(Foto: David Miller)

Nachdem Runde 1 offiziell bewältigt war (schauen Sie sich in unserem ersten Blogbeitrag an, wie das ablief), erläutert Tom Hollins, wie sich der Rest seines Barkley-Marathons entwickelte. Wer mit dem Rennen nicht vertraut ist, sollte einen Blick auf unseren Überblick über die Barkley Marathons werfen, um auf den neuesten Stand zu kommen. Alle anderen können weiterlesen und einen einzigartigen Einblick in eines der legendärsten und geheimnisvollsten Rennen der Welt gewinnen…

Runde 2 beginnt

Beim ersten Anstieg gegen den Uhrzeigersinn konnte Dale das Tempo nicht halten und fiel zurück. Das war schade, aber wir hatten immer noch die Kerngruppe zusammen. Wir sahen, wie Wes von seiner ersten Runde zurückkam und Thomas Van Woensel nach dem ersten Anstieg gegen den Uhrzeigersinn umkehrte, weil er sich zu unwohl fühlte, nachdem er eine erste Runde in 10:30 Stunden absolviert hatte. Das passierte immer wieder vor unseren Augen. Diejenigen, die versucht hatten, mit den Spitzenreitern mitzuhalten, schienen nun den Preis dafür zu zahlen. Wir schienen ein wenig langsamer zu werden, aber nichts Wesentliches.

Wir sammelten die ersten paar Bücher ein. Billy wirkte mittlerweile etwas müder und Eoin übernahm den Großteil der Navigation. Das lief auch im Dunkeln gut. Wir mussten unsere Linien zwar etwas häufiger anpassen, aber nichts Nennenswertes. Die Gruppe vor uns bestand nun aus Johan, und wir holten sie ein paar Mal ein, landeten dann vorne, als sie schnell weiterzogen, und mussten dann wieder die Route ändern, um hinter uns zu landen. Ich fühlte mich gut mit meiner früheren Entscheidung, bei dem Team zu bleiben, in dem ich war. Am Feuerwachturm nahmen wir Andrea Larson in unsere Gruppe auf. Ihr Begleiter hatte beschlossen, aufzugeben, und sie hatte festgestellt, dass wir alle anderen immer wieder einholten, obwohl wir uns langsamer bewegten. Sie dachte, wir wären eine gute Gruppe, der sie sich anschließen könnte. Ein guter Gedanke, doch durch eine schicksalhafte Wendung schlichen sich genau ab da einige Navigationsfehler ein.

Umgang mit Navigationsfehlern

Wir fanden die Bücher nicht mehr präzise und schienen unsere Routen häufiger korrigieren zu müssen. Dies gipfelte in einer 30-minütigen Suche auf dem Gipfel des Stallion Mountain nach einem Buch, das sich eigentlich an einer einfachen Stelle befand, nur kurz unterhalb des Kraters am Gipfel. Wir erreichten den Gipfel und waren dann orientierungslos, hinter welcher Ecke sich das Buch befand. Hier gibt es überall stachelige Brombeerranken.

Bevor ich den Gipfel erreichte, hatte ich mich entschieden, in ein prächtiges Dickicht aus Brombeerranken zu laufen, und war komplett darin verheddert, wobei sie sich um alle vier Gliedmaßen und meinen Hals gewickelt hatten. Ich brauchte gute 5 Minuten, um mich zu befreien. In dieser Zeit waren die anderen weitergegangen, in der Annahme, ich würde aufschließen, wie ich es zuvor getan hatte. Die Lücke war so groß, dass ich einfach zu den Lichtern rannte, anstatt mich darauf zu konzentrieren, wo die anderen gelandet waren. Nicht, dass ich damit sagen will, dass ich diesen Fehler verhindert hätte, wenn ich bei der Gruppe gewesen wäre. Im Gegenteil – ich hoffe nur, dass mein Schreien im Gebüsch sie nicht so abgelenkt hat, dass sie die Konzentration verloren haben.

Wir überprüften die verbleibende Zeit. 5 Stunden und 30 Minuten bis zum Cut-off. Wir wussten, dass noch ein paar steile Hügel vor uns lagen, hielten das aber für einen angemessenen Zeitrahmen. Im nächsten Abschnitt fand ich mich zunehmend an der Spitze wieder, und der Rest der Gruppe, abgesehen von Andrea, wirkte etwas müder. Die Sonne ging auf und die Navigation wurde von da an etwas einfacher. Ich fing an, im Voraus mehr Peilungen vorzunehmen, während ich auf die anderen wartete und nach vorne drängte. Ich konnte sehen, dass ich die richtigen Linien nahm, da die anderen folgten, aber ich sparte uns nicht wirklich Zeit, da ich sehen konnte, wie sie hinter mir die Peilungen erneut überprüften. Wer könnte es ihnen verübeln? Ich war bis dahin nicht wirklich hilfreich gewesen. Die einzigen Momente, in denen ich etwas Zeit gutmachte, waren, wenn ich für alle die Seiten aus den Büchern holte, und ich versuchte, wo immer möglich nach vorne zu kommen, um das zu tun.

