Im tiefsten Winter erreichen die Temperaturen im kanadischen Yukon-Territorium regelmäßig -40 Grad Celsius, wobei die niedrigste jemals beim Rennen gemessene Temperatur eisige -57 Grad betrug. Dies macht die Teilnahme am MYAU zu einem ernsthaften Unterfangen, das nur etwas für hocherfahrene Expeditionsathleten ist. Doch selbst mit jahrelanger Erfahrung kann es eine entmutigende, herausfordernde Aufgabe sein, auf den abgelegenen Pfaden des Yukon zu überleben (und zu bestehen).

Mit Blick auf die Veranstaltung 2024 haben wir uns mit Robert Pollhammer, dem Gründer des MYAU, unterhalten. Erfahren Sie mehr über dieses Event, die einzigartigen Herausforderungen der Strecke und was es braucht, um an einem der kältesten Orte der Erde die Ziellinie zu überqueren...

Wo alles begann

Die Wurzeln des MYAU gehen direkt auf Robert zurück, der von einem Ultralauf in Alaska inspiriert wurde, an dem er selbst als Teilnehmer antrat. Als bekannt wurde, dass dieses Rennen nicht wieder stattfinden würde, machte er sich daran, Pläne zu schmieden, wie er der Welt ein ähnlich herausforderndes Erlebnis bieten könnte.

Trotz seiner deutschen Wurzeln besuchte Robert die Highschool auf Prince Edward Island und hat eine starke Affinität zu Kanada. Für diejenigen, die es nicht wissen: Der Yukon ist das westlichste Territorium des Landes. Es ist eine wilde, abgelegene Region, die so dünn besiedelt ist, dass ihre Bevölkerung von etwa 42.900 Menschen von der Anzahl der Elche übertroffen wird (es gibt rund 70.000, falls sich das jemand fragt!).

Durch seine lokalen Kontakte in der Gegend kannte er das Yukon Quest Hundeschlittenrennen, eine 1000-Meilen-Strecke, die sich jedes Jahr durch diese abgelegene Region schlängelt. Welcher Pfad würde sich besser eignen? Mit einer konkreten Idee im Kopf startete Robert 2003 das erste MYAU überhaupt. Die Bühne war bereitet, um zu sehen, ob Menschen aus eigener Kraft in die Spuren der berühmten Hundeschlitten folgen könnten...

„Das Yukon Quest gilt aufgrund der Umgebung als das härteste Hundeschlittenrennen. Traditionell sind die Temperaturen hier kälter als in Alaska, was es zum perfekten Ort macht, um die Menschen wirklich herauszufordern.“ Robert Pollhammer, Gründer des MYAU-Rennens

Yukon: Damals und heute

In der Anfangszeit gab es nur 2 Rennen, an denen man teilnehmen konnte: die 100-Meilen- und die 300-Meilen-Herausforderung. Jedes musste innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens absolviert werden. Da der Yukon so abgelegen ist, gab es kaum Internet.

Als das Internet verfügbar wurde, trug zusätzliche Technologie dazu bei, das Rennerlebnis zu verbessern. Besonders hervorzuheben ist die Einführung von Live-Trackern. Der Yukon war eines der ersten Rennen, das diese raffinierten Geräte einsetzte, und ebnete den Weg für eine neue Ära der Aufmerksamkeit für Ultraläufe. Wer mit dem legendären Spine Race in Großbritannien vertraut ist, weiß, wie süchtig das „Dot-Watching“ machen kann! Die Tracker machten das Rennen nicht nur interaktiver, sondern boten auch eine unschätzbare Möglichkeit, die Sicherheit der Rennfahrer unterwegs zu verbessern.

Als das Rennen an Popularität gewann und sich zu Recht den Ruf als „einer der härtesten Ultras der Welt“ erwarb, kamen weitere Rennoptionen hinzu. Dazu gehören ein kürzerer Marathon und eine noch längere 430-Meilen-Strecke, die alle zwei Jahre stattfindet.

Die Höhepunkte des Yukon-Rennens

Die Teilnehmer haben die Wahl zwischen 3 Disziplinen: zu Fuß, mit dem Fahrrad oder auf Skiern. Jede Strecke verläuft in die gleiche Richtung und ist mit Holzpfählen markiert. Neben den brutalen Elementen des Yukon macht der Non-Stop-Charakter des Rennens es zu einer besonders schwierigen Herausforderung.

Checkpoints entlang der Strecke helfen den Rennfahrern, aufzutanken und eine Verschnaufpause vor den Elementen einzulegen. Diese variieren enorm; einige bestehen nur aus MYAU-Mitarbeitern und ihren Zelten mitten im Nirgendwo. Die Teilnehmer finden auch Gemeindezentren und sogar ein Autobahnrestaurant, das die größten Zimtschnecken der Welt verkauft (Braeburn liegt bei der 100-Meilen-Marke und ist immer ein Hit!). Für Läufer auf den 300- oder 430-Meilen-Strecken gibt es einen ganz besonderen Checkpoint: die Pelly Farm, die von der Familie Bradley geführt wird. Hier werden die Athleten direkt in das Wohnzimmer der Bradleys eingeladen und erhalten das komplette Pflegepaket, inklusive der berühmten Pelly-Lasagne.

