmeter – das ist eine Kleinigkeit bei einem Rennen dieser Größenordnung. Ich wusste, dass ich heute fertig sein würde, und das fühlte sich gut an! Aber ich hatte noch Arbeit vor mir...

Der letzte Abschnitt war super laufbar, der Boden unter den Füßen war leicht zu bewältigen und die Hügel waren eher wellig. Ich fing an, die Abstiege hart zu laufen; meine Oberschenkel waren absolut in Ordnung und in wirklich gutem Zustand. Meine Füße hingegen waren nicht glücklich, und sie waren wahrscheinlich mein größter limitierender Faktor während des gesamten Rennens. Ich überholte auf diesem Abschnitt etwa 4 Leute. Ich nutzte das als Druckmittel, um bis zum Ende weiterzumachen.

Der letzte Abstieg war hart. Er nahm kein Ende und meine Füße hatten nun wirklich genug. Ich konnte bergab nicht mehr hart laufen, ich hatte die Toleranzgrenze erreicht, die sie aushalten konnten. Ich kam schließlich kurz nach Mitternacht in den frühen Morgenstunden des Freitags als 22. in der Gesamtwertung, 17. Mann, 10. in meiner Altersklasse und 2. Brite ins Ziel! Ich habe 4 Tage und 12 Stunden bzw. insgesamt 110 Stunden gebraucht! Maggie und der #TeamMontane-Kollege und SwissPeaks-Läufer Tom Hollins (der insgesamt 10. Mann wurde) warteten beide an der Ziellinie.

Lektionen vom Trail

Jetzt, da ich etwas Zeit zum Nachdenken hatte, gibt es definitiv viel, was ich gelernt habe und was ich anders machen würde. Ich weiß, dass ich mich darauf konzentrieren muss, von Beginn des Rennens an mehr richtige Nahrung zu essen und weniger Sportnahrung. Ich habe gelernt, dass es meistens an einer von drei Dingen liegt, wenn mein Körper unzufrieden ist, und wenn ich auf ihn höre und ihm gebe, was er will, hört er auf sich zu beschweren und lässt mich weitermachen. Diese drei Dinge sind Essen, Wasser und Schlaf. Ich habe auch festgestellt, dass einfaches Verlangsamen des Tempos ebenfalls hilft, besonders bei Hitze oder wenn man an einem Höhepunkt des Rennens ist!

Ich hatte das Gefühl, dass ich mich viel zu sehr zurücknahm, wenn es hart auf hart kam. Ich hatte keine Hartnäckigkeit in mir, als ich sie brauchte – eine Hartnäckigkeit, die ich früher einmal hatte. Ich schiebe das darauf, dass ich im Jahr davor nicht genug große B-Rennen in den Bergen oder 100-Meilen-Läufe absolviert habe. Ich habe das Gefühl, wenn ich einige davon gemacht und mich daran erinnert hätte, wie hart sie sind, hätte ich viel besser damit umgehen können, als es schwierig wurde!

Alles in allem bin ich recht zufrieden mit dem Verlauf. Dies war mein erstes großes europäisches Bergrennen und ich habe so viel daraus gelernt. Allein dieses Rennen zu beenden ist eine so gewaltige Leistung, und ich bin stolz auf mich, dass ich mich durchgebissen und in den dunklen Zeiten weitergemacht habe! Gleiche Zeit, nächstes Jahr?

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