(Foto: David Miller)

Wir kamen am Fuß des "Meat Grinder" an, dem zweitletzten Hügel, und schauten nach oben. Er war riesig und verdammt steil. Als wir ihn herunterkamen, war es noch früh im Rennen und es hatte sich nicht wirklich eingeprägt. Das würde hart werden. Wir hatten noch 3 Stunden Zeit. Das bedeutete eine Stunde für jeden der großen Anstiege und eine halbe Stunde für jeden der Abstiege. Das schien immer noch machbar, aber es wurde eng. Ich legte ein angemessenes Tempo vor und konnte sehen, dass die anderen langsamer waren. Ich drängte vorwärts, da ich wusste, dass das nächste Buch leicht zu finden war, und dachte, ich würde die Seiten holen. Auf halbem Weg nach oben blickte ich zurück und hatte alle außer Andrea deutlich abgehängt. Ich rief, aber sie waren außerhalb der Hörweite. Ich hielt ein paar Minuten inne, aber weder sah noch hörte ich etwas. Ich wurde mir klar, dass ich rennen musste, wenn ich den Cut-off schaffen wollte. Ich rief meinen Plan Andrea zu und sie fing an, schneller zu werden. Oben angekommen holte ich die Seitenzahlen für uns beide und wir drängten weiter.

Weiter vorwärts

Ich fühlte mich nach all dem Einsatz des restlichen Teams für mich wirklich schlecht, aber ich hatte das Gefühl, keine Wahl zu haben, wenn ich auch nur die geringste Chance haben wollte, den Cut-off zu schaffen. Eoin sagte später mit einem Grinsen zu mir: „Du hast genau das Richtige getan, du heimtückischer Bastard.“ Die anderen kamen oben an und beschlossen, dass das Spiel vorbei war. Sie setzten sich und machten im Sonnenschein ein Picknick, bevor sie im Spazierschritt weitergingen und schließlich 2 Stunden nach mir und Andrea im Ziel ankamen. Ich glaube, sie hatten den besseren Lauf!

Ich und Andrea hatten eine Stunde bis zum Gipfel gebraucht, bei vollem Einsatz. Beim Abstieg war der Jury Ridge wegen des Geländes langsam, aber sobald wir wieder auf dem Boundary Trail waren, fiel es mir schwer, mitzuhalten. Ich konnte sehen, dass Andrea immer noch stark war, und zusammen hatten wir eine Chance. 45 Minuten später holte sie unsere beiden Seiten beim nächsten Buch, und ich führte den Anstieg den Checkmate Hill hinauf. Wie durch ein Wunder nahm ich eine noch bessere Linie als die, die Billy beim Abstieg hatte, und wir erreichten die Bank in 50 Minuten. 35 Minuten bis zum Ziel schienen sehr gut erreichbar.

Ich erkannte nun, dass der Grund dafür, dass die Bank im Uhrzeigersinn so schnell zu bewältigen war, darin lag, dass es leicht bergab ging. Wir liefen nun bergauf, und innerhalb von 24 Stunden schienen die Brombeerranken irgendwie deutlich gewachsen zu sein. Die Meile entlang der Bank dauerte 10 Minuten, und ich hatte nicht gesehen, wo das Buch auf der ersten Etappe herausgekommen war, da es mir von einer Person weiter vorne übergeben worden war und ich es dann weitergereicht hatte. Andrea zur Rettung. Sie führte uns direkt zum Buch und wir machten uns auf den Rückweg.

Der winzige Abstieg – nun ein Aufstieg – lag vor uns. Lustig, wie Dinge am Anfang von Rennen wirken. Es war ein Aufstieg von 400 Fuß (ca. 120 Meter). Wir brauchten 15 Minuten, um den Gipfel zu erreichen, und ließen 10 Minuten für den Abstieg übrig. Oben hatte ich Andrea ein wenig abgehängt, und wie die Dame, die sie ist, sagte sie mir, ich solle den Grat hinunter rennen. Ich hätte anhalten sollen, um eine Peilung zu nehmen, aber ich wusste, dass der Abstieg wahrscheinlich länger als 10 Minuten dauern würde und ich schnell sein musste.

Ein wildes Gehetze bergab

Ich legte los wie ein Wahnsinniger, rutschte auf dem Hintern und sprang den Hügel hinunter. Andrea wies mich später darauf hin, dass sie, als sie den Gipfel erreichte, sehen konnte, dass ich von Anfang an nicht auf dem Grat war. Ich wusste, dass ich das Lager verpassen und in mein Verderben laufen würde, wenn ich zu weit nach rechts abkam. Ich schwenkte etwas zu früh nach links ab und beschloss, dass ich, wenn ich zu hoch herauskam, immer noch dem Bachlauf folgen könnte, um zum Ausstiegspunkt zu gelangen. Das tat ich auch, aber nachdem ich dem Bach ein paar Minuten gefolgt war, war vom Ausstieg nichts zu sehen.

