The Montane Cheviot Goat wird oft als das „einsamste Ultra-Rennen“ bezeichnet – eine brutale 55-Meilen-Winterherausforderung durch eine der abgelegensten Regionen Englands, die Cheviot Hills in Northumberland. Diese im hohen Norden der Grafschaft gelegenen, weniger besuchten Gipfel grenzen an Schottland und fühlen sich abseits der ausgetretenen Pfade an.
Kombiniert man diese Abgeschiedenheit mit extrem wechselhaftem Wetter, von starkem Wind bis zu Temperaturen unter dem Gefrierpunkt und Schnee, sowie begrenzten Tageslichtstunden, ist dies kein Rennen für schwache Nerven! Wir wollten mehr darüber erfahren und haben uns mit dem Mitbegründer des Rennens, Drew Swinburne, unterhalten. Er erzählt von den Anfängen dieses 24-Stunden-Ultra-Rennens und gibt Einblicke in einige seiner persönlichen Strecken-Highlights…
„Diese Gegend des Landes ist absolut unbekannt. Läufer kommentieren oft, dass sie über 20 Meilen lang kein anderes Auto oder keinen Menschen gesehen haben. Es wäre wirklich schwierig, irgendwo anders im Land etwas Vergleichbares zu finden.“ Drew Swinburne, Mitbegründer des Montane Cheviot Goat Ultra
Der Ursprung
Das Cheviot-Goat-Rennen ist die Idee von drei Nordengländern: Drew, Barry und Andy. Im Nordosten geboren und aufgewachsen, führte sie 2016 die Liebe zur freien Natur und der Wunsch, hier ein klassisches Rennen zu etablieren, zusammen. Wichtig ist, dass sowohl Drew als auch Barry ehrenamtlich für das North of Tyne Mountain Rescue Team arbeiten; Drew hat in der Vergangenheit an Ausdauertriathlons teilgenommen und Barry ist ein begeisterter Mountainbiker. Andy ist ebenfalls ein passionierter Läufer.
Ihre Leidenschaft und umfassende Kenntnis der Region zu bündeln, erwies sich als Erfolgsrezept bei der Konzeption eines Rennens für Ultra-Läufer. Während viele Einheimische und Besucher es vorziehen, an der Küste von Northumberland zu bleiben, richteten Drew, Barry und Andy ihren Blick etwas weiter ins Landesinnere. Die Cheviot Hills mit ihrem riesigen Netzwerk an abwechslungsreichem Gelände, das vielen relativ unbekannt ist, boten ungenutztes Potenzial.
In Zusammenarbeit mit lokalen Landbesitzern planten sie die ultimative Route durch die abgelegenen Hügel, Wälder und Torfmoore der Cheviot Hills. Es fehlte nur noch ein passender, inspirierender Name. Was gibt es für eine bessere Inspiration als einige robuste lokale Bewohner: die verwilderten Cheviot-Ziegen. Diese zähen Bergbewohner, die es schon seit Jahrtausenden gibt (noch vor der Zeit des antiken Roms), haben jedem Sturm getrotzt. Kurz gesagt: Man muss seine innere Ziege kanalisieren, um den Kurs zu bewältigen.
„Andy wollte das härteste und verrückteste Rennen überhaupt erschaffen. Also schlug ich scherzhaft vor, es im Winter zu veranstalten, da die Bedingungen in den Cheviots brutal und extrem hart sein würden. Zu meinem Erstaunen … liebten sie die Idee und der Grundstein für das Cheviot Ultra war gelegt.“
Wie sich das Rennen entwickelt hat
Nachdem das Rennen konzipiert und eine Website erstellt worden war, dauerte es nicht lange, bis das Cheviot Ultra die Aufmerksamkeit der Fast-and-Light-Experten bei Montane auf sich zog. Zu dieser Zeit unterstützte Montane bereits einige der legendärsten Ultra-Rennen in Großbritannien, darunter The Montane Spine Race und die Lakeland 50 & 100.