Zwischen diesen Zufluchtsorten lassen die abgelegenen Seen, Flüsse und hügeligen Landschaften des Yukon niemanden unbeeindruckt. Im Winter ist die gesamte Region normalerweise mit Schnee bedeckt. Tatsächlich erlebte der Yukon dieses Jahr beispiellose Schneefälle und den „schneereichsten Dezember seit 1980“. Dies wird für die Teilnehmer von 2023 viele zusätzliche Herausforderungen mit sich bringen. Sie müssen wachsam sein und sich vor Überflutung in Acht nehmen (fließendes Wasser auf dem Eis, das oft von Schnee bedeckt ist), was sie letztendlich nass machen könnte. Nichts, was man bei so niedrigen Temperaturen erleben möchte.

Neben dem berühmten Yukon River selbst, der zugefroren ein atemberaubender Anblick ist, sind die Chain Lakes ein besonders schöner Ort, an dem der Pfad vorbeiführt. Wenn der Wind jedoch weht, kann dies zu einem schwierigen Abschnitt werden, da der Weg kaum noch sichtbar ist. Ein weiterer Abschnitt, den die Teilnehmer mental als schwierig empfinden, ist ein scheinbar endloser, von Bäumen gesäumter Abschnitt, der als „Tunnel der Bäume“ bekannt ist und in den ersten 100 Meilen liegt.

„Es gibt große Gebiete, in denen es Waldbrände gab, was im Yukon recht häufig vorkommt. Es kann Jahrzehnte dauern, bis sie sich wieder erholen. Allein durch diese Gebiete zu reisen, kann sich ziemlich gespenstisch anfühlen, ein bisschen wie ein Spaziergang auf dem Mond.“

Grundlegende Vorbereitung auf den Yukon

Dies ist ein Rennen, für das Athleten weit über ein Jahr lang trainieren. Es erfordert nicht nur Expeditionskenntnisse, sondern auch eine unglaubliche mentale Stärke. Kälteverletzungen sind eine echte Gefahr (Erfrierungen und Unterkühlung), und das Yukon-Team steht bereit, um den Rennfahrern dabei zu helfen, diese zu vermeiden.

Aufgrund der extremen Bedingungen absolviert jeder, dem es an Erfahrung mit extrem kalten Temperaturen mangelt, vor dem Rennen einen 4-tägigen Trainingskurs. Dabei erlernt man alle notwendigen Fähigkeiten, von der Kunst, ein Holzfeuer zu machen und einen Kocher unter kalten Bedingungen zu bedienen, bis hin zu grundlegenden Ausrüstungsreparaturen. Die Rennfahrer werden auch darüber informiert, wie sie ihren Schlitten packen und organisieren, um einen einfachen Zugriff auf ihre wichtigsten Gegenstände zu gewährleisten. Letztendlich müssen die Teilnehmer darauf vorbereitet sein, draußen zu überleben. Ein Schlafsystem ist unerlässlich. Dies umfasst in der Regel: einen Schlafsack im Expeditionsstil (im Grunde der wärmste Schlafsack auf dem Markt), inklusive eines Innenschlafsacks, eine Winterexpeditionsmatte und entweder einen Biwaksack oder ein Zelt.

Im Laufe der Jahre sind Rennfahrer aus der ganzen Welt zum Yukon gekommen, hauptsächlich jedoch aus Großbritannien und Kanada. Es gab so viele inspirierende Geschichten – sehen Sie sich dieses Video unten an, um einige von ihnen in Aktion zu sehen! Eine besondere Erwähnung verdient Enrico Ghidoni, der als erster Athlet das 430-Meilen-Rennen in allen 3 Disziplinen (zu Fuß, mit dem Fahrrad und auf Skiern) absolvierte. Einmal entschied sich auch ein Einheimischer aus dem Yukon, das 100-Meilen-Rennen in Angriff zu nehmen, ohne jemals zuvor etwas Ähnliches gemacht zu haben (oder danach!). Er schaffte es in einer Rekordzeit, die bis heute Bestand hat.

„Das sind Menschen, die keine Angst vor der Kälte haben und bereit sind zu leiden, weil sie wissen, dass sie dadurch stärker werden! Es gibt einen Grund, warum man mehr Menschen bei Rennen in wärmeren Wüsten sieht; die Kälte bringt so viele herausfordernde Elemente mit sich, die viele Leute abschrecken.“

Fühlen Sie sich ausreichend inspiriert? Das Montane Yukon Arctic Ultra beginnt am 04. Februar. Besuchen Sie unsere spezielle Veranstaltungsseite, um mehr zu erfahren und den Fortschritt der Rennfahrer zu verfolgen. Um zu sehen, wie dieses Rennen zum Leben erweckt wird, können Sie sich auch einen davon inspirierten Film auf Amazon ansehen; erfahren Sie in diesem speziellen Blog, wie.