Ich nahm an, dass ich zu tief eingestiegen sein musste, und beschloss, auf der gegenüberliegenden Seite aus dem Bachbett zu klettern, um zu sehen, ob der Boundary Trail noch da war. Dann wüsste ich, ob ich zu hoch war oder nicht. Nachdem ich mich durch ein paar weitere Büsche gekämpft hatte, fand ich den Pfad. Ich war viel zu hoch, aber das Beste, was ich jetzt tun konnte, war, auf dem Pfad zurück ins Camp zu bleiben. Das tat ich pflichtbewusst, und als ich zum letzten Abschnitt kam, konnte ich Andrea sehen, wie sie ein paar hundert Fuß vor mir das Tor berührte. Ich tat das Gleiche. Wir waren 20 Minuten über dem Cut-off und es war Zeit für den Zapfenstreich auf dem Horn, um das Ende unseres Abenteuers zu markieren. Johan hatte es gerade noch kurz davor geschafft, mit 5 Minuten Zeit, um für die 3. Runde wieder zu starten. Leider schloss er den "Fun Run" nicht ab.

Fazit nach dem Rennen

Mein Gefühl nach dem Rennen war vor allem Enttäuschung. Ich hatte am Ende noch funktionierende Beine, und obwohl ich mit der Navigation im Dunkeln in Runde 3 zu kämpfen gehabt hätte, wollte ich es versuchen. Dennoch denke ich, dass ich die richtigen Entscheidungen getroffen habe. Wenn andere einen unterstützen, muss man das Gleiche erwidern (auch wenn es ineffektiv ist) und sich als Team verhalten, bis das Ziel des Teams verloren ist. Vielleicht hätten wir das etwas früher vorhersagen können, aber so ist es nun mal.

Weitere offensichtliche Bedauern waren die Zeit, die ich in einem Busch am Stallion Mountain verbrachte, und die zwei unnötigen Umwege zur Wasserstelle, die wir nicht gebraucht hätten. Ich erfuhr später, dass die meisten anderen Läufer sie ausgelassen hatten... Ich fühlte mich auch schlecht, dass Sara den ganzen Weg auf sich genommen hatte, um mich zu unterstützen, und erhebliche Unannehmlichkeiten für mich ertrug, nur damit ich 2 Runden lief.

(Foto: David Miller)

Sie hatte bis zum Ende an mich geglaubt und einen neuen Rucksack vorbereitet, sodass ich nur den alten ablegen und einen neuen anschnallen musste, um weiterzumachen. Glücklicherweise hatte sie eine tolle Zeit damit, im Camp neue Freunde zu finden. Und da der Barkley keine Unterstützung bei der Fahrt zwischen den Checkpoints erfordert, hatte sie auch herausgefunden, dass die eine Sache, die Amerikaner mehr lieben als Donuts und Bier, Bier mit Donut-Geschmack ist. Sie sagt, sie würde gerne wiederkommen...

Wenn ich also einen Startplatz bekomme, könnte ich für einen zukünftigen Versuch mit Streckenkenntnissen zurückkehren. Das Wetter war dieses Jahr jedoch fantastisch, und ich kenne viele andere, die schon seit Jahren kommen und sagen, dass dies die beste Gelegenheit überhaupt war, tief ins Rennen einzusteigen. Das Wetter beendet das Spiel normalerweise viel früher. Es ist eine große Verpflichtung, nach Tennessee zu kommen, aber Frozen Head und der Barkley sind eine erstaunliche Kombination. Es bleibt Zeit zum Nachdenken und um ein paar weitere Navigationsveranstaltungen in Großbritannien auszuprobieren...

Am Ende konnte ich sehen, wie 3 Finisher die Strecke knackten, darunter John „Pseudo-Brite“ Kelly. (Er ist die lokale Legende und Teil der Barkley-Familie, aber ich frage mich, ob wir ihn davon überzeugen können, zumindest eine doppelte Staatsbürgerschaft zu erlangen?) Damian und Jasmin waren ebenfalls großartig. Damo hatte wirklich mit der Navigation zu kämpfen, sobald er von John abgehängt wurde (ich glaube, er schaffte danach noch eine halbe, langsamere Runde – aber es war seine 4. Runde). Jasmin hatte vor dem Rennen eine Knieverletzung und absolvierte dennoch 4 Runden, auch wenn eine davon außerhalb der Zeit lag. Legende. Ich würde sie immer noch gerne als erste weibliche Finisherin von 5 Runden sehen, aber ich glaube, auch sie denkt, dass dies ihre beste Chance war.

Das Letzte, was Laz tut, bevor er den Campingplatz verlässt, ist das Datum und die Uhrzeit für das nächste Jahr festzulegen und die Route anzupassen, um sie schwieriger zu machen. Natürlich verrät er niemandem die Details...

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