Das 24-Stunden-Rennen Cheviot Goat klang nicht nur genauso hart, es füllte zudem eine Lücke im Rennkalender von Montane und lag praktischerweise direkt vor der Haustür des Hauptsitzes – eine Win-win-Situation! Der Montane Cheviot Goat Ultra war geboren. In der Folge fanden mehrere erfolgreiche Veranstaltungen statt, die jedes Jahr an Popularität gewannen und Teilnehmer sogar aus Alaska anlockten. Dann kam die COVID-19-Pandemie des Jahres 2020 und die geplante 4. Auflage wurde abgesagt.
Im Jahr 2021, eine Woche vor der lang ersehnten Rückkehr des Cheviot Goat Ultra, wurde Großbritannien vom verheerenden Sturm Arwen getroffen. Dieser richtete weitreichende Schäden an, insbesondere im Norden des Landes. Die Auswirkungen auf die lokalen Gemeinden im Nordosten waren gewaltig, und nur einen Tag vor dem geplanten Rennen wurde in Northumberland der Notstand ausgerufen. Dies führte zur Absage des Rennens für ein weiteres Jahr und hatte erhebliche finanzielle Auswirkungen auf die Rennveranstalter, die bereits einen Großteil ihrer Ausgaben getätigt hatten.
Trotz alledem konnte das Cheviot-Rennen im März 2022 mit einer speziellen Frühlingsausgabe zurückkehren, wenn auch bei ungewohnt mildem, warmem Wetter, wie es das Rennen noch nie zuvor gesehen hatte! Simon Roberts, der zum #TeamMontane gehört, Simon Roberts, überquerte als Erster die Ziellinie und bestätigte damit seinen Status als einer der besten aufstrebenden Ultra-Lauf-Stars des Landes. Die gute Nachricht ist, dass 2022 nach einer langen dreijährigen Pause die willkommene Rückkehr der Dezember-Winterausgabe markiert.
„Im ersten Jahr hatten wir mit 100 Teilnehmern eine ordentliche Zahl. Im Jahr darauf waren es 250 und im Jahr darauf 350. Wir wussten, dass wir noch mehr erreichen könnten, wollten das aber sorgfältig steuern. Also sind wir behutsam gewachsen. Jetzt hat das Cheviot Ultra eine Kapazität von bis zu 500 Läufern.“
Highlights des Rennens
Mitten im tiefsten Winter startet und endet dieses 24-Stunden-Rennen in der Dunkelheit. Das Zentrum des Rennens ist das Ingram Cafe & Visitors Centre im Breamish Valley. Von hier aus brechen die mutigen Läufer mit Stirnlampen auf, mit dem Ziel, 55 Meilen später wieder zurückzukehren. Dazwischen durchqueren sie einige der wildesten Landschaften Englands…
Aufgrund der Abgeschiedenheit der Strecke finden die Läufer nur 2 Verpflegungsstationen entlang des Weges. Die erste befindet sich in Barrowburn nach 20 Meilen und ist für viele ein großes Highlight, hauptsächlich wegen ihres gemütlichen, warmen Ofens und des strategisch platzierten Stuhls daneben! Hier finden die Läufer auch ihre Ausrüstungstaschen sowie das Sicherheitsteam, das ihnen bei Bedarf zur Seite steht.
Von der ersten Verpflegungsstation aus geht es für die Läufer hinauf zum Gipfel des Windy Gyle, bevor sie nach Cocklawfoot in Schottland absteigen. Bemerkenswert ist, dass das Rennen 2022 zum ersten Mal die Landesgrenze in Richtung Norden überschreitet. Dieser Streckenabschnitt ist ebenfalls recht anspruchsvoll und scheint schier endlos, was ihn für alle Teilnehmer unvergesslich machen dürfte.
Nach dem Grenzübertritt zurück in Richtung Süden wartet die nächste Herausforderung: der größte Anstieg des Rennens, der Cheviot selbst, mit einer Höhe von 2.674 Fuß (ca. 815 m). Diejenigen, die schnell (und glücklich) genug sind, es vor Sonnenuntergang bis ganz nach oben zu schaffen, werden mit großartigen Ausblicken auf das Hen Hole belohnt, einen atemberaubenden, felsigen Wasserfall, den der Cheviot überragt. Die Herausforderungen enden hier jedoch nicht! Denn die Läufer müssen sich noch dem Hedgehope Hill stellen. Obwohl er kleiner ist als der Cheviot, ist er aufgrund seiner steileren Hänge ein weitaus anspruchsvollerer und dramatischerer Aufstieg.
Die zweite Verpflegungsstation in der High Bleakhope Barn befindet sich bei Meile 40, und obwohl sie etwas rustikal ist, ist sie für die Läufer, die dort vorbeikommen, immer ein willkommener Anblick. Dies ist eine stets geschätzte Gelegenheit, eine Pause einzulegen und eine dringend benötigte Tasse Tee zu trinken, bevor der letzte Abschnitt der Strecke in Angriff genommen wird.
Die wenigen Mutigen, die es zurück zum Ingram Cafe schaffen, werden nicht mit großem Pomp empfangen. Stattdessen wartet dort wahrscheinlich der Mitbegründer des Rennens, Drew, an der Tür, um sie mit einem Händedruck willkommen zu heißen. Eine herzhafte Suppe steht ebenfalls bereit, um neue Energie zu tanken und sich aufzuwärmen!
„Das Rennen ist so dynamisch; man weiß nie genau, was auf einen zukommt. Jedes Mal, wenn wir es veranstalten, hatten wir völlig unterschiedliche Bedingungen. Das wechselhafte Wetter macht einen riesigen Unterschied. Die Läufer müssen auf alles vorbereitet sein, was die Cheviots ihnen entgegenwerfen könnten.“
Schutz der Torfmoore
Neben den schwer fassbaren Cheviot-Ziegen ist die berüchtigt anspruchsvolle Torfmoorlandschaft eines der anderen ikonischen Merkmale des Montane Cheviot Goat Ultra. Diese natürlichen Gegebenheiten sind der Erzfeind eines jeden Läufers und verschlingen so manchen, der es wagt, die Cheviots in Angriff zu nehmen – manchmal bis zur Hüfte.
Während diese tückischen Torfmoore für die Teilnehmer Stoff für Albträume sind, spielen diese Feuchtgebiete eine entscheidende Rolle im Kampf Großbritanniens gegen den Klimawandel. Denn sie absorbieren CO2 aus der Atmosphäre. Tatsächlich sind sie so effizient darin, dass Torfmoore mehr Kohlenstoff speichern als alle Bäume der Welt zusammen.
In Anbetracht der bedeutenden Rolle, die Torfmoore beim Schutz des Planeten spielen, arbeiten die Organisatoren des Montane Cheviot Goat eng mit Einheimischen zusammen, um sicherzustellen, dass das Rennen so nachhaltig wie möglich durchgeführt wird. Dies ist einer der Gründe, warum die Strecke Jahr für Jahr angepasst wird, um diese Torfmoore zu schützen und sicherzustellen, dass sie sich ausreichend erholen können, damit sie weiterhin gedeihen.
Fühlst du dich inspiriert?
Der Montane Cheviot Goat Ultra findet am 03. Dezember 2022 um 6 Uhr morgens statt. Wir werden dieses Jahr einige #TeamMontane-Hoffnungsträger am Start haben, darunter Howard Dracup und Montana Hull. Besuche unser spezielles Event-Hub für weitere Informationen oder bleibe auf unserem Instagram-Kanal während des Rennens auf dem Laufenden.
Für diejenigen, die mehr über unsere anderen ikonischen Ultra-Läufe erfahren möchten, verpasst nicht unsere Geschichte hinter dem Winter Spine Race, das als das brutalste Rennen Großbritanniens bekannt ist, oder das legendäre Lakeland 50 & 100.
